凌晨了场雨，近明才停歇，旭日突破封锁从平线缓缓浮，生机紧跟着光芒被撒向一望无际的河湾平原。潮湿的近表很快蒸腾一层朦胧的水汽，慢悠悠升高空，折一弧横跨际的瑰丽彩虹。
随着叶片残留水珠的蒸，辽阔田野的杂草物始抬头一往日彼此争抢阳光；岩石缝的背处，几株的与世无争的真菌旁，一熬了凛冬的幸运田鼠在一隐蔽的洞口探头探脑，打算己的整窝幼崽张罗今日的早餐。
祥的春日晨景，却在一刻就被恐怖直立猿打破——面轰隆隆的震响从远及近，老远外就田鼠妈妈吓缩回洞中，带土屑四溅的马蹄稍晚抵达，不分野生养将沿途所有植物踩进泥碾浆汁，仿佛是在暴力宣示片土的所有权。
空彻底放亮，女王军营门缓缓打，队早早一餐的斥候骑兵全副武装带着备马匹蜂拥，像往常一般散向四面八方，军西征探明路扫清障碍。
在他身，三万西征军始有条不紊拆除营帐，不紧不慢拔营动。
王领踏入河湾已经半月，他一路杀，沿途除了零星扰外有遭遇任何规模抵抗，锐气固被拖散了几分，胜利的信却越膨胀高涨：照速度，再两日，他便在高庭城宿营，在提利尔的马场放风了！
……
硕营的正中央，刚刚毕早膳的艾格走中军帐，深呼吸了口清晨的新鲜空气，却有基层士兵那无脑乐观。
局势不太妙。
“不妙”，倒不是说仗打不赢了，是胜利的平正不断向中间……或者说向面的方向偏移。
两月前，在黑水河畔战役刚刚结束，若女王阵营放弃君临，扭头直接乘胜追击衔尾杀进河湾，取胜的握是十足十，面估计连手力无。
，在艾格七国的海、陆分别又打完一场海战攻坚，又稍休整并慑服西境，再制定完致国策、稳定王领局势——总是花费了点间消化已经进肚子的战利品，给了伊耿河湾喘息机，胜率便略微滑，了九。
紧接着河湾人居不仅战意未溃，功捣鼓了火药，并始在整封国内进行总动员——八。
前线贵族在联合司令部的指挥主动撤、进行焦土，空间换取间，选择了最正确的应战略——七。
连通王领的补给线被绕的河湾骑兵部队扰名存实亡，攻城拔寨拿塞的粮草缴获收益远不预期，尽管竭尽全力随军携带，紧急变通从邻近村庄“强买”，三万军人吃马嚼的消耗是迅速将西征拖入勤泥潭……
随着愈深入河湾腹，本贵族顽抗底的决、准备了一场战迎接他的迹象越越晰明显，虽目前止是西征军处在攻势占据风，但艾格是在意识情势严峻做了应。他在前日信鸦向南北两路辅军方的君临送了信件：命屯兵古橡城一带的西境新军沿滨海南直扑高庭西北，令已侵入白杨滩一带的北军队速度西进向高庭东面施压，同向女王求援，希望及驭龙赶，参与场一统七国的最关键战役。
回头已不及，强行维持补给线又分散力量予敌乘机，摆在艾格面前的有两选择：宣布勤紧张，控制供应分配，士气换取持久度，原固守等待另外三路的援军协助；维持原有节奏继续推进，孤军深入一波莽硬碰硬——赌的就是三万打十万赢有实力强取高庭。
河湾首府总不进行了焦土，获取提利尔的冬储备，便轻松渡难关！
思前，艾格有贸决定，反在昨日夜深人静秘密召见了梅丽珊卓金瓦拉两位女巫——询问他“缚影术刺杀伊耿”的行。
不错，招。
艾格不是直才有红袍祭司，他始动脑筋，是因涉及一“权衡利弊”的问题：在靠军队有握堂堂正正取胜的情况，有有必赌己的人设、女王的声望再加坦格利安政权的合法，求助“邪法”？
区区一两失败的概率，不值。
但眼风险升了三四，他一思放的现代人，不那沽名的霸王，死守刻板的德标准，放着切实结束战争的绝活不了。
什叫实主义者？是“宁受德的审判，决不让仵验尸了”！
……
听完艾格的询问，直觉敏感的金瓦拉立马明白他目的何。
“缚影术确系红神庙所传授的技一，但并非每位祭司。除了需一定赋外，投入年的苦练……即使有着超越凡人的寿命，高阶祭司通常专精少数特定法术，其余仅仅涉猎。在方面的，梅丽珊卓的造诣远超我乃至教内部分祭司，是请回答代行者人的问题吧。”
“缚影术，顾名思义，就是操控束缚影子的法术。”艾格的老搭档追随者，梅丽珊卓倒是一点有扭捏犹豫，“但需说明的是，所说的‘影’并非光线的影，是法术编织供养的‘暗影生命’。由暗影的颜色深沉，隐藏在影中更容易隐蔽行踪，才在次登场现身完任务使命，变了传言中‘操纵影子’的法术。寻常刀剑伤害不它的形体，但法术手段却轻松它的……”
“不需解释太原理。”艾格打断，他听不懂，，“告诉我需些什条件就行了。”
“首先需数日的准备间——是在眼魔力复苏的优越环境。施术者在施展完法术召唤暗影，魔力乃至血滋养喂，才最终实现缚影的目标。此外……缚影术的施展有距离限制，果超了力范围，暗影便有逃、消散或控制失灵的——尽管我在缚影术已经登堂入室，但杀人千外依旧是方夜谭，至少在目力所及的范围内才行，若是贴近一墙隔楼楼，那便最佳。此外，人工培育的暗影灵智未启，是愚笨的东西，缚影并非简单‘向其令，等待它胜利归’就行，是施法者像操控二具身体一，每分每秒每一动半瞬不停歇操纵，一步步走目的，近乎亲手完施法者完的情。”
“麻烦？”艾格皱眉头，忽明白何原间线的梅丽珊卓，需洋葱骑士戴佛斯船将送风息堡才动手了，戏缚影术何恐怖何杀特杀，真切身接触了才知代价限制条件，“就是说，有两军阵接近一定范围，且我十分清楚确信知目标在哪，你才手咯？”
“不是‘才手’，是‘才动手’。至最终底不功，敌人是否麻痹意，及传言中克林顿请护卫伊耿的两位巫师是否真材实料了……缚影术施展困难，但若是被现，躲避、阻挠或破解，却是相简单的。”
“明白了，那便先准备吧，最终是是不，等我命令。”短暂的沉默，艾格定决，忽，“金瓦拉，梅丽珊卓说施展法术需量魔力，除外的祭司比你，帮忙加快一进程吗？”
“，乐意效劳。”红神教首席女祭司恭敬垂首，不厌其烦再次表现臣服，抬头眼中却带了一丝暧昧的笑意，“不，代行者阁，容我冒昧提醒：光王在人间的代言人，你浑身充满了我主拉赫洛的纯粹量，若次的缚影仪式有您亲身参与协助，所培育的暗影才长最迅速，体最强吶。”
……
晨曦中，艾格回味着昨夜体验的荒唐、诡异新鲜感，刺耳的号音却响彻晴空，尖锐急促，仿佛在嘶吼着：警告！敌袭！
有点乎预料，但抱团稳进战术最不怕的就是突袭，更别提此刻军仍在坚固的营盘内了，艾格不慌不忙肃立原，片刻果等了传讯兵的汇报。
“首相人，斥候在西面五处现河湾人主力部队，约莫三五万人规模，全军呈横向战斗阵型，正缓慢向我推进。此外，东、南两面亦有敌骑兵踪影，数量未知，我方斥候正加紧探察！”