既有屈原的宏伟悲壮，又有李白的豪放飘逸，有杜甫的阔沉雄，陶渊明他百篇诗文竟赢了与三位诗国巨人比肩的崇高位。苏轼甚至认他在诗史的位“曹、刘、鲍、谢、李、杜诸人皆莫及” ，王国维说“屈子，文雄者，渊明其尤” ，一直现代朱光潜仍认：“渊明在中国诗人中的位是很崇高的。他比拟的，前有屈原，有杜甫。” 在三位或者眼中，杜甫许勉强他并驾齐驱，李白似乎有资格与他平平坐。
国著名诗人庞德曾慨叹“一诗人”不易，否则，“许人早就诗人了” 。是哪些因素使陶渊明一诗人的呢？或者说，是什奠定了陶渊明在文史的崇高位呢？有的从政治社的角度解说。由孔子求通诗歌体灵的陶冶塑造，达“迩父，远君”的社目的 ，忠孝就了封建社评价诗人最重的价值尺度，“忠正高，伏节贤”就了判定一诗人崇高与卑劣的首标准 。因，前人陶渊明的赞集中所谓“耻二姓验”“眷眷王室” 。史说他“所著文章，皆题其年月，义熙前，则书晋氏年号，永初，唯云甲子已” ，一直是世诗论的谈；他辞官彭泽躬耕南山，被说是“不食周粟”义，明其“处分”，“全其凋节” ；他的诗文更是字字句句被胶绕牵扯故国君父思，“动引忠诚悃款实” 。封建社的诗论拼命陶渊明打扮司马王朝的忠臣，新代的许论陶者又竭力陶渊明说是人民的肖子，总是在陶集中寻找同情人民苦难反权贵压迫的诗歌或诗句。有的从伦理德的角度入手，根据诗品决定人品的古训，反复称扬陶渊明不五斗米折腰的节操，赞他将权贵馈赠的“粱”“麾”的骨气，肯定他宁躬耕资不一傍权贵门的人格。有的则从审价值的角度立论，或称他那质实绮、枯实腴的诗风，或激赏他所创造的那谐静穆的诗境，或沉醉他诗文那平淡又韵味淳厚的艺术魅力。
，义熙前“书晋氏年号”永初“唯云甲子”云云，征陶集有不合；辞官彭泽在晋亡前十几年，陶渊明概不至提前十几年便“不食周粟”；他的诗文更“未尝沾沾忠悃居” ，将它附黍离悲，连少数封建代的诗论觉“几无复理，俱足喷饭” 。就陶诗的人民言，虽他人民的苦难具有深广的同情，但他现存的诗文很少正面抒写人民的同情，很少正面反映那代的动乱与黑暗，在方面他不仅远比不的杜甫、白居易，甚至比不张籍、王建，是世纪五六十年代不少人因此转脸便糟蹋陶渊明，其人其诗说不值一文钱。从政治的角度臧否诗人的研究方式隐含的逻辑前提是：诗人身及其创毫无价值言，其位价值完全取决他与另一实体的关系。，每一诗人有己生命体验的重，陶渊明显不是一政治诗人或社诗人，他所关注的是体存在的终极意义，不是某朝某姓的兴衰；他所探寻的是存在的本体理的人格，不是政治倾轧改朝换代的是非；他所求的是生命的在洒落，不是人在现实社中的春风意；虽他具有深厚广博的同情，但并有“庇寒士”那社抱负，他是力图在“淳风日尽”（《扇画赞》） 的世守护人的真——陶渊明的意义价值别有所在。是否主就在其诗文的艺术价值呢？艺术标准衡量其诗文的艺术，“伟”则必须超艺术的标准衡量，仅仅诗艺的高超不是高明的诗匠已。那，他的伟就在其德操守的高尚吗？德操守是衡量一诗人伟与渺的重因素，但陶渊明言不是决定的东西，他什选择那条饱受饥寒苦的人生路？什不“安食公田数顷”“豆南山”？什“复返”？什其诗削尽浮华独呈本色？什其诗风那般“谐静穆”？
些问题的追问就逗了本书所论述的中主题：左右陶渊明人生抉择、决定他人生态度、影响他诗文创的深层动因是诗人生命的深度体验，人生目的与价值的深微透悟，正是体验透悟使他给散文式的日常生活带诗，晦暗的人生引入澄明。陶渊明是“玄人生观的一句号” ，是魏晋人格理的实现完，他己的生命境界展示了魏晋玄主题的深度，但他又不像许魏晋名士那因有生活信念放纵感，因人生的迷茫挥霍人生，因不知干什便什干。他在饥寒忧、陇亩勤、居常念中，经由忧勤克己的功夫臻洒落悠的境界，他解了一切功利、败、贫富、穷通乃至生死的束缚，其人生表现一无所利念的洒，无所欠缺的圆满，真正超越了我并同流——“纵浪化中，不喜亦不惧”（《形影神·神释》）。他博的生命境界孕育中华民族博深厚的传统文化，并体现了晋宋际名教与合一的代特征：儒兼综，孔庄并重。我国古代伟诗人中有他才达了一人生的化境——任真肆志又固穷守节，洒落悠又尽至命。他的诗文便是生命境界的完表现。
全书围绕一中论旨展：前四章分别揭示陶渊明生命境界的特征及其形，一生命境界的文化底蕴，他死的超越与生的安顿，他在身冲突中我的体认，及通体认我进握我的那熟的人。五、六章分别阐明他归隐的本质在守护生命的真，其动因在既超越人际的利害，同又表现人际的深切关怀。七章阐述他在饮酒中所达的超尘俗、融远寄的生命境界。八、九章分别探讨他的诗歌风格、语言特征与其生命境界的内在联系。最两章论析陶渊明在接受史的命运——人其诗的评价由忽视重视、由冷落推尊，其人的认识，则由德操守的赞颂进其存在境界的握，由仰慕其气节品行接受其存在方式，接受者陶渊明理解的深度同昭示了接受者身存在的深度。
陶渊明是滔滔浊流中的一泓清泉，是“市朝驱易进”的尘世的良，是“伪斯兴”代的一位真人（《感士不遇赋》），因，他世影响最的是他那超的人生韵味、那洒落的生命境界，及展现人生韵味生命境界的诗风诗境。称“爱嗜其文，不释手，尚其德，恨不同”的萧统 ，早他“颖不群，任真”的人钦仰不已 。，首先陶渊明其人其诗有精微体悟并深刻阐释的是苏轼，他不仅陶的诗文视艺术的极致，将陶的人己人生的楷模；其诗追手效，首首依韵，其人更是高山仰止，愧叹“我不陶生” 。此，陶渊明才在文史享有他应有的位，陶渊明研究随了古代诗论中的显，人其意义价值有了越越深刻的认识，连理师朱熹极口称他不“局促尘埃”的存在方式：“诗须从陶、柳门中乃佳。不是，无萧散冲淡趣，不免局促尘埃，无由古人佳处。” 他那冲淡的诗语既源诗人存在的深处，他那谐静穆的诗风同诗人的人生境界，宋元的诗论陶渊明人生境界与诗歌境界的内在联系有论述：“盖渊明人品素高，次洒落，信笔，不写中妙尔，未尝诗，亦未尝求人称其，故其者皆，此其所不及。” 明何湛在《陶韦合集序》中说：“晋处士植节板荡秋，游名利外，其诗冲夷清旷，不染尘俗，无，故语皆实际，信《三百篇》一人。”，从黄庭坚鲁迅不断有人指陶渊明人刚烈豪宕的一面：“彭泽此，沉冥一世豪。” 龚珍在《己亥杂诗》一二九中说：“陶潜诗喜说荆轲，见《停云》浩歌。吟恩仇涌，江湖侠骨恐无。” 鲁迅先生不同意陶渊明“浑身静穆”的说法，认陶诗中“除论客所佩服的‘悠见南山’外，有‘精卫衔微木，将填沧海，刑舞干戚，猛志固常在’类‘金刚怒目’式” 。不，是表明陶渊明超俗世非弃绝人世，表明他真正的人际超越他深切的人际关怀。人际关怀是他人际超越的生命动力，假不执着人间的价值信念，假不分人间的是非邪正，他怎憎恶人间的是非混淆价值颠倒？怎因此远离官场归隐园田？怎超功名浮嚣利禄贪竞？见，正由他有世俗丑恶的“金刚怒目”，才有他超尘俗的高风逸韵。鲁迅先生在指“他世有遗忘冷淡”的同，充分肯定他“是非常平的田园诗人” 。正是陶渊明独特意义所在：既结庐人境又不“局促尘埃”，既充满人际关怀又不受人际羁绊，因“陶诗句句近人，却字字高妙” 。
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