巨石堆砌的东部塞索林堡内，身披黑色外套的埃德蒙·摩恩面沉似水坐在属他的高背椅，一封已经被拆的信函置他面前的桌案，魔晶石灯的光辉照亮了那信函一角的徽记——那是叉的剑与犁，塞西尔族的徽记。
万物终亡教徒入侵并破坏了哨兵塔的重机……最早的侵蚀生在数百年前……
果不是高文·塞西尔公爵率领的队伍机缘巧合现了暗影界中的线索，那些教徒的行径永远不被人现——直宏伟墙倒塌，直人类文明毁灭不被现。
城堡长厅中笼罩着一层有实质的深沉压力，高阶超凡者的恶劣情绪令厅中的侍者卫兵噤若寒蝉，直一阵沉稳有力的脚步声从厅入口传，全身甲胄的东境公爵塞拉斯·罗伦走进厅，笼罩在片空间中的气息才渐渐松动并归常态。
塞拉斯·罗伦径直走向厅主位，埃德蒙·摩恩面前，躬身行礼：“殿——生何？”
“南方的信函，”埃德蒙有说，信函向前推，“你吧，罗伦公爵。”
塞拉斯·罗伦奇接了那封印有塞西尔族徽记的信，匆匆扫了一眼便皱眉头：“殿，是何送的？”
埃德蒙的语气低沉：“今早抵达索林堡的。”
入冬，本就进入峙状态的王国军东境因严寒进一步收缩了各的兵力，埃德蒙暂从巨木口前线回了临本营的索林堡中，因此，南境的信件比往日更晚一些才送他面前。
塞拉斯·罗伦飞快计算了封信在路的行程，回忆着从南方传的一系列消息，若有所思说：“子塞西尔公爵刚一抵达废土边界就现了些情况……”
埃德蒙轻轻吸了口气，向塞拉斯：“罗伦卿，重点不在。”
“重点在那些黑暗教徒，”塞拉斯·罗伦表情平静，视线沉稳落在埃德蒙身，“殿，我从一始就知点的。”
“是的，我知，他本就不信……”埃德蒙微微闭了眼睛，等再次睁的候，那双眼睛中已经了一抹寒意，“罗伦卿，我应该重视塞西尔公爵的警告，不是？”
“，”塞拉斯·罗伦面无表情点头，“扫除邪恶，维护安宁，本就是贵族应做。”
“很……贝尔克应该在近期返回索林堡，等他回，方面的情就给他吧——我相信那位正直的年轻人处理件的。”
塞拉斯·罗伦微微低头：“，您所愿。”
伴随着沉稳有力的脚步声，东境公爵离了长厅。
埃德蒙·摩恩静静坐在高背椅，视线再次扫那封南方的警告信。
他的视线在那面停留了片刻，随向另外一边的诸文件与图。
王国军在入冬调整了部署，一山兵团在巨木口北部驻扎，从那一区弥漫的寒冬气息甚至比平原更甚，北方公维利亚·维尔德显已经亲临前线，北方公麾的山近卫兵团据说无惧严寒……
索林堡东部的部分城镇治安仍未转，旧领主的影响力至今未完全消散。
东境境内的政令改革遭遇了意料外的反弹，量农民竟在抵制土置换法案——显不是他的行，其背肯定是那些保守派领主在鼓动，但他找不证据。
推进教育的计划进展缓慢，人民有主动的识字热情，执行命令的层抄写员贵族则几乎人认真做——甚至在很区，他将方面的任务视一“惩罚”“贬低”，因“教贱民识字是一件有失体面的工”……
王国军在站稳脚跟，保守派在重新抬头，改革派在产生分歧，执行政令的人效率缓慢令人指，人民……他努力帮助，改善其处境的人民，根本不理解他的法案。
在最初，一切是很顺利的，军团的节节胜利战利品让所有人士气高昂，政令的推行遇什困难，但从战争陷入僵持，从新政始涉及“土”“人口”，难计数的阻碍困境便现了。
烦躁感不避免涌头——埃德蒙·摩恩突感觉烦意乱，他伸手，拿了桌案的水杯，喝口水压制一的烦躁感。
——了保持头脑冷静，他已经很长间滴酒不沾了。
就在此，他眼角的余光突厅一侧的壁炉中腾了格外明亮的火焰，火焰跳跃中似乎有什虚幻的影子从炉膛内凝结，就连附近墙壁装饰灯架的蜡烛，仿佛受莫名力量的牵引陡增了火苗。
不是有外人的暗室或哨塔顶部，厅中处站着侍从卫兵，让埃德蒙·摩恩本就不佳的情变更加糟糕，他皱了皱眉，随手向着壁炉的方向一挥：“胆妄！”
壁炉中的火焰瞬间恢复了常态，不管投影的是谁，显被打断了。
埃德蒙·摩恩冷哼一声，端水杯一饮尽。
……
巨木口西部，王国军控制的城镇白松镇内，身穿暗红外套的霍恩子爵正坐在马车内，脸色非常不悦听着外面的士兵己报告情况。
见鬼，是寒冷的冬！一子爵竟在鬼气跑贱民居住的街，监督什“铲灭邪恶”，听那些愚蠢的士兵絮絮叨叨——有王法？！
霍恩子爵中暗骂，但却不敢所的情说，因些情是摄政公爵维利亚的命令，那位掌握着寒冬力量的北境公就驻扎在北边不远的方，他觉己在言不逊的每一句话，立刻传那位女公的耳朵——那不是什情。
寒风仿佛透马车车厢的缝隙吹了进，霍恩子爵忍不住紧了紧本就厚实暖的外套——他本是一低阶的施法者，常年的酒色早就掏空他的身子，哪怕有微风护盾的保护，他感觉气冷的难忍受，与此同，他听外面的士兵在念叨：
“……窖现三人，死了，他明显在做亵渎的，现场现了染血的祭坛盛着疑体的容器……
“屋子原本的主人落不明，街的人说他是从入冬就不见的，一点举报人的描述相符……
“……三邪教徒是杀，是内讧，需人您判断……”
霍恩子爵眼底闪一丝不耐烦，但口说话的候是了不紧不慢的语气——保持特定韵律、每一单词的音调严格限制的说话方式是一合格贵族必须具备的休养：“我已经明白了——简言，有人向骑士举报，说现了邪教徒的踪迹，你就真的在现了亵渎的祭坛三死掉的邪教徒，清晰无误，是吧。”
士兵的声音从外面传：“是的人——另外有一户失踪的居民……”
“我知了，我知了，”霍恩子爵打断士兵，“我已知晓此，就按照应有的处置办吧，烧掉邪教徒的尸体，圣水净化祭坛，房屋收归领主，就。”
说完，他就令离方，那不知变通的士兵在说话：“但是……但是人，您……您是不是一眼……毕竟是规……”
真是木头脑袋，不知是谁蠢货安排内城卫队的。
霍恩子爵暗骂了一句，飞快推了车厢窗户位置的盖板，朝外面扫了一眼。
他外面是破破烂烂的街，半融化的积雪泡烂了路旁的房屋墙壁垃圾堆，几士兵守在一处民居门口，三具已经始散异味的尸体被扔在草垫子，垫子有充“异端证据”的仪式匕首、陶罐、石片等物，一些畏畏缩缩的贫民则在不远处着边——有的站在路旁，有的藏在窗户或门面。
那些畏惧又愚蠢的视线让人非常不舒服。
霍恩子爵就扫了一眼，便飞快放了窗户的盖板：“了，我已经亲眼见证了，按我说的办吧——皮埃尔先生，给他办的钱。”
马车外，子爵的管取了三枚银币——是处置邪教徒尸体、净化邪恶祭坛的钱——了等候在一旁的士兵队长手中。
随，子爵他的侍从、管便离了街。
留在现场的几士兵你我，我你，或摇头或嘀咕了几句，挥舞刀剑赶跑了那些靠近的围观贫民，队长则一士兵叫跟前，随手塞给方一枚银币：“行啦，按领主说的做，找两人方处理一。”
拿着银币的士兵着己的队长扭头离，耸了耸肩。
随他注意周围仍有不少围观的贫民在那站着——那些衣衫褴褛的，面黄肌瘦的人，刚才被刀剑赶跑了
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