六十二长的河堤，再加每隔一的格堤，每日所需的石料是极其恐怖的。
在西山石灰岩主，采难度很。传统的火烧水激法就量获取石料。
了保证石料供应，县又派一万壮丁西山，帮着江南公司雇佣的七八千流民一采石。
一万七八千人早贪黑一，足足将近二十万石的石头，足供应昆山修堤了。
何将石头运堤？反了限制工程进度的瓶颈。
仅靠县、伍记刘员外等人支援的几十条船，是远远不够的。
在昆山是水乡，几乎一半人有船，靠数量凑。
县一布征调民船运石的布告，老百姓便踊跃报名，一间足足有六千条船应征。
负责组织运输的熊典史又进行了筛选，剔除了一料的船，最征了一半的船。
‘料’是本朝衡量船容积的单位，约等六百六十六斤的排水量。
一料的基本就是舢板船了，运不了少石头，空耗人力已。不将人手集中，合操点儿的船的经济。
男人干力气活，摇船运石由妇孺老人了。
虽程是空船，回程是顺流，不需太的力气。但回将近三百的水路，需差不两间，堪称一场艰巨的旅程了。
熊典史将三千条的船分两班，单日一班，双日一班，减轻西山堤装货卸货的压力，缓解江面拥堵，效率反更高。
李华的条船，是梁氏的陪嫁，正一料。
不愿意让旁人操己的船，就带着米娃一船。
……
朝阳初升，万点金光洒在娄江。
娄江苏州城娄门，笔直向东穿昆山，至太仓入海。
打宋朝，条联通苏州最富裕的两座城市的运河，就舟楫繁忙、千帆竞渡。
比邻运河的玉山镇因河兴，昆山最繁华富裕的方，就连县城从吴淞江畔迁了。
从县城苏州乃至太湖，走娄江比从吴淞江省一半的间。
不是路程省了五十，因娄江水缓，吴淞水急，同逆水行舟，在娄江快许。
所昆山运石的船队，走娄江入太湖西山了。返程再从吴淞江顺流，直堤旁。
在条环形路线周复始，将西山的石头源源不断运回昆山。
米娃娘俩替摇橹，勉强有掉队。晌午才了苏州，又咬牙再接再厉，沿着西塘河一气划入了太湖。
半子累，躺在船尾一动不动。
“歇着吃点东西吧。”梁氏操着橹，接一路顺流西山，不着再费力划船了。
米娃嗓子冒烟，翻身趴在甲板，探头就捧一掬湖水喝。
却被母亲喝止。
“又忘了，不准喝生水！”梁氏将竹筒递给了儿子，头装着早晨烧的水。
“哦。”米娃应一声，嘟囔干净的湖水，怎有虫子呢。
不他懂儿，不惹娘生气，就靠坐在船舱，就着凉白，吃着早晨做的荷叶包饭。
运输队前一，船的人码头领红头签，有两的口粮。梁氏做包饭，就是了带饭。
娘俩一共带了四包饭，米娃一口气吃了俩，意犹未尽的嘴，从余的两包饭收回目光。
“娘，你吃饭，我摇橹。”
梁氏便橹给儿子，坐在甲板，一边揉着胳膊，一边着长长的船队一串珠链般洒在太湖。
让涌前所未有的参与感，切实感觉己在全县的业一份力。
“米娃，说不定明年，咱就不逃难了。”
“娘，现在修的堤，管昆北呢。”米娃笑。
“老爷一月就修北堤，不管咱南边？”梁氏却信十足：“那听周婶说，有外甥的表哥的姐夫在县办差。人偷偷跟说，县定了三期工程，一期就是解决咱昆南的问题呢。”
“那太啦！”米娃兴奋的手舞足蹈：“那让我运石头行。”
“稳着点。”船不，直晃悠，梁氏手的水洒了。
“嗨嗨。”米娃赶紧稳住橹，挠头笑：“太高兴了，不叫花子，丢人。”
“你啊。”梁氏佯嗔着站，将剩的一包饭递给儿子：“娘饱了，你吃吧。”
“嗯。”米娃毕竟是孩子，便滋滋的吃。
……
说话间，西山岛了。
娘俩见西山岛东北一角，矗立着三根高高的烟囱，在滚滚吐着浓烟。
此已是见怪不怪了，梁氏赶紧摇着橹，远远绕，免被湖的巡逻队找麻烦。
“咦，今巡逻的船啊。”
但人就是，你越是严防死守，他就越奇。米娃踮着脚，伸长了脖子望。
“岛围墙了，那回见头在盖房子呢。”
“什？”梁氏加紧划船。“忘了甲长说，不靠近，不打听了吗。”
“听说，水泥就是从那的呢……”米娃眼不眨的望着渐渐远的烟囱，直群山挡住了他的视线。
船队沿着西山岛向西南行了二十，岛南端的石公山采石场。
太阳已经被山挡住，片翳，一团团火光分外夺目。
那是无数赤着身的民夫，在架柴堆烧石头。
是从秦汉沿袭至今的山法，利的是岩石热胀冷缩的原理。
火烧再迅速水浇，岩石就酥裂，凿甚至变像切豆腐一简单。石灰岩尤其此。
法子说简单，其实技术含量很高。先有经验丰富的采石工观察山石的纹路节理，就像庖丁解牛那，选取最脆弱的部位。石头砌筑一火灶，俗称‘火龙灶’，引导火焰直冲石壁焦点。
火力入石，山石渐渐裂，最爆竹声，随石屑纷纷落。采矿工据此判断火候。
火候一，马命人泼冷水，暴热的山石突遇冷收缩，很快产生裂缝。矿工便錾子、锤、铲等工具沿岩石裂缝敲打锤击，轻易举就将偌的山石肢解。车拉山脚的码头装船运走。
米娃娘俩的迟了些，前头等着装货的船队排二长，今在西山住一宿了。