兰珏兰徽安置在王砚府中，放被关了。考的那一终了，张屏与陈筹了早，试场外，排队等着检验衣物、抽领试部与试房号。
本次参加试的试子由全国十一郡与京城选，共计三百六十名。试题分典、纶、雅、贤四部。每九十试子考同一部试题，试房号与试题关联安排，临近的试房不同题，防止弊。
陈筹踮脚向前瞧了瞧，松了一口气：“，我早，抽题，排面的，就拣人抽剩的了。”
检验衣物完毕，等着抽取试题试房，前方微有喧哗，陈筹又踮脚了，呵呵笑了：“喂喂，张兄，马廉走运了，他抽了那鬼房，十四号，那试房特别邪，听说年有考生做不题，急死在面，进的人就变他的替死鬼。马廉像考官说换，哪给他换。”
张屏：“替死鬼一是谣传，不信。”
排在他前面的一试子回身笑了笑：“位兄台说，鬼既无影无形，世人何见？所谓鬼魅，不是人中的妄念罢了。”
陈筹：“你见离奇，不信。但，邪的东西，真是有的，说不定你哪就遇了。”
张屏不吭声，那试子含笑：“兄台说亦有理。”
他年纪甚轻，衣衫素简，风姿秀雅却是陈筹平生未见，陈筹见他言辞谦，有意与他结，遂攀谈：“在陈筹，我旁边叫张屏，我是西川郡的试子，兄台贵姓？”
那试子的双目亮了亮：“难是破了黄仙杀人一案的张公子？在仰慕久矣……”
话尚未说完，前方的人已入场，那试子歉笑了笑，回身抽选试题试房，考官验了他的名帖，拿三试部牌让他抽选。陈筹有些疑惑，待其入场，张屏始抽选，嘀咕：“明明四部题选完，什给他抽三？”
身有人轻轻扯他衣袖，声：“原你不认他，他就是先太傅柳羡的孙子柳桐倚，典部的卷子是他姑父兰珏的，他不选。”
张屏抽中了三百五十八号试房，纶部考卷。
陈筹抽中了雅部，四十三号试房。
试院的场极，分十二列，每列六十间试房，共七百二十间。
相邻的试房间相隔的墙壁不是砖砌，是整块的石板，相背的两列试房间隔有水渠，中间着荷花，试房墙有窗，节，窗外荷花婷婷，有助试子舒缓绪。
防止弊，十二列试房隔列使，，试子的面与背面的试房中有人，相邻试房考的不是同一部卷子，较杜绝互通有无的行径。
张屏进了十一列的倒数三间试房。
试房不，房中有一张窄榻、一桌一椅、一张矮几、一张方凳，桌搁着统一配的笔墨纸砚，矮几与方凳专供吃饭，防试子在桌吃饭污了考卷。墙角有一盆架，架有一脸盆，盆架放了一桶清水。
每间试房门口有一铜铃，铃坠的绳子穿墙壁挂在门边，果有，随拉铃叫护卫。
试房中有一隔间，做厕房。
张屏仔细打量试房，屋顶被细木板封住，不见房梁，窄榻有床栏，墙并无钉子，防止有试子不吊。
试房的铺着细席，张屏手抠了抠，席子粘贴在，约是方便在考完拆，就不再翻修面了。
试房的墙壁重新粉刷，桌椅是新漆的。不一科试子留的痕迹。
矮几有一盏油灯，桌斗放着火石，有一盘蚊香。
门外护卫回巡视，在门前停步，一脸警惕着张屏。张屏便不再了，坐在凉榻，拿蒲扇扇了扇风，护卫驻足片刻，方才走了。
夜晚，张屏答卷答有些累，停笔休息，躺榻，忽现榻首的几根竹条卸。
他拆竹条，见些竹条的背有刻痕，打乱了拆卸的顺序，重新一根根排列，刻痕居拼了一行弯弯曲曲的文字。
张屏在观中长，认是符咒，约是前几科中的哪试子，借助所谓鬼神力答题，就在卧榻刻了符咒，走前唯恐被现，竹条打散了重新装。些笔画与字迹笔画不同，因此被整修考场物品的人留意。
是，一般做的试子画文昌符、魁星符等等，符咒却是请鬼的，且是请枉死的鬼。
张屏望着些竹条思量了片刻，油灯火光摇曳，门窗缝中，忽漏细细的呜咽声。
那声音忽远忽近，张屏推窗辨认，却见面试房的一扇窗内，有微弱的灯光闪动。
呜咽声正是从那扇窗的方向飘，窗纸一黑影一晃，灯火倏灭了，呜咽声沉寂在夜色中。
隔着水渠的那列空试房静立在暗夜，仿佛刚才的一切是梦中的幻象。
次日早，张屏隔壁的隔壁被人担架抬了试场。
早场役送饭，门内人应声，推门入，见此生口吐白沫倒在，人不省。
医官前查，说是癫痫了，咬舌头，但是不再接着考了，算他卷，人抬试场。
那试子躺在担架，双手微微抽搐，忽猛坐身，喊：“有鬼！有鬼！”
几护卫他按在担架，匆匆向前走，巡场官侧首见了站在门边的张屏其他试子，皱眉摆摆手：“进，哪年科考有一两的。跨门，便卷或弊论处。”
张屏与众试子回了房内。
张屏记，昨夜有灯火的，便是与三百五十六号试房相的那间空房。
件，试场中一片太平，再无奇怪的情现，直考试结束。
试三，兰珏被从院中放了。一乘轿子将他抬皇城文观阁内，他与其他参与阅卷的官员将继续被关在，直阅卷结束。
次试极其圆满，除了一名试子因病被抬考场外，其余全顺利答卷完毕。
兰珏与其余官员闻十分欣慰。但就在此，兰珏的顶头司，本次试的顶梁柱，礼部尚书龚颂明，因热伤风加痢疾，被送回府中休养，不参加阅卷。
龚人倒，他一年已高的两位老人倒了。朝廷不不另外调人阅卷，临从翰林院调了两名少壮的士，但龚人的位置非同一般，需找至少同级的人顶替，兰珏与众官员猜，恐怕是让云太傅压场了，皇帝一圣旨，居调派刑部尚书陶周风代替龚颂明职务，主持审卷。
凭论，陶周风是先太傅柳羡的门生中，问最的一，堪称本朝一代儒，担任职务，远比他在刑部合适。且陶周风脾气，从不爱做决断，最喜欢让属做主，批阅考卷的官员权限更宽了许，所众官悦诚服，欢欣鼓舞，觉皇英明神武。
文观阁在皇城西南犄角，兰珏阅卷的其余八位官员每晚在侧殿睡觉，白在主殿阅卷。
主殿隔四内间，每两官员在一间内阅一部卷，陶周风在外间喝茶坐镇。
一阅，典、纶、雅、贤四部，每部荐十份卷子。二阅，由陶周风主审，从四十份卷子中选三十份，就是今科中选名单，送御前，备殿试。
兰珏了典部的题，他的内侄柳桐倚考了贤部，他便阅纶部与雅部。兰珏本阅纶部，但曾经弹劾他的士李方同阅纶部。李方同是中书令李岄的侄儿，李岄女儿即将做怀王妃，就是说，李方同马皇帝的叔叔的岳丈的亲侄，算比皇高了一辈。
兰珏忖惹不位皇亲，李人情锋锐，嫉恶仇，离远一些比较不容易惹，，所兰珏选了雅部。
实证明，兰珏的选择十分精明，几，李人就与他一阅卷的刘人掐了，一直掐陶周风面前。
兰珏谨慎在雅部的门内观望，李方同刘人是了两份卷子争执不，纶部举荐的名额剩最一，刘人了一份卷子，李方同了另一份，闹让陶周风评判，陶周风稀泥：“皇的圣谕中有云，本次科举提拔人才，不拘泥陈腐。虽择四十份卷子是旧例，但总有破例嘛，就像本部堂虽是刑部尚书，坐在一。既二位难决断，见两位试子有类拔萃的方。纶部就选十一份卷子，从四十一份卷中再选定。我便写折子呈。”
陶周风连夜写了五千余字的折子，皇批复五字——便由卿决断。
陶周风捧了批复，其余三十九份卷子已择，始复阅。
复阅，陶周风捧着贤部
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