放榜，试选拔的三十名试子的名单送了御前。待一月的殿试完毕，分三甲，三十名试子方进士身份。
永宣帝翻完试子的名单考卷，将几位阅卷官召御书房问话。
“朕听闻，今科试子中，有考生名叫张屏，协助刑部破获了一悬案。陶爱卿的奏折中亦曾提此生，有赞赏。的人才，何不在选的三十人中？”
龚尚书的痢疾已经了，身体未完全恢复，颤巍巍站着。他有参加阅卷，无法答，便奏请让翰林士李方同回答。
永宣帝向案扫了一眼，：“龚爱卿，何兰卿未，李卿朕解释？”
龚颂明长叹了口气：“禀告皇，次选拔的三十名试子中，有一名刚刚遇害，刑部正在审理此案。遇害的试子名叫马廉，审卷，几位阅卷的官员在马廉与皇方才提及的张屏间难取舍，了争议。陶人、兰侍郎与李士等几位人，张屏，刘士则举荐马廉。，因一些缘故，李士撤销了张屏的推荐，马廉中选。放榜晚，马廉便遇害，刑部已将张屏带衙门。兰侍郎似乎前就认张屏，亦有些嫌疑，不便前面圣，因此未，请皇恕罪。不久，刑部详陈此的折子，应该就呈了。”
永宣帝听罢，微微皱眉：“龚爱卿的意思是，兰卿在阅卷的程泄露给张屏了？”
龚颂明连忙跪：“皇，臣万万不敢。是刑部有此揣测。”
永宣帝站身，颜悦色：“龚爱卿快身，朕是随口问询，并有别的意思，你病初愈，不宜劳累。”又命宦官给龚颂明搬了椅子。
龚颂明刚谢恩完毕坐定，永宣帝又：“桩案子是陶爱卿主审？前那桩什黄鼠狼杀人的案子，他书给朕，那张屏有赞赏。”
一间众官摸不透永宣帝的意思，龚颂明含混：“臣就不清楚了。或者……陶人了避嫌，此案移理寺。”
永宣帝笑了笑：“那朕即刻给陶爱卿写手谕，让他不必避忌。朕相信陶爱卿的品行。往历朝，王公官员举荐才子，佳话。若在本朝，官员是认识考生，就落嫌疑，岂不被世耻笑？阅卷官员在放榜的二才皇城。放榜的晚，马廉遇害，因此兰爱卿应该目前有嫌疑才是。”
又唤一宦官，命兰珏即刻入宫。
约半辰，兰珏了御书房，永宣帝：“兰爱卿，听说陶爱卿与你在阅卷，属意张屏的卷子。朕亦此生的文章。你张屏的试卷拿给朕吧。”
李方同向前一步：“皇，那张屏品行有亏，且今是命案疑犯，做是否不妥？”
永宣帝：“朕是他的卷子罢了，卿不必太顾虑。”
李方同说话，兰珏已跪倒在：“龚尚书抱恙，陶人主审阅卷完毕就回刑部了，是臣一疏忽，未皇的旨意，就了榜。请皇治罪。”
永宣帝含笑：“兰爱卿快请，进士科三十人，由你择选，是旧例。朕信任众卿，不予干涉。便是不批阅，先了榜，朕亦相信众卿的眼光，不例便是。”
龚人一头冷汗，匍匐在，其余官员跟着跪，才找了重点。
原皇在张屏一纠缠许久，乃是醉翁意不在酒。按照本朝规矩，进士科三十人选，本应该先呈名单试卷，由皇目，才放榜，有些人选皇觉不妥，临调换。
但因先帝身体不，今登基年幼，是由太傅代阅，年了惯例。
次的三十人选，云太傅向龚人名单复阅。龚人是按照惯例，云太傅审了一遍，他就直接放榜了，刚亲政的皇帝丢在了脑。
龚人的冷汗湿透了衣衫。
兰珏虽主动责任扛了，但放榜的候，他被关在皇城内，榜是谁做主放的，皇肯定明镜一。
永宣帝已又站身，关切：“众爱卿快快平身，朕是问询，并无责怪意。龚爱卿，科举虽已，但你又更加操劳了，怀王皇叔婚在即，卿一定爱惜身体，否则，朕的皇婶就不了门了。”
龚人重重叩首。
了御书房，众官松了一口气。
龚人抓住兰珏的手：“是兰侍郎的脑子转快，幸亏你了，否则我等坠在迷雾中犹不知啊。”
兰珏：“人誉了，官是一顿悟。”
刘邴：“了，兰人，你被请刑部问话，什吧？”
兰珏轻描淡写：“哦，谢刘人关怀，因那张屏被刑部抓捕，兰某正在他摊吃面，所王侍郎循例让我刑部问了两句话。”
刘邴：“那张屏的确有些才，单是做面的手艺，就让兰人反复流连。唉，望他不是杀人的凶徒。了，刑部查什蛛丝马迹有？”
兰珏：“刑部查案，兰某怎敢逾越询问，知马生平树敌颇，刑部单疑犯就抓了几。唉，惜一进士人才，刘人平白失了一优秀的门生，节哀顺变。”
李方同重重哼了一声，刘邴长叹了一口气，兰珏笑了笑，与刘邴等人拱手别。
张屏蹲在刑部牢的牢房角落，默默吃牢饭。
刑部牢在陶人的治，牢饭是不错的，馒头不算硬，有粥有咸菜。张屏吃比较满足。
陈筹坐在张屏身边，捏着馒头愁眉苦脸。
“张兄，我，不庙烧点香？落榜不说，接连有牢狱灾……唉……”
其他几与马廉曾有节的书生聚集在一忿忿咒骂。
“马廉，死了不让人安生！”
“人，杀他嫌脏了我的手！”
“刑部是什意思，是有证据证明我杀他，但证据证明我杀他了，什我等关进牢？吾告理寺，吾告御状！”
……
王砚站在甬的拐角处，沉默望着牢房的方向。
孔郎中低声：“王人，一子关疑犯进，有些不合规矩，尚书人的意思是，留一两，其他的放了吧。人甚关了他，又在？”
王砚面无表情：“他不是真凶，但查他在牢的言行，或许现蛛丝马迹。案子不是一般的凶案。”
孔郎中有些不，此案横竖，像是平常的仇杀案，但是凑趣问王砚：“人观察了什？”
王砚不声，牢房中，一书生低声：“……依我，马廉是被鬼替身了吧，他不是抽中了那间试房？……考试的头一晚，空考房有哭声，你听有？……”
有两三书生打了哆嗦，默默点头。
另一书生哼：“不是你癔症了吧，我什听。说我疑，那封若棋岂不更疑？他与马廉的恩怨非同一般，又做那营生……”
王砚立刻让捕头查一查说话的人有他口中封若棋的底细，捕头匆匆离。
又一书生：“是，马廉抽中的那试房，曾经吊死人，找替身的应该是吊死鬼才，但是马廉是淹死的……”
王砚翻卷宗，细细思量马廉一案。
马廉，二十五岁，蜀郡人士，无父母亲族，泊居京城已有五年，参加试前，东湖居士名写戏本生，颇有些名气。
马廉死在的浴桶，是淹死的，身有处刀伤。仵验伤口，断定马廉是先被砍伤，再被凶手按进浴桶淹死。足见此人与他有深仇恨。
马廉善钻营，结了不少人，了名利挤兑不少人。目前关在刑部牢的六人，是与马廉有仇，又在那晚有行凶的人。
疑犯一张屏，西川郡南池县人，二十一岁，今年正月京城。马廉曾公斥责他品行不端，耻他同读书人。张屏曾写一戏本，原是挂东湖居士的名字，因前日一桩命案，此传扬了，马廉唯恐别人说他的本子是找人代写，就处说张屏冒名顶替。次试，马廉的卷子压了张屏的卷子，了中选的最一人，但尚有证据够证明，张屏知此。
案的候，张屏说他在睡觉。王砚审问他，什两次命案，你是疑犯，在睡觉？
张屏答，因两次命案在夜生，生一直睡早。
王砚在张屏的供词卷挥笔画了圈儿，放一旁。
疑犯二高扬贵，江南郡苏安县人，三十二岁，居京城六年。替马廉代写戏本，酬金
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