铺着蓝色毯，陈设着书架、名贵油画、银质灯架的房间内，贝尔克·罗伦恭敬站在书桌前，向坐在桌的埃德蒙·摩恩汇报着他在东境的见闻。
身穿黑色外套，已经蓄胡须的年轻王子表情严肃认真听着报告中的每一句话，贝尔克则始终维持着真的敬意，不愿让己的报告有丝毫瑕疵：
“霍尔郡、伦塔特尔郡两的匪患已经平息，在他的藏身处现了一批有标记的金币，通寻物法术鉴定，初步判断些金币确实是领主——在您颁布了相关的管制法令，仍有一部分方贵族在豢养‘黑手套’……”
“已经是明令禁止的行，必严惩，涉贵族有两选择，减一级爵位，半数土或价值相的金钱。”埃德蒙·摩恩脸色不愉说。
接着，贝尔克又报告了东境方的一系列变化现状，提及了白沙矿业公司最近的活动，埃德蒙则根据他汇报的情况了各各恰其分的安排，有一些是贝尔克无法处理或有他人处理的情，埃德蒙稍微谈一他的处置方案，或者与眼前的年轻侯爵进行一番诚布公的商谈。
坦率，认真，公正，充满耐。
不管与埃德蒙·摩恩接触少次，贝尔克中忍不住浮现与类似的字眼。
他着位与己年纪差距不的王子，着方认真思索问题的解决办法，提各各让人钦佩的方案，够感受方是真的在努力治理片土，在办法繁荣带给王国，份信念与行动，正是让他真效忠方的原因。
……暗的角落仍存在。
贝尔克中泛一丝失落纠结，在他口前，埃德蒙就注意了他的表情变化，王子投视线：“贝尔克，有什情况？”
贝尔克皱了皱眉，并未隐瞒：“殿，在东境不少区，您的农奴由法案现了意料外的……挫折。有少数农奴真正由民身份，部分……仍被束缚在土，受此情况影响，些区的土改革几乎有任何进展，工厂招募不任何人手——甚至连培训无从展。”
埃德蒙静静着他：“什？”
“各各的原因——但部分是由土主人设置的障碍。他有的求农奴赎买‘份’才获由，有的求农奴一年的全部收，有的则在宣布农奴获由民身份直接将其赶离了农庄或果园……”
埃德蒙微微闭了眼睛，似乎在让己的呼吸维持平静，随他张眼，眼眸深沉：“所，获‘由’的农奴反活不，是？”
“是的，他最终不不回主人身边，‘愿’回……”
一次，埃德蒙沉默了更长的间，直半分钟，贝尔克才听前方传一平静的声音：“我知了。”
“殿，我或许应该……”
贝尔克迫不及待口，口一半就被埃德蒙打断：“贝尔克，我与罗伦公爵商议此——关土，他经验更加丰富。至你，有一项新的任务。”
贝尔克虽在思考那些农奴的情，但忠诚让他立即响应了王子的新指示：“殿，请您吩咐。”
埃德蒙的表情严肃，他端手边水杯，喝了口水润润喉咙，随才沉声说：“关最近越猖獗的邪教活动，关那些万物终亡教徒……”
……
走城堡主厅门，贝尔克·罗伦的脚步显比前沉重。
他原东境那些陈腐的保守派贵族流窜盗匪、受蛊惑民众便已经是莫的阻碍难题，却在索林堡区，有着另外的巨的麻烦。
万物终亡……一敢在沟鼓捣些谋诡计的黑暗教派，什候已经变了此巨的危害？他竟手伸向了宏伟墙，伸向了刚铎废土？！
按照王子殿的说法，那些邪教徒在王国内部的腐蚀蔓延早已超人预料，他在贫民中传播，在市民中传播，甚至在超凡者，在贵族间传播，他的末日理论明明荒谬又疯狂……但何有那人就是前仆继相信，毁？
一阵寒冷但却令人精神一振的北风吹，贝尔克激灵一子清醒，他才注意外面的风雪不知何已经停息，此刻唯有片片的银白覆盖在庭院、径屋顶。
侍从骑士牵着马走了，在年轻侯爵身旁恭敬弯腰：“人，您……”
贝尔克挥了挥手，让侍从骑士退：“马牵回吧，我城走走——步行。”
在节，部分有人聚居的方已经转入萧条冷清，即便是圣灵平原东部区有名城的“索林堡”不例外，在温暖的城堡外，平民居住的整城区寒冷冷清，行人稀少，哪怕走在最宽阔的街头，的路人相有限。
但实，在街头见平民路人就已经是热闹繁荣的体现了——至少有人愿意在寒冷的气门，至少有最基础的商业活动、社活动在座城市的平民阶层中运转，一点在寻常乡是很难见的。
贝尔克有骑马，有穿戴铠甲，是身披一件狼皮氅，内衬骑士常服，随意漫步在索林堡西城区的街巷间。
从东境军团占领座曾属王室的城市，他机此随意的姿态街头漫步，东境守护公爵的继承人，他总是有无数的情需习忙碌，今他虽接受了王子安排的新任务，但任务同又不是立即展的——他首先需安排手收集汇总周边区域异端祭祀、人口失踪、异常疾病传播等方面的情报，随才亲行动，在前，他终有了一点点的闲暇间。
惜闲暇间是在冬日，他有机太民间有趣的景象。
漫无目的行走，着冷冷清清的街，贝尔克终叹了口气。
确实不什，冬日散步最无聊。
年轻的侯爵转身，准备离方。
就在他迈步前，一阵突兀的声音突传入了他的耳朵。
那声音中混杂着咒骂击打身体的动静，隐隐有一些压抑的闷哼。
贝尔克皱了皱眉，向声音传的方向，那在两街口外——寻常人的听力绝听不的距离。
他迈步向前，身影在近乎空旷的街划一串幻影，几秒便了那处巷口，了生在巷子的情——
几身材高健壮的男人正围在那，着一已经蜷缩在的瘦弱身影拳打脚踢，高声咒骂着粗鲁不堪的话语，在他附近的面，一木盆被打翻在，十几件衣服散落在周边。
令人厌恶的场景让贝尔克脸色沉，他立刻喊：“住手——你在做什？！”
突响的喊声让正在施暴的人一子停了，他扭头向声音传的方向，本一脸带着怒气，似乎教训插手的人，但在清巷口的高年轻人，些人几乎瞬间就目瞪口呆静滞，并伴随着几声倒吸凉气的轻响。
“……人……”
有人嗫喏着口了，贝尔克向那声的人：“生什？”
在些人强壮的身材、较整洁的衣服及他瞬间认己的表情，他已经隐隐约约猜了他的身份。
“人……我……我在教训一犯罪的人，”最先口的那人战战兢兢说，“……是洗衣女，但偷了雇主的衣服……”
？
贝尔克低头，那前因殴打蜷缩在的瘦弱身影正一点一点爬，哆哆嗦嗦爬向那些散落在的衣服及那木盆，枯黄干燥的头散乱披在脑，穿着一件已经不原本颜色的破旧衣裳，腿绑了许破布条抵御寒冷，抬头了一眼，露一张有太血色、因营养不良干枯黄的脸。
是女的，一点不漂亮，有眼睛给贝尔克留了一点较深刻的印象。
但果很漂亮的话，在面的恐怕就不是拳打脚踢了。
贝尔克低着头，平静着那正在捡拾衣服的洗衣女——那些衣物有一些残留着水分，已经快冻结在：“你偷了谁的衣服？”
洗衣女低头，声音很轻：“谁的偷，人。”
“人，您，说谎！”周围站着的男人中有一立刻声叫，“偷了……”
“偷了你的？”贝尔克抬头，注视着声的男人。
那男人立刻噤若寒蝉。
“偷了你的？”贝尔克又转着视线，向一人。
那人同噤若寒蝉。
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