陶渊明诗歌从题材致分田园诗、咏怀诗、咏史诗、纪游诗赠答诗五类，其中最有、影响最的是田园诗。
所谓田园诗是指他描写田园风光、乡村风俗、乡居生活田间耕一类的诗歌。陶渊明“质”的使他与官场格格不入，回归或重返田园了他的一形的冲动：“目倦川途异，念山泽居”（《始镇军参军经曲阿》），“诗书敦宿，林园无世情”（《辛丑岁七月赴假江陵夜行涂口》），“园田日梦，安久离析”（《乙巳岁三月建威参军使经钱溪》）。在陶渊明的目中，“园田”或“园林”是“人间”或官场的立面：“静念园林，人间良辞。”（《庚子岁五月中从阻风规林》）既已深知官场的“爵”有碍己生命的真，他便明确将归隐田园等同“守拙”“养真”：“商歌非吾，依依在耦耕。投冠旋旧墟，不爵萦。养真衡茅，庶善名。”（《辛丑岁七月赴假江陵夜行涂口》）回归既是回他“日梦”的田园，是重归己“质”的，因回归是他人生外在与内在的同完。著名的《归园田居五首》生动表现了诗人“返”的双重意蕴：
少无适俗韵，本爱丘山。
误落尘网中，一三十年。
羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。
荒南野际，守拙归园田。
方宅十余亩，草屋八九间。
榆柳荫檐，桃李罗堂前。
暧暧远人村，依依墟烟。
狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。
户庭无尘杂，虚室有余闲。
久在樊笼，复返。
——其一
野外罕人，穷巷寡轮鞅。
白日掩荆扉，虚室绝尘。
复墟曲中，披草共往。
相见无杂言，但桑麻长。
桑麻日已长，我土日已广。
常恐霜霰至，零落同草莽。
——其二
豆南山，草盛豆苗稀。
晨兴理荒秽，带月荷锄归。
狭草木长，夕露沾我衣。
衣沾不足惜，但使愿无违。
——其三
黄文焕在《陶诗析义》卷二中说：“‘返’三字，是归园田本领，诸首总纲。‘绝尘’‘无杂言’是‘返’气象。‘衣沾不足惜，但使愿无违’是‘返’方法。”诗中的“尘网”“樊笼”“”具有双重内涵：从外在层面讲，“尘网”“樊笼”是指束缚人的仕途或官场，它与诗中的“丘山”“园田”的相；内在层面的“尘网”“樊笼”指人干禄的俗念阿世的机，它与诗人“少无适俗韵，本爱丘山”的本相。“返”相应包含两层面：一是指回归己“日梦”的田园，就是他在其组诗一首中数珍罗列的“几亩，屋几间，树几株，花几，远村近烟何色，鸡鸣狗吠何处”（黄文焕《陶诗析义》卷二）；二是回归己生命的本真，摆一切官场应酬、仕途倾轧、人牵绊，“相见无杂言”则人免了俗套，“虚室绝尘”则己超了俗念，“守拙”则机显真。披星，“带月”归，荒田野，豆南山，才是深契的真洒。清方东树在《昭昧詹言》中说：“（《归园田居》）五诗衣被，各无不受其孕育者，与《三百篇》同经，岂徒诗人云尔哉！”五首诗在世诗人目中具有《诗经》同崇高的位，见它历代诗人的影响了。不，虽“储、王极力拟，终似微隔，厚处、朴处不”（《沈德潜〈古诗源〉卷八》）。储、王诸其诗“微隔”的根源在些诗人仍有机“尘”，仍未回己内在的“”——生命的真，因就仍与外在的——田园——“微隔”一层。陶渊明说己是了“守拙归园田”，《感士不遇赋》说“诚谬取拙”，“拙”的反面就是“机巧”，有阿世媚俗的气质机就是“拙”。他在其他诗文中常常称己“拙”，《咏贫士七首》六中说：“人固拙，聊长相从。”《杂诗十二首》八感叹说：“人皆尽获宜，拙生失其方。”《与子俨等疏》中称己“刚才拙，与物忤”。既明知己人“拙”，何“守拙”“取拙”呢？明黄文焕《陶诗析义》引沃仪仲的话说：“有适俗韵则拙不肯守，不肯守拙，便机巧百端，安复返？”人生在世俗社的攘夺追逐中，或沦物，或溺，或徇名，或堕利，随着己的人由“拙”变“巧”逐渐失了的本面目，“守拙”就是守着己生命的本或真不世俗所染，有己守住了己“质”的真才“返”。
由陶渊明将躬耕陇亩与守拙养真联系了，他在田园中寄托了己的人格理，使他的田园诗有了更深的价值关怀，《癸卯岁始春怀古田舍二首》：
在昔闻南亩，年竟未践。
屡空既有人，春兴岂免？
夙晨装吾驾，启途情已缅。
鸟哢欢新节，泠风送余善。
寒草被荒蹊，罕人远。
是植杖翁，悠不复返。
即理愧通识，所保讵乃浅？
——其一
先师有遗训，忧不忧贫。
瞻望邈难逮，转志长勤。
秉耒欢务，解颜劝农人。
平畴远风，良苗亦怀新；
虽未量岁功，即所欣。
耕有息，行者无问津。
日入相与归，壶浆劳近邻。
长吟掩柴门，聊陇亩民。
——其二
癸卯岁即晋元兴二年（403），陶渊明三十九岁。早存躬耕田园的志向直年近不惑才践履夙愿，难怪他有“夙晨装吾驾，启途情已缅”般激动了。从“鸟哢欢新节，泠风送余善”“平畴远风，良苗亦怀新；虽未量岁功，即所欣”些喜气洋溢的诗句中，我仍真切感受诗人年躬耕兴奋的情。他着鸟儿欢快迎接春光，“泠风”送融融暖意，风儿轻拂着田野的嫩苗，此情此景使他“植杖芸”的荷蓧丈人，结耦耕的长沮、桀溺，并深深理解他何远离仕途耕不辍，何逃避“滔滔者皆是”的尘嚣“悠不复返”。深刻理解两首诗，或者说深刻理解陶渊明的田园诗，我就弄清楚“即理愧通识，所保讵乃浅”中“所保”的是什。从陶渊明全诗的语意语气，诗人“所保”的绝不是身命，清吴瞻泰的“实践陇亩保其真”（清吴瞻泰辑《陶诗汇注》卷三）不失胜解，明人沃仪仲的解释更精：“寄托原不在农，借此保吾真。‘聊陇亩民’，即《简兮》万舞意，所谓醉翁意不在酒。若无此意，便是一田舍翁，不复有所保矣，且曷云怀古。”（黄文焕《陶诗析义》卷三）虽陶渊明躬耕并非完全不在意收，“寄托原不在农”一语稍嫌绝偏颇，但无妨沃氏解释的独深刻。“聊陇亩民”的“聊”清楚表明诗人并有己等同“陇亩民”，他己的士人身份有清醒的觉，他的躬耕比农民的耕有更丰富更深刻的文化内涵。他的躬耕除了像农民那关物收的丰歉外，同关注或者说更关注己生命本的“养真”与“守拙”——他正是了“守拙”才“归园田”，了“养真”才栖迟“衡茅”的。农民的田间耕是命运的被动接受，陶渊明的躬耕行则是己的主动选择。他与“陇亩民”的些差别不仅不影响他诗人的伟，反使他更具有人格的魅力，更具有存在的深信度。
诗人在辛苦的田间耕中人生有了更深的感悟，《庚戌岁九月中西田获早稻》：
人生归有，衣食固其端。
孰是不营，求安？
春理常业，岁功聊观。
晨肆微勤，日入负耒。
山中饶霜露，风气亦先寒。
田岂不苦？弗获辞此难。
四体诚乃疲，庶无异患干。
盥濯息檐，斗酒散襟颜。
遥遥沮溺，千载乃相关。
但愿常此，躬耕非所叹。
陶渊明认食其力是一人的一务，“孰是不营”像寄生虫似的生活，永远不安理，正是人生朴素又深刻的体认，使他不在意“晨肆微勤，日入负耒”的耕苦，愿意忍受“山中饶霜露，风气亦先寒”的严酷气候，并“盥濯息檐，斗酒散襟颜”的恬适。此诗将躬耕的感受写细腻逼真。
有一部分田园诗表现他的乡居生活，《移居二首》：
昔居南村，非卜其宅。
闻素人，乐与数晨
（本章未完）