翌日秋闱。
四更考生床，罢早饭，穿戴整齐，堂前。
堂前早已设了香案，供了至圣先师的神像，众人一拜孔圣。赵守正、赵锦、赵昊又拜了黑脸的太祖爷，最王武阳华叔阳拜了师父。
，方文端三片崭新的方巾。
赵昊亲手给三人戴在头，紧紧扎牢，说了三遍：“不落。”
众人了院子。
巷中才现，蔡巷已是火通明，街坊倾巢相送，却一点动静。
三位考生，余甲长一挥手，几名壮汉便打了红色的横幅，见头写着：‘金榜题名’、‘连登黄甲’类祝福的语言。
三人被街坊笨拙诚挚的祝福，感动的眼圈红，忙朝众人团团揖，才了停在街中央的三顶轿。
赵昊跟乡亲声谢，了马车。
赵锦身御史有不便，不在比贡院转悠的，便在此与考生别了。
高武刚赶车，便见黑袍举人走。
“等，我陪你。”
见是那在味极鲜拥有雅间的吴康远，高武阻拦。
马车，赵昊奇怪问吴康远：“你又不乡试，凑什热闹？”
“万一有什突状况，我帮着说话。”吴康远掸了掸身，代表举人身份的黑花缎圆领袍，意洋洋说：“就算平安无，我跟着瞧瞧他遭罪瘾。”
“暗的理。”赵昊笑骂一声，却不将他赶马车。
吴康远是吴侄子的情已经确凿无疑，赵公子跟他套近乎不及，怎他撵车呢？
何况有人陪着不错，至少让赵昊那忐忑了……不管准备充分，四千考生仅有一百人中举，他就是慌狗。
……
轿子在离贡院有两街口的中街停，再往前便水泄不通了，轿夫往前送不。
四千名考生，再加送考的车轿仆从、人亲族，那拥挤不堪的场面知。
是经验丰富的赵守正，提前命轿夫停，两位徒孙步行贡院。
高武几名担任护卫的壮汉，从人群中硬生生挤一条，是三人走并不狼狈。
二阳是头回乡试，听远处贡院炮响，有些担：“是进场吗？咱快点。”
“不急，三声炮是贡院栅门，放三炮门，再放三炮龙门。”赵守正却轻车熟路、不慌不忙笑：“放完了炮，在至公堂设香案，请三界伏魔帝关圣帝君进场镇压，请周将军进场巡场。请七曲文昌化梓潼帝君进场主试，请魁星老爷进场放光。”
“徒孙，不是师祖夸，论进贡院的次数，你加不我……”见两位才徒孙听目瞪口呆，赵守正不由有些豪。
“师祖果厉害，徒孙远远不及……”二阳忙吹捧一句，中未免腹诽，次数是越少越吧？
说话间，三人终了贡院门外，果见龙门打，离着入场早。
但各府送考的教授，已经在旗声吆喝考生集合了。
二阳便拜别了师父师公，朝着苏州府、常州府两面相邻的旗子走。
那苏州、常州的两位府教授正焦急的四处张望，二阳，才松了口气：“你算了，真人急死！”
两位是两府取名次的希望所在啊。
那边，赵昊将父亲送国子监的旗，深深一揖：“祝顺利。”
“我儿放。”赵守正重重点头，是他六次入考场，头一次信满满。
了不让父亲分，赵昊便吴康远等人先行离，留方文高武在旁侍奉赵守正。
……
赵昊吴康远，与贡院一水相隔的一处三层酒楼。
酒楼有招牌、着门板，明显处歇业状态，却有熟人手持铁棒在门口站岗。
“咦，不是味极鲜的本吗？”吴康远笑着朝吴玉摆了摆手。
吴玉笑笑，又向赵昊行一礼，打了紧闭的店门。
吴康远忽：“是方掌柜原先那酒店？”
赵昊点点头，带着他走进店，便见头已经收拾的一尘不染，是桌椅柜台俱无，显十分空旷。
但两人二层楼，进了最的那包厢中，吴康远却见头桌椅陈设俱全，摆着几盆兰花，挂着几幅立轴，显是精布置的。
包厢的一溜轩窗全部敞，凉爽的河风吹拂进，让人神情一振。
赵昊便吴康远，在着河面的罗汉床坐，一边沏茶一边解释：“不正秋闱，在贡院边，租院子给考生休息，却是有钱租不。”
“那，别说秦淮河畔，就是各省城的贡院附近，不提前半年订，根本租不住处的。”吴康远着近在咫尺的贡院粉墙，颇有经验说。
乡试从初九日始，一共考三场，至十八日方结束。期间，每场完毕，考生贡院，等次日再进考一场。了让考生休息，不那狼狈，在贡院旁赁住处是很有必的。
“谁承，方掌柜不声不响就布置了。”赵昊笑着指指头顶：“楼的包厢被他改卧室了，晚咱睡在头。”
“嘿嘿，真享受。”吴康远羡慕不已，年他乡试，受叔父牵连，是吃了不少苦头的。“我现在就盼着他考中，候跟你一进京，一路肯定舒服。”
“承你吉言。”赵昊笑着点点头。
……
不说贡院外两闲人的闲扯淡，单说三位考生排队捱中午，才陆续点完名进场。经一番不描述的严格搜检，才二门接了卷，再回龙门归号。
等三人全在各的号子坐，已经黑透了。
结果，主考人就放题。
是四千名考生，在号子瑟瑟抖挨了一夜。
按照考场规矩，袍子不准带子、褥子不絮棉花，就连鞋必须是单布的。幸南京八月不算太冷。听说顺府那边，每次有考生被病直接被抬……
翌日一早，锣声响处，主考官终放题了。
赵守正那密密麻麻一张纸，眼却有那一四书题。
见头馆阁体，工工整整写：
‘子贡问政。子曰：足食，足兵，民信矣。’
太祖爷真显灵啦！