建安诗坛的代表无疑是三曹父子“建安七子”。“建安七子”称曹丕《典论·论文》：“今文人，鲁国孔融文举，广陵陈琳孔璋，山阳王粲仲宣，北海徐幹伟长，陈留阮瑀元瑜，汝南应玚德琏，东平刘桢公幹。斯七子者，无所遗，辞无所假，咸骋骥騄千，仰齐足并驰。”
其实，将孔融放在七子中并不协调。一，他的年龄比曹操长两岁，说是其他六人的父辈；二，他的政治立场与其他六人不同。他不仅未曾做曹操的僚属，次嘲讽反曹操，并最终被曹操所杀，另外的六人则曹氏效力。再说，建安十三年（208）秋孔融被杀，王粲远在荆州未入邺城，应玚、刘桢因年轻尚未入邺，邺文人集团严格说是在一年才形，孔融既未必愿意有机参加他的活动。刘勰在历数建安诗人，就有将孔融列入其中：
献帝播迁，文蓬转，建安末，区宇方辑。魏武相王尊，雅爱诗章；文帝副君重，妙善辞赋；陈思公子豪，笔琳琅。并体貌英逸，故俊才云蒸。仲宣委质汉南，孔璋归命河北，伟长从宦青土，公幹徇质海隅，德琏综其斐思，元瑜展其翩翩乐，文蔚、休伯俦，子叔、德祖侣，傲雅觞豆前，雍容衽席，洒笔酣歌，墨借谈笑。
儿所列的十三位建安，三曹父子每人各两句论析，王粲、陈琳、徐幹、刘桢、应玚、阮瑀是“建安七子”一，每人各一句评述，路粹（字文蔚）、繁钦（字休伯）、邯郸淳（字子叔）、杨修（字德祖）四人则每人合一句说明。每人所占的位置、篇幅，标明了各人在文坛位的高低就的。刘勰所论应该说较允，但“建安七子”已约定俗，并历代文史所接受，我仍“建安七子”中阐述建安群体，但不局限七人。
邺文人集团的形约在建安九年曹操定邺，建安二十二年邺城生疾疫，“徐、陈、应、刘一俱逝”（曹丕《又与吴质书》），王粲在年死征吴途中，次年繁钦病逝，建安二十四年杨修被杀，建安二十五年曹丕代汉迁洛阳，建安文人集团的骨干零落星散。一文人集团虽历十五六年，但它在我国文史具有重意义。它基本集中了全国精英，且创许不朽的杰，并形了鲜明的群体风格，一群体风格就是那代风格的代表，其创实绩堪称我国文史的一高峰，“建安风骨”更是世诗人效仿的典范。
了完统一的业，实现建功立业的理，了却“带金佩紫”的夙愿，建安文人才聚曹操麾，繁钦《川先生训》中的志愿了建安文人的共同声：“处则抗区外志，则规非常功，实哲士高趣，雅人远图。故吕尚垂翼北海，待鹰扬任；黄绮削迹南山，集神器赞。”曹操“但君故，沉吟至今”渴求贤才的态度，“山不厌高，海不厌深”的襟，及士人“绕树三匝，何枝依”的现实，使邺的文人曹操充满了感激，前途充满了希望， 他满怀热情“怜风月，狎池苑，述恩荣，叙酣宴，慷慨任气，磊落使才”（《文雕龙·明诗》）。
建安七子中王粲（177—217）的就最高，被刘勰誉“七子冠冕”（《文雕龙·才略》）。粲字仲宣，山阳高平（今山东省邹县）人，身世，曾祖、祖父皆汉三公。粲少就有“异才”名，汉末乱往荆州依刘表，建安十三年归顺曹操。王粲的诗歌创分前两期，建安十三年前的诗歌，或反映汉末战乱所造的惨象，表现己忧国忧民情，或抒写流寓荆州的失意情绪，表达己壮志难酬的苦闷，《七哀诗三首》一、二首：
西京乱无象，豺虎方遘患。
复弃中国，委身适荆蛮。
亲戚我悲，朋友相追攀。
门无所见，白骨蔽平原。
路有饥妇人，抱子弃草间。
顾闻号泣声，挥涕独不。
“未知身死处，何两相完？”
驱马弃，不忍听此言。
南登霸陵岸，回首望长安。
悟彼泉人，喟伤肝。
——《七哀诗三首》其一
荆蛮非我乡，何久滞？
方舟溯江，日暮愁我。
山冈有余映，岩阿增重。
狐狸驰赴，飞鸟翔故林。
流波激清响，猴猿临岸吟。
迅风拂裳袂，白露沾衣衿。
独夜不寐，摄衣抚琴。
丝桐感人情，我悲音。
羁旅无终极，忧思壮难任。
——《七哀诗三首》其二
前首写汉末动乱诗人“委身适荆蛮”途中的所见、所闻、所感，“门无所见，白骨蔽平原”，满眼是白骨的惨象让人恐怖，“路有饥妇人，抱子弃草间。顾闻号泣声，挥涕独不。‘未知身死处，何两相完？’”妇人的号泣谁听了酸。诗人选取白骨与弃子两场面，真切又深刻反映了汉末的乱象人民的苦难。何焯、沈德潜等人说此诗杜甫“三吏三别”祖（参见何焯《义门读书记》、沈德潜《古诗源》）。首写滞留荆州的孤寂凄凉，有志不获骋，有才不见，望江望山听猿听鸟，眼所见耳所闻，无一不引己的羁旅悲思乡情。民族的灾难人的不幸织在一，使两首诗的情调哀婉凄怆，凄怆中又蕴含着除暴弥乱平定的热望。
归曹他写了一些“述恩荣，叙酣宴”的诗，《公宴诗》说：“今日不极欢，含情待谁？见眷良不翅，守分岂违？古人有遗言，君子福所绥。愿我贤主人，与享巍巍。克符周公业，奕世不追。”见他此的处境与境不同在荆州的期，从诗中热烈的气氛欢快的格调，他曹操坦露忠诚极力奉承是真。，期写最的是功名的追求，《从军诗五首》：
从军有苦乐，但问所从谁。
所从神且武，焉久劳师？
相公征关右，赫怒震威。
一举灭獯虏，再举服羌夷。
西收边贼，忽若俯拾遗。
陈赏越丘山，酒逾川坻。
军中饫饶，人马皆溢肥。
徒行兼乘，空有余资。
拓三千，往返速若飞。
歌舞入邺城，所愿获无违。
昼日献朝，日暮薄言归。
外参明政，内不废。
禽兽惮牺，良苗实已挥。
窃慕负鼎翁，愿厉朽钝姿。
不效沮溺，相随锄犁。
熟览夫子诗，信知所言非。
——《从军诗五首》其一
朝邺桥，暮济白马津。
逍遥河堤，左右望我军。
连舫逾万艘，带甲千万人。
率彼东南路，将定一举勋。
筹策运帷幄，一由我圣君。
恨我无谋，譬诸具官臣。
鞠躬中坚内，微画无所陈。
许历完士，一言犹败秦。
我有素餐责，诚愧伐檀人。
虽无铅刀，庶几奋薄身。
——《从军诗五首》其四
五首诗几乎首首有功名的热望，有曹操的赞，己的期望值既高，世更切。总“圣君”曹操挂在嘴，一歌颂他的神威，一又夸耀他的谋略，无疑有真的佩服敬仰，有图“表现”的现实考虑。该组诗中二首就说“弃余亲睦恩，输力竭忠贞。惧无一夫，报我素餐诚”，面有表态献忠的分，有国立功的豪情。几首诗格调高昂浑厚，节奏明快有力，写了兵与战争的声威气势。
王粲诗风前期有所变化，锺嵘《诗品》卷《魏侍中王粲》说：“其源李陵。愀怆词，文秀质羸。在曹、刘间别构一体。方陈思不足，比魏文有余。”所论似主就前期诗歌言，流落汉南前诗情悲怆幽怨，谢灵运称他“本秦川，贵公子孙，遭乱流寓，伤情”（《拟魏太子邺中集八首·王粲》）。前期诗歌的确文辞秀逸气势羸弱，归曹的诗歌《从军诗五首》等，则显示某些豪健的笔力，就再不说“文秀质羸”了。
建安七子中另一位著名的诗人是刘桢（？—217），字公幹，东平宁阳（今山东省宁阳县）人。父刘梁汉宗室裔，东汉期曾“文见贵”（《三国志·王粲传》裴松注引《文士传》）。桢少才知名，八九岁就诵《论语》、诗、论及辞赋数万言，言善辩，与人争论应声，词锋锐利激烈。文才被曹操辟丞相掾属，人亢直傲岸，曾因在庭广众中平视太子夫
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