死亡吞噬并带走了人的一切：普盛誉、盖世功勋、满腹才华、倾朝权势……它将随着死亡一化乌有，生命显那般苍白空无。果人生的空无感代价值的崩溃与虚无，那确立某价值基石生命的依托根据就不了；果功名外在生命，那就别指望通立功或求名获生命的超越。了抗拒生命的幻化、空无感，是教企盼羽化登仙长生不老，佛教则肯定形尽神不灭慰，并设定一西方净土的极乐彼岸。
正始期一代文宗的嵇康希求长生，甚至相信神仙肯定存在：“夫神仙虽不目见，记籍所载，前史所传，较论，其有必矣。似特受异气，禀，非积所致。至导养理，尽命，获千余岁，数百年，有耳。” 他认做“清虚静泰，少寡”，“旷无忧患，寂无思虑，又守一，养。理日济，同乎顺。蒸灵芝，润醴泉，晞朝阳，绥五弦”，那每人就“与羡门比寿，王乔争年” 。意见了晋朝似乎就变了数人的定见，许人相信通养生长生，《黄庭经》葛洪的《抱朴子》就是定见的理论表述。《黄庭经·外景经》说：“服顺合藏精，九原山何亭亭，中住真人使令，内阳三长生。”葛洪不仅断定“盈乎素竹”的列仙绝非“虚言” ，且肯定通养生超人的生死常期实现长生久视：“泥壤易消者，陶瓦，则与二仪齐其久焉。柞楢速朽者，燔炭，则亿载不败焉。辕豚优畜晚卒，良马陟峻早毙，寒虫适己倍寿，南林处温常茂，接煞气则凋瘁凝霜，值阳则郁蔼条秀。物类一，荣枯异功，岂有秋收常限，冬藏定例哉？人受命，死生期，未若草木寒，延养理，补救方，非徒温暖浅益，久视效，何不？” 服丹养生使有限的人生与相始终，《抱朴子·俗》篇说：“服丹守一，与相毕，精胎息，延寿无极。”且那些“呼吸术既备，服食又该”的“士”，其生命超越了一切空的限制，“八极外在指掌，百代远有若同”，他“掩耳闻千，闭目见将” 。由重生惜生希望久视长生，因此提了肯定神仙的假说，明了炼丹养气修仙的秘方。在那极度珍视体生命的代，些长生不老术迎合了各阶层的理，统治者被统治具有吸引力，难怪一许士人趋若鹜了。
据陈寅恪先生在《魏书司马睿传江东民族条释证及推论》一文考证，陶渊明所属的南方溪族师世。此说在诗人的《祭从弟敬远文》中找有力的佐证。敬远是一位虔诚的师信徒，“遥遥帝乡”始终怀着奇的憧憬，了进入神仙住所的“帝乡”，他“绝粒委务，考槃山。淙淙悬溜，暧暧荒林，晨采药，夕闲素琴”。文中所记载的敬远委弃世俗务，不食人间烟火，隐逸山林薮，采药泽畔幽岩，属东晋教徒导引卫生采药炼丹一类的修真术。敬远绝粒服药的结果与愿违，希求长生却招致短命，“年甫立”便“长归蒿”。虽渊明与敬远“父则同生，母则从母”，彼此更是生活中的知己精神的知音，二人“斯情实深，斯爱实厚”，但陶渊明抛弃了世所信奉的炼丹服药的长生，斩绝否定了体生命长生的——“既孰不，人理固有终”（《五月旦戴主簿》）。长生久视不必从逻辑导服药炼丹不必，《抱朴子·论仙》篇中“有始者必有卒，有存者必有亡”的命题进行了方辩论：“夫存亡终始，诚是体，其异同参差，或或否，变化万品，奇怪无方，物是非，本钧末乖，未一。夫言始必有终者矣，混齐，非通理矣。谓夏必长，荠麦枯焉；谓冬必凋，竹柏藏焉；谓始必终，无穷焉；谓生必死，龟鹤长存焉。” 陶渊明正是在根本点背弃了世信奉的教，毫不含糊断言：“有生必有死，早终非命促”（《挽歌诗三首》一），体生命不在物理空中无限绵延，传说中的神仙纯属子虚乌有，从古今无论贵贱贤愚己托付给死亡：
运生归尽，终古谓。世间有松乔，今定何间？
——《连雨独饮》
万化相寻异，人生岂不劳？从古皆有，念中焦。
——《己酉岁九月九日》
宇宙一何悠，人生少至百。岁月相催逼，鬓边早已白。
——《饮酒二十首》十五
赋命，生必有死，古圣贤，谁独免？
——《与子俨等疏》
陶渊明的生命意识中显深信“人固有一死”一古老的健全常识，宁有违传的信仰。他从不相信体生命永世长存，因就不通体的长生超越生命，不取从弟敬远考槃山采药荒林的生存选择。
佛教虽承认体不长生，但它断定精神离体长存。与陶渊明有所接触的高僧慧远就是形尽神不灭的提倡者，他在《沙门不敬王者论》五卷中此说做了十分精巧的论述：“问曰：夫禀气极一生，生尽则消同无。神虽妙物，故是阳化耳。既化生，又化死；既聚始，又散终。因此推，故知形神俱化，原无异统，精粗一气，始终同宅……若令本异，则异气数合，合则同化，亦神处形，犹火在木，其生必存，其毁必灭，形离则神散罔寄，木朽则火寂靡托，理矣……答曰：夫神者何邪？精极灵者。精极则非卦象所图，故圣人妙物言。虽有智，犹不定其体状，穷其幽致，谈者常识生疑，同乱，其诬，亦已深矣。将言，是乃言夫不言。今不言中，复相与依稀。神者，圆应无生，妙尽无名，感物动，假数行。感物非物，故物化不灭；假数非数，故数尽不穷。”在同一文中慧远薪与火的关系喻论证形尽神存：“火传薪，犹神传形。火传异薪，犹神传异形。前薪非薪，则知指穷术妙；前形非形，则悟情数感深。惑者见形朽一生，便谓神情俱丧，犹目睹火穷一木，谓终期尽耳。”《莲社高贤传》称义熙年间，“远法师与诸贤结莲社，书招渊明。渊明曰：若许饮则往。许，遂造焉。忽攒眉”。俗传所谓慧远与十八高贤结白莲社，入社者一百二十三人，陶渊明不入社的三人一。此汤彤先生在《汉魏两晋南北朝佛教史》中已辨其妄 。不，果陶渊明与慧远真的有所接触，他二人在生死形神问题必话不投机。陶既怀疑长生不老羽化登仙的轻率许诺，拒绝佛转世轮回的空头支票：
盛年不重，一日难再晨。
——《杂诗十二首》一
日月复周，我不再阳。
——《杂诗十二首》三
转远，此生岂再值。
——《杂诗十二首》六
翳乘化，终不复形。
——《悲从弟仲德》
古皆有，何人灵长？
——《读山海经十三首》八
“我不再阳”中的“”即死或死亡，“再阳”指已经死的生命的转世再生，“此生岂再值”即体生命断不重复。“岂再值”“不再阳”“难再晨”是说生命绝无轮回不尽理。“灵”与“神”同义，慧远在《沙门不敬王者论》中的话说，“夫神者何邪？精极灵者”。诗句“何人灵长”是反问的口气表明人不形灭神存，古今谁难免一死，形的消逝总伴随着“灵”的消亡，是诗人斩绝的语言肯定形尽神灭。“翳乘化”认定生命不长生，“终不复形”肯定人死不再生。
任何宗教源不朽的渴望，释、二教同是人类医治死亡恐惧的药方。教幻服药养生保证生命长生不老，佛教则从体形尽神存中安慰。陶渊明有任何宗教迷狂，在他，体无法久视长生，灵魂不转世再生；身外功名既难猎取，猎的功名外在生命，难怪诗人吟“人生似幻化，终归空无”的诗句了。陶渊明与《列子》似乎走了一。《列子》“其书略”就是“明群有至虚宗，万品终灭验” 。群有的本质乃是虚无，万品的归宿必“终灭”，人生找不任何超越身的途径，生命的绝望人推向了生命的放纵，“尽一生欢，穷年乐，唯患腹溢不恣口饮，力惫不肆情色，不遑忧名声丑，命危” 。同篇津津有味描绘了两位酒色徒“朝酒，穆色”，朝“方其荒酒，不知世安危，人理悔吝，室内有亡，九族亲疏”，穆“方其耽色，摒亲昵，绝游，逃庭，昼足夜，三月一，意犹未惬”。生命终一死并归空无，
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