气越越冷了。
巨日凌空的候，云层显朦胧虚幻，越越的灰黄色斑纹现在昼夜替的空，星光则显冷冽明亮，迹象显示着，将是一比往年寒冷一些的冬。
无归的人很难熬的冬。
“红鼻子汤姆”抱着不容易收集的一捆干柴，一瘸一拐走在返回聚居的路，霜月的寒风从北方吹，卷周围稀疏的林木低矮的山坡，吹在脸，灌进领子，让他仿佛整人浸泡在一盆逐渐冷却的冷水中。
他是一有十七岁的年轻人，按照安苏的法律，他已经年，长期的营养不良让他数同龄人一消瘦矮，从体型仿佛未年一般，有那张粗糙黑的脸已经渐渐麻木的眼睛显露他真正的年龄，及显露他恶劣的生存环境。
他已经聚居，说是聚居，实际就是位南境山林中的一片简陋营，甚至连营说很勉强：一些低矮破烂的帐篷石头堆聚集在，周围围着一圈同破烂的栅栏荆棘，坦桑矿山向东南方延伸的一点点余脉在形了一低矮的屏障，勉强躲藏在的怜人提供着最基础的庇护——抵挡北方的寒风，让冬的稍晚一些，让的人活的稍久一些。
汤姆抱着干柴走入营，的是一双双冷漠无神的眼睛，聚集着二十六户、一百零二口人，但几前数字是一百零九。数人是从秃鹰领逃的难民，生在那的一场水灾让些人无归，剩的人则南境各子爵领，是因原因失土、失庇护的贫民。
他在一座座城市或村镇间游荡，被驱赶、被捕掠，被的领主或的野兽杀死，亦或者死寒冷与饥饿，南境贫瘠，数土难供养更的人口，那些知从土农奴身刮取血汗的贵族言，任何一游荡己领的流民是一张令人厌恶的、需吃饭的嘴巴，所流民最终选择在荒野中“安”。
汤姆找了己落脚的方，那是一座破破烂烂的帐篷——已经是很不错的境况，因并不是每庭有帐篷，很人早已在流亡程中失了几乎所有财物，他睡在树根或石窝，裹着破烂的衣服或者一堆杂草度日，汤姆所有一座遮风挡雨的帐篷，完全是因他他姐姐的弯刀与弓箭在身。
帐篷前的火堆已经熄灭，但现在有入夜，所汤姆柴火抱进了帐篷，等眼睛适应了面的黑暗，他一双明亮的眼睛正在黑暗中着己。
“姐，”汤姆向那黑的姑娘，“我找蘑菇，找些柴火。”
黑的姑娘是愣愣着呆，几秒钟才突说：“波姆的两孩子饿死了。”
“……哦，”汤姆低声答应着，在黑暗中坐，了几秒钟才低声说，“今……有吃的？”
黑姑娘再次呆，汤姆中不由产生了一丝不祥的预感，但了一，黑姑娘却突活动半边身子，摸索一物丢了。
那是体型不的山鸡，带着新鲜的血腥味——不在充满各异味的帐篷，汤姆完全意识它的存在。
一瘦弱的山鸡完全不足填饱姐弟两人的肚子，尤其是在他每吃一顿饭的前提，但仍让汤姆精神振奋：比烤蘑菇烤苔藓，类让人在愈寒冷的气支撑更长的间，他欣喜不已：“你打东西了？！咱今不饿着了！”
“等给鸡褪毛的候猎刀带，”黑姑娘淡淡说，“带在显眼的方。”
“嗯！”汤姆力点着头，但随着他愈适应帐篷的黑暗，他终注意了己姐姐身的异常——始终一怪异的姿势躺在角落，说话的气力显不平常，汤姆带着不祥的预感凑前，终了姐姐肩膀附近的血迹，及无力垂挂在身侧的胳膊，“姐，你受伤了？！”
“被一野狗咬的，伤了筋，”黑姑娘的声音终颤抖，“我……法打猎了。”
仿佛一桶冰水从头泼，汤姆一瞬间从头冷脚底——法拿刀，法拉弓，胳膊的伤势意味着唯一林子打猎的姐姐失了获取食物的力，同就意味着他二人……已经必死无疑。
每人在饿肚子，不有任何人帮助己姐弟，些已经失了所有的人言，哪怕是手脚一点的伤势、很短间的失劳动力，是致命的威胁！
更何况，被野狗咬伤的人极易感染，在情况一旦感染，就不救回。
“我……”汤姆咬了咬牙，定决，“明我带着弓箭……”
“别，”黑姑娘语气强硬说，的视线落在汤姆的脚，“你了，就回不了，林子打猎跟在附近捡柴火不一！”
汤姆并不是生的瘸子，他的腿是被领主的骑士打断的，因那位骑士教堂听了布，血神教派的牧师说有亲手打断一男人的腿，才让武艺勇气突破瓶颈，所骑士老爷就毫不犹豫打断了汤姆的腿——补偿了半口袋麦子。
“我放陷阱，”汤姆坚持，“我记着怎辨别熊狼的痕迹，绕……”
“但果你死在外面，我肯定死，”黑姑娘死死盯着汤姆的眼睛，“林子捡蘑菇，找一找树根面的树果子，实在不行……”
实在不行又怎办呢？不知了。
汤姆咬着嘴，努力思考着，终说了酝酿已久的法：“我……找的领主……”
“你忘了在卡洛尔领是怎被驱赶的？”黑姑娘严厉说，“现在是霜月，不再耕，难捕猎的月份，贵族老爷候不允许领哪怕一张嘴巴！”
“那……”汤姆又了，犹犹豫豫说，“说不定矿山需奴隶——坦桑镇的领主有一座矿山，哪怕霜月，矿山是需奴工的吧……”
“你奴工？”黑姑娘盯着汤姆的腿，“我现在法干活，你法，哪怕他奴隶，不咱的！”
“那再往南走呢？听说白水河南边是塞西尔族新拓的领，拓那方，应该缺各干活的人吧……我至少鞣制皮子。”
“别了，”黑姑娘终长叹口气，眼睛茫向靠在已经霉的草堆，“贵族老爷……是一的……”
呼啸的风再一次从北方吹，卷座萧瑟的贫苦营。
饥饿与寒冷让人停止了一中仅有的活动，纷纷蜷缩己的帐篷或草堆中，通方式尽量减少体力与热量的损耗，在程中，营渐渐安静。
但在营外，在稍微密实一些的树林中，一些晃动的影却正聚集。
他带着五花八门却格外精良的武装，身有任何统一的标识，他群聚拢在山林中，隔着树木夜色紧盯着那的聚落。
就像在黑暗中注视着猎物的鬣狗，满眼贪婪与饥饿。
……
在塞西尔领的领主营帐内，高文接了菲利普的报告。
“一流民聚集点？在白水河北部，坦桑矿山东侧的山林？”
“是的，人，”年轻的骑士点头，“本是应该拜伦骑士向您报告的，不他正在山中遗迹探索，消息就转了我。”
高文放手中的蘸水笔：“规模？已经派人接触了？”
同他的中一阵兴奋：在四处打通消息途径，调查人员终始现那些隐藏的流民聚居点了！
“规模不，概一百人，但通他有联络其他的流民聚居点，”菲利普骑士回答，“但我的人跟他接触……因有点麻烦。”
“麻烦？”高文眉头一皱。
“一些历不明的武装人员正在那聚居点附近活动，恐怕是等着手的佣兵‘捕奴队’，”菲利普脸露一丝厌恶情，“根据传回的消息，那批人武装很精良，确定存在超凡职业，甚至有一两施法者坐镇，不等级不明。”
“复数的超凡者坐镇？”高文稍稍有点惊讶，“佣兵队伍实力啊。”
菲利普骑士点点头：“人，何处置？”
“是……那些应由塞西尔族庇护的领民带回，”高文微笑，“坦桑矿山东，诸贵族领南的山、平原、丛林及河流，皆属无主，在南边片方，是无主的，那就是塞西尔族的！”