不知不觉间，今登基已有十年久，虽说承平十年有什特别处，但毕竟是整数。今朝廷又有了钱，年前便有人了奏折，启奏将今年的万寿月，办再风光一点。理由那是现的——从前先帝在的候，年年万寿月是热闹足了一整月，又是唱经、又是唱戏放炮，从百官京城百姓有赏赐，算是普同庆了。从今登基，连太娘娘的寿辰少了热闹，更别说皇己了，有几年，听说皇生日那，就是几碗菜已……从前国艰难，皇厉行简朴，现在朝廷有钱了，亏待谁，那不亏待皇不是？
的言论，从皇登基现在就有少。皇不爱生日，曾被人数落‘有损国体’，有人隐晦劝诫：皇己不重视，让太、太妃何重视己的生日？年媳妇熬婆，宫生活此孤寂，总让老人高兴高兴才是。其实此热，泰半是因‘炮一响，黄金万两’，宫中花钱，素是不惜工本，十两的东西百两的账，中饱囊，办越，分润者就越。从前那些太监，在先帝手赚盘满钵满，乍换了皇的风，难免就有些素慌。
不论些人明暗是怎劝诫，皇槁木死灰似的，竟是完全不所动，压根就有庆祝生日的意思。今年不例外，几封奏折，是泥牛入海，宫中反传风声，说皇令人重抓内库，再整顿整顿宗人府的财务，一句话，顿就一群人吓够呛，再不敢胡乱口。倒是了三月，宫中传口风，今年贵妃娘娘，办生日宴了。
从前宫中有资格邀请外命妇饮宴乐，朝贺生日的，就有太、太妃并皇三主子。其余人不论典籍何规定，按惯例，生日三主子那请安，己宫加几菜，有儿女的回探视母亲、娘人进宫请安说几句体己话，便算是庆祝了，再受宠一些的，顶生日，皇望一番，两人一吃饭等等。现在皇贵妃娘娘宴，一贯的风，那动静是不了。蕙娘孙夫人约着一潭柘寺香，孙夫人便蕙娘感慨，“现在是朝廷有钱了，从前每年内库拨给娘娘的钱，就是那一点。六宫妃嫔谁不花钱，娘娘哪有闲己兴着生日？是顶人疼，太从未说，给办。”
一次听风声动静，的确是往了操办，宫中几班内戏不敷应，点了麒麟班、春合班等名戏进宫献艺，是连唱几的戏。蕙娘听说了：一次给贵妃生日，办罢，那是太的主意。笑着说，“办，戏不怕台高，娘娘办越，我些戏的人，的热闹不就越？”
从权仲白南，蕙娘平人往，倒不注意避讳了。从前碍着权仲白的身份，倒不随意走动，一些身份敏感的贵妇人结，免皇知了忌讳。比孙夫人，两人不算是不投缘，但从前就不常见面。倒是现在，废太子已经就藩，废不再在人前现身，谁不知了哪。孙侯本人卸了差，在闲住，孙算是彻底从泥沼身了，孙夫人蕙娘，才偶约着一外走动走动，算是散散了。
孙夫人瞅了蕙娘一眼，笑着就叹了口气：“你人，那是热闹，人你，是戏中人。你月进宫几趟了，见了你的婷娘有？”
说，蕙娘有些烦恼，今牛贵妃总摄六宫务，动不敢做，就零敲碎打恶权、恶蕙娘，颇令人糟。身国公府现在面应酬的贵妇，有，进宫机其实并不少。但贵妃娘娘似乎就真杠了，次次进宫，婷娘被禁足。蕙娘本不计较，一次见不，进宫几次就罢了，不牛贵妃横，那是真说，算前儿内外命妇侍奉太妃进香的那次，蕙娘先六次进宫，婷娘竟真真就被禁足了六次。，是铁了压服蕙娘，说法，决不让步了。
任何一圈子办，有规矩，不论牛贵妃蛮不讲理，蕙娘让了一步，婷娘就靠奉承贵妃活，虽说现在人微言轻，拍拍贵妃的马屁什，但权却有国公府的面子顾，让了一步，良国公见了镇远侯，两边又该怎说话？蕙娘的眉头慢慢聚了，长长叹了口气，却并有说话。
邀孙夫人潭柘寺香，权的选择其实已经显易见，一的沉默，并说明不了他的态度。孙夫人并不急，望着窗外幽静的山景，轻轻，“桃花啦，等春汛一，河运畅通，恐怕七妹就京城了。前些候捎信给我，说是被困在徐州，待雨停了立刻就路。平国公夫人今年身子越不，连新年朝无法面，是一刻离不人了。本打算桂将军一北的，一走急，二桂将军属先回西安，不方便。结果走河运，被困在徐州，桂将军走海路，现在人已经在津船了。”
二月朝廷最的新闻，便是桂含沁将军忽称病请辞，东南挑子撂的了。据说他某次海战左腿炮火所伤，旧患一直有全，现在每雨便不良行，东南偏偏又很雨潮湿，桂将军苦痛很是厉害，便不不向皇诉苦，辞了东南的职司。皇居痛快准了他的辞呈，又给了他一段长假，让他生休养，需回京向皇述说东南局势，便无限期休他的长假了。
年纪轻轻的，有什伤痛不克服，非辞职休养？分明是在皇闹脾气了。桂将军，行从人意表，按说现在桂一代有什色的人才，他算是最有前程的一。锦绣的前程，他居是说不就不，一声称病，桂已经吃半边的东南肥，立刻就全吐了。——本牛利益冲突最激烈的几，桂的声势就一向最弱，现在桂含沁一弄，桂岂非就更无法皇抗衡了？别说别人，就是宜春号的几掌柜，写信给蕙娘，表达了己的忧虑：宜春号二股，别是又打了水漂吧？干股不一，就是桂失势了，一给人算账分红的……
孙夫人现在提桂，不止是拉拉常已，蕙娘沉默了片刻，便叹息，“明人不说暗话，着嫂子，我就直说了吧——桂在宜春号是有入股，但不是一盘生意。我两关系，亲密无话不说的步，嫂子问我桂的打算，我是雾花……桂含沁那不是请调回京，他是直接称病请辞，皇有准奏的意思。牛今权势滔，许桂知无法抗衡，便索主动收缩，并不牛硬碰，是求全的思，难讲的。”
“外臣嘛，难左右立储，现在宁妃低调，三皇子几乎有声音，结党难。”孙夫人轻轻了一口气，“桂不是找不援手——我妹夫同桂含沁，那是换贴的兄弟，现在，他是找不思路。桂将军辞职，少有些投石问路的意思，从岁至今，皇的思一直摆在丁合一、探索航路两件，有些就少了些。现在桂一招，倒是他的注意力，吸引回宫勋戚中。”
就是因牛贵妃生日的消息，是在桂含沁辞职传的，蕙娘才孙夫人拉潭柘寺香——是先打招呼的——本牛太嚣张跋扈，力干将给逼闹辞职，皇少限制敲打一番，皇一声不吭，竟许了牛贵妃办生日的请求……再结合权仲白反馈回的消息，二皇子己的身世谜，是有数的。那权就不不有很不的推测了：皇此纵容牛，是牛一杆枪，扫倒惹他顾忌的门阀势力，日鸟尽弓藏，牛贵妃的场，恐怕不有那风光。
其实不算是谋诡计，阳谋就摆在那，每人参详。但参详的滋味，人人却不一。孙有‘无故被废’，深臣民同情的废太子，滋味最苦涩；桂在西北根深叶茂，略有养匪重的嫌疑，招惹皇帝忌惮已非一日，牛的冲突又极激烈，局他说是险又险，一拿捏不住，便有灭门危。许皇情深厚，势力集中京城，在边疆有什根基，相轻松一些，但因太妃的关系，有半边被扯进了泥沼，倒是权在别人，纯属倒霉触了牛贵妃的脾气，被抓杀鸡给猴，其实牛有根本的利益冲突，算是舞台边跑跑龙套的，不是牛贵妃不知哪一股劲儿，一难婷娘，恐怕在孙、桂等人眼中，权连他合的动机欠奉，权一提合，他那怕不就参详权的动机了：别是重施故技，又在牛引人钩吧。
所，蕙娘今面虽苦涩，底却宽松。次入宫，不无
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