磐石塞，内城区，一队盔甲鲜亮的骑士士兵正在整队走宽阔的城镇街，在支队伍空，圣灵平原庞贝伯爵的旗帜飘扬在半空，旗帜金红色的绣线在阳光泛着醒目的光彩，华丽又气派。
马兰爵士站在内城区的城墙，俯视着那支军队列队前进的模，良久才轻声说：“恐怕是我指望的最一批援助了。”
“总比有强，”站在马兰爵士身旁的卡洛尔子爵沉声说，“庞贝伯爵终究是知一旦座塞被攻破便意味着什的。”
进城的队伍并不是王室派的那一支骑士队，是庞贝伯爵的人军队，军队的现，就意味着那位伯爵人终从最近不断传的消息中感觉了局势的紧迫，做了决断。
磐石塞位庞贝伯爵领的边缘，从名义，塞所处的土是属庞贝族所有的，但实际座塞由王室直接控制，包括塞内的军人全直接效忠国王，塞周边有己的农庄、矿场、磨坊，庞贝伯爵座塞有任何供养或支援的义务，但很显，那位伯爵很清楚一旦塞被塞西尔族打了，他的领就岌岌危。
“老祖宗不遵循祖制”的消息早已通那些在塞避难的南方贵族传扬，庞贝伯爵不敢保证塞西尔军队打磐石塞就停脚步，更不敢保证打塞的塞西尔军队不首先在周边肆劫掠，弥补战争损耗——虽在最初的候，他似乎坚信塞西尔人拿磐石塞办法，所颇有些高枕无忧的意思，但在马兰爵士的一番努力，他终究是派了己的军队支援，支队伍，是马兰爵士拉的仅有的援军了。
“些在圣灵平原养尊处优的老爷兵挥少战斗力完全是未知数，”马兰爵士叹了口气，“但就你说的那，总比有强——些人至少操纵一投石机，或者躲在墙面弓箭。”
卡洛尔子爵犹豫了一，最是忍住问：“南方最近有什新消息？”
“我派了三批探子，伪装商人猎户，有一批人回，”马兰爵士面沉似水说，“现在确定塞西尔人正往边派兵，但更南边的情况完全打探不……”
“他果有放弃……”卡洛尔子爵中一沉，“他迟早的。”
着眼前一脸灰败，甚至带着丝丝恐惧神色的卡洛尔子爵，马兰爵士无奈在中暗叹息。
他己驻守的座塞有着绝的信，尽管他从些避难的南方贵族口中听了许关塞西尔军队的怕故，他是己的塞有信——在他，些南方贵族实在是被吓破了胆，至敌人的恐怖印象已经在他中无限放，马兰爵士是经历很战场的人，他吓破胆的人相了解，所在滤掉些贵族话语中那些夸的分，他并有被塞西尔军队给吓住。
但并不意味着他就即将面的威胁掉轻。
塞西尔人不像南方贵族描述的那“宛若神”，但绝不是一股轻视的力量，面势汹汹的塞西尔军队，磐石塞必将经历一番苦战，根据马兰爵士的推演，塞西尔人的“火爆炸”在短间内应该无法攻破塞的魔法屏障，但塞的守军有任何办法够打退那些在遥远距离动连续魔法攻击的塞西尔人。
场战斗应该演变一场旷日持久的攻，或者更令人沮丧的说法——是塞西尔人单方面磐石塞进行长间的轰炸，磐石塞的守军将难主动击。
马兰爵士持久的艰苦战斗并不恐惧，他真正忧虑的，是现在磐石塞孤立无援的局面，是国正在不断恶化的局势。
恶化的局势一有转，那不管磐石塞坚持久，最终是坚持不的。
他拍了拍卡洛尔子爵的肩膀：“回吧，我需放松放松，喝两杯酒缓解一己的神经。”
他离了城墙，了塞城堡区的厅。
刚一推厅的门，马兰爵士便穿着一身宽松睡袍的马·奥兰子爵正端着一杯葡萄酒站在厅中央，醉眼朦胧跟厅的侍女高谈阔论，在旁边不远处便是正走走的康思科子爵，者脸满是焦虑，且从脸色判断，他喝的恐怕不少。
“哦！爵士！有我的朋友卡洛尔子爵，”马·奥兰了推门进的人，顿举酒杯高声说，“向你致敬——你真该尝尝。”
“奥兰，你喝了，”卡洛尔略略皱眉，着在最近几越举止失的人，语气中颇有些无奈何，“且你怎在厅穿着睡袍？”
“是城堡内，城堡内任何方穿睡袍……”马·奥兰笑了，“放，我清醒的很……”
康思科子爵走了，径直绕已经有点神志不清的马·奥兰，他的眼睛遍布愁容，有日饮酒量导致的充血：“爵士，有南方的……”
马兰爵士不等方说完便摆摆手：“有消息。”
卡洛尔子爵失望着眼前的两位朋友——一放浪形骸，一消沉低迷，贵族的沉稳体面几乎已经从他身消失殆尽了。
不是两位朋友，一同从南方逃难塞的其他贵族几乎不哪。
些子爵、男爵聚集在宴厅，或者钻在城内的酒吧娼寮中，挥霍着各身仅剩的钱财，消耗着毫无价值的精力，吃喝花酒，几乎完全不一点怀希望的意思。
，他便不由抬头，在厅寻找某人，很快，罗佩妮·葛兰女子爵那略有点消瘦的身影便现在他的视线中。
女子爵是静静坐在一角落，与己的一位骑士低声谈着什，虽脸同有着隐隐的焦虑，但那副沉稳的模真是别人截不同。
日，的情况落在马兰爵士眼中，位高阶骑士着厅其他贵族的情况，忍不住摇着头低声咕哝了一句：“不一寡妇……”
在旁边的卡洛尔子爵听了爵士的咕哝，却听清，但他刚口询问，就厅的门再一次被人推了。
一位穿着铠甲的骑士匆匆忙忙跑进厅，钢铁靴子面的撞击声一子回荡在厅，附近的人纷纷安静，并带着惊疑不定的眼光着突跑进的骑士。
“将军！将军！”骑士一边高声叫一边跑马兰爵士面前，“城外了一批逃难的人——他称是从葛兰区的！”
葛兰区？
厅的南方贵族顿意识望向了坐在角落的罗佩妮·葛兰女子爵，在他的视线中，那位女子爵一子抬头，惊愕的眼神着站在马兰爵士面前的骑士。
马兰爵士一幕在眼，随转头向报信的骑士：“他在哪？”
“在外墙面的兵营，”骑士回答，“我让他进城——且有一队士兵着。”
马兰爵士微不察点了点头：是必的谨慎。
塞西尔人显已经封锁了南方区，至少在磐石塞南境中间的缓冲带，已经处是塞西尔人布置的封锁线，塞派的有经验的探子无法突破层封锁线，在候从南方区逃的人……不管怎十分疑。
“他带主厅，”马兰爵士很快做决定，并回头了厅已经渐渐聚拢的南方贵族一眼，“女士先生，我邀请每人——或许我终南方的明确消息了。”
很快，马兰爵士南方贵族便了城堡区的主厅，在他进入厅、在高台落座不久，一队士兵便带着几衣衫褴褛、伤痕累累的人走了进。
那几人显经历了一场磨难，他衣衫破烂，满身脏污，遍体鳞伤，狼狈的姿态让现场的南方贵族忍不住了己在不久前的模，马兰爵士暗暗叹息了一声，随声问：“你是什人？你是从葛兰领的？”
那几衣衫褴褛的人带着惶恐紧张的模，唯有一人站在中央保持着镇定，那是高的中年男人，他仿佛有听马兰爵士的话般兀转动着脑袋，似乎是在厅中寻找着什人，最他的视线落在了罗佩妮·葛兰女子爵的身，中年人立刻向着女子爵鞠躬底，声音中带着哽咽：“女主人，我终见您了！”
罗佩妮·葛兰认了眼前的人，从己的座位站，带着不置信的语气：“是我的管！”
“女士，您确定？”马兰爵士有些怀疑了那衣衫褴褛、满面脏污的中年人一眼，“他真是您的管？”
“我
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