接待完潘托斯的富商总督数日，艾格迎接了从瓦兰提斯跨海的二批外宾——并非执政官或亲王所派的官方使者，是红神庙的僧侣团。
使团乌泱泱的人堆，除那些一就是奴仆护卫的辅助人员，主人物是三位红袍的高阶祭司。
首者是位又高又瘦、五官轮廓突，松弛的白色肌肤纹满火焰刺青的光头老者，他右手边跟着一位秀深红、肤白玉，艳程度不在梅丽珊卓但了半分优雅的“红袍女二号”，在女祭司的再身旁，才是艾格已经认识的黑壮——数月前被他从东海望遣回瓦兰提斯传谕的马奇罗。
“代行者阁，请容我您介绍。”随身祭司的梅丽珊卓理所应履行的引见义务，“前头位是瓦兰提斯红神庙的至高牧师本内罗，拉赫洛的头号——呃，曾经的头号仆人，在世的高阶祭司中属他资历最老，法术造诣最深厚；位是金瓦拉，光王的首席女祭司，古往今最优秀的占卜预言，掌管红神教各庙间沟通整体外涉宜；马奇罗，龙母的宗教顾问，您早已认识，就不介绍了。”
先位更尊者介绍完客，转向己的同僚：“在各位祭司面前的，是守夜人军团总司令，击败异鬼的英雄，龙母的女王手，拉赫洛女士在人间的代言人——艾格·威斯特。”
黑衣首相与红袍祭司相视，并未率先言。光头老者优雅女巫深深凝望了艾格片刻，确认他与光王在火焰中所展现一般无二的面容，感受他身巨浪般澎湃汹涌且带着一丝熟悉的红神气息，不再有任何疑虑，缓缓俯低身躯，就跪拜。
“光王最忠实的仆人，向代行者阁问。”
双手、两膝头一着，正宗无比的五体投，虔诚信徒所崇拜神祇的无恭敬一刻溢言表。虽见面就跪让艾格有些不太适应，但至少比他先前担忧的质疑挑毛病，万一遇刺头他“证明己是拉赫洛的选中者”，就算已有准备，是着实叫他头疼的。
适保持架子比无脑打一片办，艾格叹一口气，有亲切或慌忙搀扶，是挺收腹咧咧受了一拜，才背着手从容口：“吧，几位祭司人，我乃拉赫洛女士选中的人间代言，职责是的理目标服务，论该与各位是异父异母的亲兄弟，此礼不必再行，果红神教内部长期有此规矩存在，我的建议是尽快废除……现在，进屋详谈吧。”
四名红袍纷纷答应，依言跟随进屋，依次落座。
高阶祭司是整红神教生态内的最高层，但从他的站位的落座顺序，即使是理论平级的四人间依存在高分：光头老者是毫无悬念的一，红神教的“外官”金瓦拉其，梅丽珊卓马奇罗有特殊身份的高阶祭司最末，他两者间则似乎并无先。
，概“高阶祭司”是等级，“至高牧师”“首席女祭司”就是职位，四人是高阶祭司代表教内行政等级相同，但在此基础，高职位的前两者排在是“一线办员”的两者。
是人实施践行了千百年的体制，艾格不至因梅丽珊卓有更亲密的关系就挑战，脑袋转弯弯，他神色无常率先挑话题。
“我十分明白诸位此行远目的何，但在始光王仆从间的话前，请容我先履行凡俗职位的责任义务——麻烦本内罗金瓦拉两位祭司人，我简单讲述狭海面尤其瓦兰提斯两年的局势变化外政策动态吧。”
本内罗点头，显理解艾格关方面消息的原因：“一点，我由金瓦拉女士您解释，更详尽有的放矢。”
“那就由我代行者介绍吧。”确实是的权责范围，红神教的总外官坐直身躯，嘴角含笑了口，“人有说具体的间段，但我草率猜您关的应该是女王打赢弥林战瓦兰提斯生的……讲清龙脉，我觉从瓦兰提斯决定与龙母战讲。”
……
瓦兰提斯是瓦雷利亚向西扩张的头批军前哨站一，古就是最强的由贸易城邦，末日浩劫的那流血世纪，瓦兰提斯人封由堡垒的继承人世界的灯塔、人类的正统领袖。但关怎征服世界，城邦内部却先争论了数百年——虎党倾向武力，象党则支持贸易。最初，战争派占风，但在连续劳民伤财的外战争却未取足够实际利益，瓦兰提斯不仅有世界的主人，就连原政府被象党领导的厌战民众推翻。
在那的数世纪，瓦兰提斯的数统治权握在鸽派——即象党手中，虎党最掌握三执政官席位中的一，有甚至一有……直丹妮莉丝在奴隶湾突搞了新闻。
“碎镣者”的愤怒废奴宣言，让无数奴隶制的受益人惶恐不安，蝴蝶效应，竟功令半世界外某城邦内被压制了百年的鹰派重新回足够支持，顺利拿两执政官席位，并组织了远征弥林的庞舰队。
崭新的气象，虎党人士决定显身手一展雄威，但等的却是瓦兰提斯舰队一败涂的消息：前往弥林进攻丹妮莉丝的三百条战船不仅完任务，摇身一变了坦格利安海军，在接的两年“助坦虐”，龙母横行四海……头一棒让刚刚喘一口气的虎党颜面尽失，在随的政局变动中毫无悬念又失一席，重新被打回原形。
“今瓦兰提斯是象党主不假，但‘反战’并不意味着它就女王陛友善，虎、象皆是奴隶主，是倾向解决问题敌人的思路不一致罢了……三位执政官一致推进着某被称‘城邦联合体’的组织，仅有的那名虎党首脑是希望组织军同盟消灭龙母，两位象党首脑则是希望联盟倚仗，向女王施压迫使放弃废奴并向瓦兰提斯进行合理的战争赔款……”
战败方求战胜方进行战争赔款，帮奴隶主的脑回路真是清奇无比，但近乎狂妄的思路其实从侧面展现了瓦兰提斯的强——座城邦的元气底蕴尚在，确实仍有一战……不，与任何敌人战几百回合力，更别提它有一堆阶级属相同、拉拢的奴隶主盟友分散在海岸各。
果不计女王的两条龙，赠军艾格正在建设的炮兵部队的存在，瓦兰提斯手的牌确实是比女王些许的。
但问题了，女王确实有的牌，凭什不计？
艾格微微一笑，有予置评，是状若随意问他最关的问题：“果十分满评估‘城联体’的组建进度，你给几分？”
“两分吧，最三分。”概是习惯，金瓦拉带魅意的双眼微微电了艾格一，“三位执政官早已始着手筹备相关务，确实了诸城邦的响应支持，但尚未有任何正式的九城全体高层晤或协议契约的签订。与此同，红神庙并未完全坐视旁观，是在力所及的方式阻挠着一切威胁拉赫洛女士选中者的情生……实际，九城邦间有几彼此间仍有领土纠纷，让他完全拧一股一致外，世界末日不生。”
局势与艾格判断基本相差无几，伊利欧确实是在虚张声势罢了，艾格放略微提的，随意欣赏了一金瓦拉那与梅丽珊卓各有千秋的貌：女巫真是群妙人——既沉淀岁月带的熟、知信，身又偏偏不留光的任何痕迹，果不是前有仿佛标配的同款红宝石项链……
同是女祭司，面前位不仅更稳重优雅，说话条理逻辑比另一位强许，什坐镇红神庙担任职梅丽珊卓却漂洋海外公干，答案很明显了。
“在此我先向代行者人歉。”隐身了片刻的至高牧师本内罗忽重新线，“按理说，光王辟一次选正式的人间代表，红神庙内的全部高阶祭司该前觐见方合礼节，但眼红神庙正在与瓦兰提斯局在各领域进行斗争，依靠在奴隶平民间的信众广泛优势才勉强撑住不崩溃，实在是无法抽离全部高阶祭司留一空虚的方……”
“哦？是何。”
听老者的意思，红神庙内竟有更高阶祭司，不知底是少，男女比例何？
呵，待名册便是，是神秘侧的一股强势力，在某些方面的远非火炮替代。
“龙母在弥林所近乎完整降服瓦兰提斯舰队，龙的存在及的军队在陆战中取胜固是最主的原因，但瓦兰提斯舰队其实至少是逃跑的……所未一哄散是完整投诚，内部层奴隶桨手水兵中
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