永明体一方面是元嘉体的承续，另一方面又实现了艺术的“新变”。
一，艺术“新变”体现在永明诗人觉追求诗歌的音韵，《梁书·庾肩吾传》称：“齐永明中，文士王融、谢朓、沈约文章始四声，新变。”《南齐书·陆厥传》“永明体”的由有更详细的阐述：
永明末，盛文章。吴兴沈约、陈郡谢朓、琅琊王融气类相推毂。汝南周颙善识声韵。约等文皆宫商，平入四声，此制韵，不增减，世呼“永明体”。
齐武帝永明年间（483—493），在齐武帝次子竟陵王萧子良周围形了一文人集团，其中最著名的有萧衍、沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕八人，人号“竟陵八友”。锺嵘在《诗品序》中说将四声诗歌创是“王元长创其首，谢朓、沈约扬其波，三贤或贵公子孙，幼有文辩，是士流景慕，务精密”。周颙虽写有《四声切韵》，但他在诗歌创影响不。王融曾计划写一部《知音论》，惜他谢朓又不幸早逝，有留完整的论述文字。沈约则不仅著有《四声谱》，且历仕宋、齐、梁三朝，既是政坛的名公巨卿，又是文坛公认的领袖，所他是永明体理论的主阐述者，是永明体创的重诗人。他在《宋书·谢灵运传论》中提了永明体声律论的总体原则：“使宫羽相变，低昂互节，若前有浮声，则须切响。一简内，音韵尽殊；两句中，轻重悉异。妙达此旨，始言文。”在同一诗句中平仄必须错，在两句中平仄必须立，其重无非是使诗歌音韵谐优。了实现一目的，规定诗应避忌的八毛病：平头、尾、蜂腰、鹤膝、韵、韵、旁纽、正纽。加前面说的平入，就形了人常说的“四声八病”。四声应诗歌创格律诗的形具有历史意义，“八病”则是在四声基础确立的声律规范，尽管些规范是从反面设定的创原则，但其点是诗人避免诗歌声、韵、调的重复雷同，达声调的错综与谐。
虽永明诗人未完全避免“八病”，但将四声的音韵果运诗歌创，使诗人诗歌音韵的追求从无走向了有意，诗歌的音韵从“暗与理合”变了全由“思至”（《宋书·谢灵运传论》）。讲究声律虽始难免“文拘忌，伤其真”的流弊，但是艺术探索程中必付的代价。一努力是我国古代诗歌走向格律的一步，永明体了格律诗的先声。
二，艺术的“新变”表现在永明诗人在诗风与诗体的创新。一代风格，元嘉诗歌华丽典雅又滞涩拙重，永明诗歌则既清新灵秀又流丽。《颜氏训·文章》载沈约的话说：“文章从三易：易见，一；易识字，二；易读诵，三。”“易见”就是典明白晓畅，隶典让人感觉不是借典故，像是从己中流淌的一；“易识字”是使语言平易通畅，尽量不那些偏僻奇奥的字词；“易读诵”是求诗歌音调谐，吟诵朗朗口。谢朓常言“诗圆流转弹丸”（《南史·王筠传》）。做“圆流转”就典明白易了，词平易通畅，音韵谐婉转。
永明诗人很注重通平仄的变化使诗歌音韵圆转流，曾有者就《文选》《玉台新咏》《八代诗选》所选沈约、谢朓、王融三人五言诗的平仄做统计，其中沈约入选三十二首诗歌共二百五十二句，严格入律句有一百一十八句，占百分四十七；谢朓入选四十四首诗歌共三百六十六句，严格入律句有一百七十七首，占百分四十八；王融入选十六首诗歌共一百一十二句，严格入律的四十六句，占百分四十一。在三本选集中，颜延谢灵运所选诗歌的严格律句特殊律句占百分三十五，王融的占百分五十八，沈约的占百分六十三，谢朓的占百分六十四。诗歌律句超半数是从永明诗人始的（刘跃进《门阀氏族与永明文》三章），诗歌“一简内，音韵尽殊；两句中，轻重悉异”是永明期才真正实现的，因，“圆转流”一诗歌的求，有永明期才提，有永明诗人才做。
永明诗风清新、流丽、晓畅，在诗人遣词造句充分体现。沈约一代者、诗人历史，他写诗獭祭藻饰是不愁有材料辞藻供其驱使的，但他的诗歌在语言流丽晓畅，很少僻典奇字，即使隶典犹己，基本做他己提的“三易”原则。永明诗坛另一位代表诗人王融同“辞不贵奇”，锺嵘称其诗歌语言“词英净”（《诗品》卷）。谢朓的诗歌更体现“永明体”的风格特征，文将他详细阐述，现在我通沈约的诗永明诗歌语言的一特点：
河汉纵且横，北斗横复直。
星汉空此，宁知有忆！
孤灯暧不明，寒机晓犹织。
零泪向谁，鸡鸣徒叹息。
——《夜夜曲》
生平少年日，分手易前期。
及尔同衰暮，非复别离。
勿言一樽酒，明日难重持。
梦中不识路，何慰相思！
——《别范安》
勿言草卉贱，幸宅池中。
微根才浪，短干未摇风。
宁知寸，蓄紫复含红！
——《咏新荷应诏》
三首诗一首是写闺怨的乐府，二首写友人间的离别，三首咏物的应制诗。应制诗既有常见的那典重华丽，乐府诗毫不古拙艰涩，离别诗更是清便婉转。三诗虽体裁不同，题材各异，但在语言无一不是清空一气，平易、流畅又。尤其是《别范安》一诗浅语写深情，遣词平易中寓新巧，音调流却毫不轻浮，是离别诗歌中“不易”的佳（光华《重订文选集评》辑何焯评语）。
“竟陵八友”一范云沈约一历仕三朝，但他的主创年代仍在齐朝，诗风与沈约、谢朓等永明诗人相似，锺嵘称其诗“清便宛转，流风回雪”（《诗品》卷中），面两首诗见范诗那秀逸、轻盈、宛转的特点：
洛阳城东西，却经年别。
昔雪花，今花似雪。
——《别诗》
春草醉春烟，深闺人独眠。
积恨颜将老，相思燃。
几回明月夜，飞梦郎边。
——《闺思》
前诗是与何逊的联句，何集题《范广州宅联句》，四句独立篇，“雪花”与“花似雪”不仅见诗人象的丰富，见他构思的精巧，见诗篇回旋婉转的特征。苏轼《少年游》一词中“年相送，余杭门外，飞雪似杨花。今年春尽，杨花似雪，犹不见”，明显是从范诗“昔雪花，今花似雪”化。面一首《闺思》语言明白话，声调则圆转流利。
艺术的“新变”表现在所谓“新体诗”的现。“新体诗”名清末王闿运《八代诗选》，它是“永明体”在诗体的突体现：首先它必须符合“前有浮声，须切响”的四声求，在声调近的近体诗，与格律诗不同的是它有无粘，并常常押仄声韵；其次它求两句间应偶，尽管偶不像近体诗那严格；最它在句型的选择趋短，基本五言四句八句主。有人曾做统计，在谢灵运的诗集中，十六句的诗歌有五十首，八句的有四首，在谢朓诗集中十六句的有二十八首，十二句的有十六首，十句的是十六首，八句的诗歌有三十六首（此处统计不包括谢的乐府诗，果包括乐府诗，谢的四句诗有十几首，且在声律韵味近五绝）。永明的诗人常批评谢的诗歌“繁富累”“繁芜”“冗长”等，就是因谢的诗中句密，量相同的句式反复现给人单调繁冗的感觉。永明期现了量四句八句的短诗，它在声、韵、调及其句型说是律诗的滥觞。
永明体的代表诗人无疑数谢朓。清吴淇在《六朝选诗定论》中说：“齐诗谢朓称首，其诗极清丽新警，字字苦吟。较梁，惟江淹仿佛近，沈约、任昉辈皆所不逮，遂唐人一代先。” 谢朓诗歌句既清丽，韵更悠扬，诗风俊朗秀逸，明末锺惺认谢玄晖“灵妙，英秀骨，幽恬气，俊慧舌，一无”（《古诗归》）。他最拿手的题材是山水诗，锺嵘认“其源谢混”（《诗品》卷中），像谢的山水诗一描写细致逼真，但又不像谢那雕镂板滞，：
戚戚苦无悰，携手共行乐。
寻云陟累榭，随山望菌阁。
远树暧阡阡，生烟纷漠漠。
鱼戏新荷动，鸟散余花落。
不芳春酒
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