刘师培在《南北文不同论》中说：“惟北朝文人舍文尚质。崔浩、高允文咸硗确雄。温子升长碑版，叙简直，张（衡）、蔡（邕）遗规；卢思长歌词，音刚劲，嗣建安佚响。子才、伯亦工记文。岂非北方文体固与南方文体不同哉？”北朝文的展程虽不断南朝所同化，但在散文创重实的传统一直有中断，即使北魏中期朝廷的章奏文诰改骈体，北朝文人并有因此轻视“笔”，其三部散文名著《水经注》《洛阳伽蓝记》《颜氏训》，从文体说属“笔”非“文”，见北朝的创风尚审趣味。另外，北魏早就有勒石纪功的习惯，今存的碑版北朝远较南朝，碑版又散体写，在一定程度促进了北朝散文创的繁荣。在诗歌创北朝文人步趋南人，散文创始终保持了己的特点，习南方有所选择取。它所取的就毫不逊色南方，南朝除《世说新语》外有与《水经注》《洛阳伽蓝记》等相媲的散文品。
《水经注》的者郦元（？—527）字善长，范阳涿鹿（今河北涿鹿）人。仕北魏历任尚书主客郎、治书侍御史、御史中尉等职，孝昌三年（527）关右使，被雍州刺史萧宝夤杀害。《水经注》虽名是替《水经》一书所的注释，但其实是《水经》纲重写的专著，注的文字二十倍经书。全书记述的水一千三百八十九条，共四十卷，三十余万字。内容主说明河概况、水源、支流、流向，每一流域内的水文、形、气候、物产、山陵、城邑、名胜、理沿革、历史掌故、民情风俗有具体的描述。北方水系的记述最详尽，不纠正经文中的谬误，南方水系因不亲身考察，别方难免有失实处。尤贵的是者不但著述态度非常严谨，十分注意水与民生的关系，水利灌溉与河流流量有详细的记载。
它是我国六世纪前理集著，是南北朝期描绘山水杰的散文品。书中的山水千姿百态互不重复，既有汹涌澎湃的长江三峡，有暴虐不驯的黄河，有秀恬静的滱水。我先见《江水·三峡》：
三峡七百中，两岸连山，略无阙处。重岩叠嶂，隐蔽日，非亭午夜分，不见曦月。至夏水襄陵，沿溯阻绝。或王命急宣，有朝白帝，暮江陵，其间千二百，虽乘奔御风，不疾。春冬，则素湍绿潭，回清倒影，绝巘生怪柏，悬泉瀑布，飞漱其间，清荣峻茂，良趣味。每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异，空谷传响，哀转久绝。故渔者歌曰：巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。
一手就刚劲的笔墨勾勒三峡的雄峻轮廓，再描绘三峡四季不同的景色：夏江水迅疾凶险，春冬江水又恬静温顺，秋日则林寒涧肃，长啸的高猿使三峡变格外凄异哀绝。郦元笔的三峡不断改变己的面容，充满了旺盛的生命力，文字短峭有力，生气贯注。再《河水·孟门山》：
此石经始禹凿，河中漱广，夹岸崇深，倾崖返捍，巨石临危，若坠复倚。古人有言：“水非石凿，入石。”信哉！其中水流冲，素气云浮，往遥观者，常若雾露沾人，窥深悸魄。其水尚崩浪万寻，悬流千丈，浑洪赑怒，鼓若山腾，浚波颓叠，迄口。方知慎子龙门，流浮竹，非驷马追。
孟门山在山西吉县西，黄河游的一转折段。本文先五句概括此间河面的外貌：“河中漱广，夹岸崇深，倾崖返捍，巨石临危，若坠复倚。”寥寥数语写了河岸的险峻，再写河水的咆哮暴怒：悬流千丈，鼓若山腾。描写逼真又富层次，字更精确传神，动词“捍”“坠”“鼓”“腾”，写河水极有气势力量，传了黄河凶险暴戾的特点。
者笔的《滱水·阳城渚》却又是另一番景象。阳城渚不像长江水那彩姿，不像黄河那暴虐凶险，他八字代渚水概貌：“渚水潴涨”“方广数”。渚周围的环境值一观：“匪直蒲笋是丰，实亦偏饶菱藕。至若娈婉丱童，及弱年崽子，或单舟采菱，或叠舸折芰，长歌阳春，爱深绿水，掇拾者不言疲，谣咏者流响。”平缓纡徐的调子同宁静无波的渚水十分谐，造一恬适在的文境。
《水经注》虽是一本理著，但者笔端常带感情，他本人许山水的“千古知己”（卷三十四），在准确握山水特征的同，融进了他的感、体验、惊异、激动，有记某一水域风俗民情的奇，有又穿插进儿的记忆，《巨洋水》中的一段：
水色澄明清泠特异，渊无潜石，浅镂沙文。中有古坛，参差相，人微加功饰，嬉游处。南北邃岸凌空，疏木合。先公太中镇海岱，余总角年，侍节东州。至若炎夏火流，闲居倦，提琴命友，嬉娱永日。桂棹寻波，轻林委浪，琴歌既洽，欢情亦畅，是焉栖寄，实凭衿。
插入儿在此处的“嬉游”与“欢情”，清冷无情的巨洋水顿便变有情，“水色澄明”境便与“闲居倦”情融一体，山水记述中顿便充满了诗意，读亲切感人。
《水经注》的语言很有特点，散行单句中间骈偶，句子短峭洁净，生动流畅。有白描，有彩绘，所质朴清丽，语言风格显丰富彩。更贵的是书中语言兼具者的简练精确与文人的细腻诗情，读其文将我带进诗情画意中。它给柳宗元等人的山水游记产生深远的影响。
《洛阳伽蓝记》是写东魏期的一部杰的历史散文。者杨衒，北平（今河北满城）人，生平生卒年不详。在北魏东魏曾任奉朝请、秘书监、抚军府司马等职。尝与河南尹胡世孝共登洛阳永宁寺，重至洛阳见城阙毁坏，寺观庙塔荡无存，不禁感慨系，因写了本《洛阳伽蓝记》。他在序中代了写的原因目的：
逮皇魏受图，光宅嵩洛，笃信弥繁，法教愈盛。王侯贵臣，弃象马屣；庶士豪，舍资财若遗迹。是招提栉比，宝塔骈罗，争写姿，竞摹山中影。金刹与灵台比高，讲殿共阿房等壮。岂直木衣绨绣，土被朱紫已哉！暨永熙难，皇舆迁邺，诸寺僧尼，亦与徙。至武定五年，岁在丁卯，余因行役，重览洛阳。城郭崩毁，宫室倾覆，寺观灰烬，庙塔丘墟。墙被蒿艾，巷罗荆棘。野兽荒阶，山鸟巢庭树。游儿牧竖，踯躅九逵；农夫耕老，艺黍双阙。始知《麦秀》感，非独殷墟；《黍离》悲，信哉周室。京城表，凡有一千余寺，今日寮廓，钟声罕闻。恐世无传，故撰斯记。
本书记述北魏王朝盛洛阳佛寺的壮丽，并通昔日京佛寺的盛衰寄托己北魏覆亡的“黍离悲”，并历史兴亡的深沉喟叹，此书描写些佛寺的穷形尽巧，客观批评了统治者耗竭民力佞佛的愚妄行，从一侧面揭示了北魏兴亡的深刻原因。但在涉及南方与北方的人，者常表现狭隘的政治域偏见。
全书分城内、城东、城南、城西城北五卷，除描写北魏洛阳庙宇的兴废外，北魏的政治、经济、风土、民情有所记述，有些篇章不杂灵怪异闻。《四库全书总目提》评其历史与文价值说：“叙次先，东面三门、南面三门、北面三门，各署其新旧名，提纲领，体例绝明晰。其文秾丽秀逸，烦不厌，与郦元《水经注》肩随。其兼叙尔朱荣等变乱，委曲详尽，足与史传参证。其他古迹艺文，及外国土风，采摭繁富，亦足广异闻……他解魏文《苗茨碑》，纠戴延《西征记》，考据亦皆精审。”
在者洛阳寺庙数珍的追忆中，他不经意间便流露北魏强盛的神往态与豪情，《景林寺》：
景林寺，在阳门内御东。讲殿叠，房庑连属，丹楹炫日，绣桷迎风，实胜。寺西有园，饶奇果，春鸟秋蝉，鸣声相续。中有禅房一所，内置祗洹精舍，形制虽，巧构难比。加禅阁虚静，隐室凝邃。嘉树夹牖，芳杜匝阶。虽云朝市，同岩谷。净行僧，绳坐其内，餐风服，结跏数息。有石铭一所，国子博士卢白头其文。白头，一字景裕，范阳人。爱恬静，丘园放敖。极六经，说通百氏。普泰初，国子博士。虽在朱门，注述。注《周易》行世。
景林寺建筑华丽，寺前奇果丰饶，蝉鸟鸣声动听，精舍形制精巧，有侍僧禅坐虔诚，北魏博士博，林林总总，絮絮，是在追忆，是在纪实，是在夸耀。又《景明寺》：
景明寺，宣武皇帝所立。景明年中立，因名。在宣阳门外一御东。其寺东西南北，方五百步。前望嵩山、少室，却负帝城。青林垂影，绿水文。形胜，爽垲独。山悬堂观，光盛一千余间。复殿重房，疏溜。青台
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