在一前方已经完全路的砂岩峭壁，皮卡停住，我了车。
“我从步行了。通常车从响尾蛇路绕，但现在那在灭火。”
峭壁的背风处立着一块棕色的木牌，写着“福克纳径”。条路尘土飞扬，是推土机从悬崖边推的一条路。布罗德赫斯特太太走我前面，解释说块是父亲送给林业局的，才有了条路。似乎尽办法让己高兴。
跟在身的我一路吃着扬的灰尘，直至面峡谷中最高那棵梧桐树的树顶。一轮白昼的月亮挂在峭壁，我继续朝那方向爬。爬山顶，我已经浑身湿透了。
距离悬崖边一百码远的方矗立着一座饱经风霜的红木屋，屋子面有一片树林。有的树已经熏黑了，烧坏了，火在林中烧一条不规则的狭长的路。木屋有一部分是红色的，仿佛面溅了血。
了树林是火光顾的黑色山坡。山坡向一条路倾斜，继续向朝着火的山脊延伸，似乎斜穿山的表面。远处的火苗炮火般嘟噼噼啪啪的响声，穿黑压压骑兵一般茂密的灌木丛。
山脊的那条路位我中火场间。东边的山丘伸展一块台，路曲曲弯弯向延伸，像是规模不的教楼群。在些房子火中间的山，推土机回回，在灌木丛中辟一条防火。
路被卡车重型设备堵死了。等待观望的人围一圈，瞧他那架势，像表现谦虚谨慎一点就让火像人的神灵那在山生灭。
靠近木屋，我布罗德赫斯特太太现空撒的红色灭火剂落在墙屋顶。其余的墙壁百叶窗已经被风吹日晒灰色。
门着，钥匙挂在耶尔锁。布罗德赫斯特太太脚步迟缓，似乎害怕面正在生的情。，偌的乡村风格的客厅有任何不同寻常的东西。石头壁炉的灰是冷的，许已经冷了许年。几件蒙着帆布的老式具闲立着，犹有形状的的影像。
布罗德赫斯特太太重重坐在一蒙着帆布的扶手椅。一团灰从身边升。咳嗽了几声，换了腔调，惭愧低声说：
“恐怕是我走太快了。”
我厨房给取水。碗柜有杯子，但我拧水槽中的水龙头，现有水。煤气灶连着。
我顺便其他房间了：楼有两间卧室，爬陡峭的木梯就了睡人的阁楼。阁楼被屋顶窗照亮，面摆着三张床，床蒙着帆布。其中一张床的帆布皱皱巴巴。我掀掉盖在面的帆布，面是一张厚厚的灰毯子，毯子有一片不久前留的，但已不新鲜的血污。
我楼回客厅。布罗德赫斯特太太头靠在椅背，闭着眼睛，轻轻打着鼾，此刻的肌肤光滑面容宁。
我听见一架飞机低空飞山顶的轰鸣声。我从门，正见红色的痕迹落在火。飞机越越，轰鸣声逐渐减弱。
一母鹿一鹿从山坡，沿着干涸的溪谷向树林走。它见了我，摇摇摆摆跨一根倒的木头走进树林。
木屋面，一条被洪水冲毁杂草丛生的石子路迂回曲折伸向山路。我在通往树林的杂草丛中现了通往一间马厩的车辙。车辙很新，但有一条。
我沿着车辙马厩，向面张望。一辆车顶放的黑色敞篷车停在面，像是斯坦利那辆车。我在仪表板隔间找了行驶证。确实是斯坦利的车。
我“砰”的一声关敞篷车的车门。一听似回声或回应的动静从树林的方向传。许是树枝折断的响动。我走马厩，向部分烧毁的树林进。我的耳朵听见己的脚步声树林中轻轻的风的叹息。
接着，更远处传一动静，我无法分辨底是什。听像是拍打翅膀的呼呼声。我感觉脸吹一阵热风，是抬眼向山坡望。
悬挂在火的烟墙向山外倾斜。烟雾的火烧更旺了，且改变了方向。火焰的先驱顺着山坡向左边蔓延，救火员沿山路堵截它。
风向变了。我听见风在树叶间沙沙的响声——就是声音在西洛杉矶的那清晨我吵醒的。有人声——人在树林间走动的声响。
“斯坦利？”我说。
一穿蓝衣服戴红色安全帽的男人从一棵很脏的梧桐树面走。是壮汉，走路脚步既笨重又轻盈。
“你在找人？”他很冷静，说话像有所保留。
“找几人。”
“有我一人。”他愉快说。
他粗壮的胳膊腿从工服鼓。他的脸是湿的，鞋沾了土。他摘掉安全帽，一块手绢擦着脸额头。他头灰白，剪很短，就像炮弹的锈垢。
我向他走，走进梧桐树枯瘦的影子。烟灰色的月亮暂停在树梢，被黑色的树枝切割几块。彪形汉魔术师一般迅速从前的口袋掏一盒烟塞给我。
“抽烟吗？”
“不抽，谢谢。我不抽烟。”
“你的意思是不抽香烟？”
“戒了。”
“那雪茄呢？”
“从喜欢。”我说，“你是在做问卷调查吗？”
“说。”他笑很灿烂，露几颗金牙，“雪茄呢？有些不抽烟的人抽。”
“我注意了。”
“你找的人有抽雪茄的吗？”
“有。”说完我忽斯坦利·布罗德赫斯特抽雪茄，“什问？”
“有原因，就是奇。”他朝山坡那边扫了一眼，“火势扩了。我不喜欢风，给人圣塔安娜风 的感觉。”
“今一早风是向南吹的。”
“听说是。你是从洛杉矶的？”
“。”他似乎有的是间，但我已经厌倦了打哈哈，“我叫阿彻，是有执照的侦探，布罗德赫斯特雇了我。”
“我正纳闷呢。我见你从马厩走。”
“斯坦利，布罗德赫斯特的车停在那。”
“我知。”他说，“你找的人有斯坦利·布罗德赫斯特吗？”
“，有他。”
“你的执照呢？”
我执照的复印件拿给他。
“嗯，我许帮你。”
他突转身，沿着一条有车辙的路走进树林。我跟在他身。脚的树叶很干，踩就像踩了脆玉米片。
我林间的一块空。梧桐树已经有一部分烧焦了。烟依旧从烧黑的树干树的灌木丛中向外冒。
空中央的有一直径约三四英尺的洞。一堆土石头旁边戳着一铁锹。土堆那边的放着一镐。锋利的镐尖似乎在暗红色的油漆蘸似的。我很不情愿朝洞。
浅浅的洞躺着一具男的尸体，他脸朝胎儿般蜷缩在那。我认了那件薄荷绿色的条纹衬衫，穿埋在倒是挺喜庆的。尽管他张的嘴吸进了土，眼睛沾了土，我是认就是斯坦利·布罗德赫斯特，我说了他的名字。
壮汉平静接受了信息。“他在儿干什，你知吗？”
“不知。不有一点我肯定，块属他的农场。你跟我解释你儿干什。”
“我是林业局的。我叫乔·凯尔西，正在调查火灾原因。且，”他故意补充，“我我已经查了。火是从附近突烧的。我找了，就在。”他指着插在烧焦的的一黄色的塑料标志，那东西离我站的位置有几英尺远。接着，他又向我示了一的铝制证据箱，他“啪”的一声打箱子，箱子装了一支烧一半的雪茄。
“布罗德赫斯特抽吗？”
“今午我见他抽。你许在他的衣服找烟盒。”
“是啊，但是在法医前我不动他。不，子不不做了。”
他眯着眼睛向山着火的方。火在树木间猛烈燃烧，犹无归的夕阳。尽管有消防车推土机，救火员黑色的剪影仍显那渺徒劳。左边的火已经溢山脊沿山坡泼，仿佛烟硫酸正在吞吃干燥的灌木。烟在火前面穿城市向海的方向吹。
凯尔西抓铁锹始往洞填土，他一边干活一边说话。
“我不一人埋两次，但总比他烤了强。火回边了。”
“你现他的候就是埋着的？”
“。但不管埋他的人是谁，掩盖的活计做不。我现了铁锹沾有血迹的镐
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