他从前住在一村庄的入口，路边的一座屋。娶了本一农庄主的女儿，他立门户了车匠。两口子辛勤劳动，积攒一笔的钱财。不他有孩子，让他非常苦恼。他终盼了一儿子，给他名叫让。他争着抚弄他，他疼爱备至，简直了一钟头不见就受不了的步。
让五岁那年，一帮跑江湖搞杂耍的路此，在村政府前的广场搭棚卖艺。
让帮人，就溜门；父亲找了久，才在几识字的山羊耍戏的狗中间，见他坐在一了年纪的丑腿，正放声笑哩。
三，吃晚饭的候，该桌了，车匠他的妻子现儿子不在屋。他在园子找，找，是父亲就路边，使全身的力气叫喊：“让！”——夜晚临，边布满褐色的雾霭，景物退入暗怕的远方。离他很近的三棵枞树，仿佛在哭泣。有人回答他；但空气中似乎传隐隐约约的吟声。父亲听了久，总像是听见了什，有在左边，有在右边；他已头脑昏，一面不停叫喊着：“是让吗？是让吗？”一面向黑夜深处奔。
他就一直跑亮，夜色中回响着他的喊声，游荡的野兽被他吓跑。他焦虑已极，有甚至觉己疯了。他妻子坐在门口的石条，一直哭早晨。
他找儿子。
在无法抚平的悲伤中，他迅速衰老。
最，他卖掉房子，动身亲寻找。
他向山坡的牧羊人、路的商人、乡村的农民市镇局打听。但他的儿子已经失踪很久，有任何人知情；儿子本人概已经忘记己的名字乡的名字了。他有痛哭，再不抱希望。
很快，钱花光了，他就农庄客栈打短工，干最低贱的活儿，吃别人的残羹剩饭，睡铺，挨冻。是，由度劳累，他身体虚弱了，再有人找他干活，他不不在路边乞讨。他带着凄苦的表情，恳求的语调，前路人搭话；在田野，向中午在树吃饭的收割庄稼的人讨一块面包，坐在沟边一声不吭吃。
一，他向一位客栈老板倾诉己的不幸，客栈老板他说：
“我认识一丢失女儿的人，他在巴黎找了。”
他马动身巴黎。
他走进座城市，见它那，往往的人那，简直惊呆了。他相信儿子一定就在人海中，不他不知怎找。再说，他担认不他，因他已经十五年见他了。
他走遍所有的广场、所有的街，在所有人群聚集的方流连，希望意够安排一次巧遇，碰什奇迹般的运，或者命运一次善。
他经常盲目往前走，互相搀扶着，子那悲惨，那怜，即使他并有乞讨，有人向他施舍。
他每星期日整守候在教堂门口，观察进进的人群，在一张张脸寻找一星半点遥远记忆中的儿子相像的方。有几次他认了他，是每次认错了。
在他最经常的那座教堂的门口，有供圣水的老人，了他的朋友。老人是历经劫难，他很同情他，就彼此间产生了深厚的友谊。他三人索一住进一座楼房顶层的一间陋室，那住处偏远，已经靠近田野。有，老人病了，车匠就代替朋友教堂供圣水。一冬季了，年冬季特别寒冷。捧圣水盆的孤苦老人死了，教区本堂神父已经了解车匠的不幸，就指定他接替。
从此，他每一清早就，坐在同一方，同一张椅子，脊背频繁磨蹭着他依靠的那根古老的石柱，石头磨痕迹。他目不转睛打量每一进的男人。他像生一焦急盼望着星期日，因那一教堂总是川流不息挤满了人。
他变很苍老，教堂穹顶的潮气损坏着他的身体。他的希望一在磨灭。
他已经认识所有礼拜的人，知他的钟点、他的习惯，分辨他走在石板的脚步声。
他的存在变那狭隘，一陌生人走进教堂他说了一桩。有一了两妇人，一年老的，一年轻的，概是母女俩。身跟着一男子。，他向他行礼，递圣水，他又搀扶那老妇人。
“那男子必是姑娘的未婚夫吧。”车匠。
他一直晚在苦苦寻思：从前在哪儿见一人长像男子。不他回忆的那人今该是老人了，因己像是在乡那边认识他的，那己年轻。
男子此经常陪两妇人教堂。那隐隐约约的相像，既遥远又熟悉，就是记不清了，让供圣水的老人伤透了脑筋。他妻子叫，帮记忆力衰退的他一回忆。
一傍晚，快黑的候，那三外人又一进。等他走，丈夫问：
“喂！你认是他吗？”
妻子情紧张，在努力回忆。突，声说：
“是……是……不他头比较黑，子比较高，身子比较壮，且穿像绅士。但是，他爸，你见吗，他的相貌跟你年轻的候一。”
老人兴奋跳了。
真的，年轻人像他，且像他死的弟弟，像他候见的父亲。他激动说不话。那三人从堂，。就在那年轻人手伸进圣水盆的候，老人的手剧烈颤抖，圣水像雨点般洒了一。他喊一声：“是让吗？”
那男子停，着他。
老人又低声喊了一声：
“是让吗？”
两女人惑不解打量着他。
是他三次呜咽着说：
“是让吗？”
年轻人低低俯身子，端详他的面孔，一童年记忆的闪光照亮他的头，他回答：
“皮埃尔爸爸，雅娜妈妈！”
父亲的姓乡的名字，他全忘了；但他记两重复无数次的称呼：皮埃尔爸爸，雅娜妈妈！
他跪，倚偎着父亲的腿。他哭着，轮番拥吻着父亲母亲。二老喜极泣。
两妇女在哭泣，明白生了一件喜。
是他全体前往年轻男子的住处。他他讲了己的遭遇。
那帮流浪艺人他拐走。在头三年，他跟随他辗转了很方。班子散伙了，有一，在一座古堡，一位老妇人觉他很爱，便钱他留。他很聪明，送他了，又了中。老妇人有孩子，产传给了他。他寻找己的父母，但他记两名字：“皮埃尔爸爸，雅娜妈妈。”所始终找。现在，他就婚了。他未婚妻介绍给己的父母，那姑娘又丽又善良。
两位老人讲述了他的痛苦磨难，又再一次拥吻他。那晚他了很晚不敢睡，生怕失了那久的幸福在他睡着的候又离他。
但是顽固的厄运再有力量他纠缠，他一直死活很幸福。