帕林·冬堡了城堡的高台，从，他一眼眺望内城兵营的方向——黑底红纹的帝国旗帜在那高高飘扬着，凶猛斗的士兵正在营间活动，在更远一些的方，则一座座法师塔在内城区耸立，高塔的法师眼正不间断监控着整区。
他又抬头，向遥远的西方——今沉沉的色空气中的薄雾阻挡了视线，他并不今已经在塞西尔人手中的冬狼堡，不更加遥远的长风塞。
安德莎在塞西尔人的领土平安？
冬堡伯爵轻轻叹了口气，将毫无意义的担忧暂且放一旁，随他魔力沟通了设置在内城区的几座法师塔，确认了每一法师眼未现异常情况。
些法师眼的主任务其实并不是警戒堡垒外面的方向——它真正在警戒的，是堡垒内的骑士团驻扎及城外的几增筑兵营。
那些兵营中充斥着战意盎的骑士士兵，有虔诚至狂热的牧师与战斗神官，他是场战争的主力——及最的消耗品。战至今，冬堡区的兵力已经增至常态的六倍有余，且现在每不断有新的士兵神官从方奔赴前线，让条狭窄的战场更加拥挤，更加危险。
在帕林·冬堡，每魔导列车从方运的不是军队，是新鲜的尸体。
普通“尸体”不同的是，聚集在冬堡的些“尸体”非常容易失控制，他浸满了狂热的思维冲动，神经系统外感知已经变异了某似人非人的东西，他外表似乎是普通人类，但其内在……早已了某连黑暗法术无法洞悉的扭曲物。
不在处最前线的方，些危险扭曲的污染者仍有控制法——需严格按照战争规则约束他，让他及泄精神世界中的狂热压力，或者施剂量的精神镇定类药剂，就抑制他的破坏冲动或减缓他的变异速度，至少暂是此。
是危险的平衡状态，每一同在刀锋行走，帕林·冬堡在的任务，就是维持刀锋的脆弱平衡，并在态失控的阈值范围内……最高的效率最佳的方式消耗些新鲜的“尸体”。
他觉己同一在燃石酸化工厂控制燃烧釜的技|师，每一在精确计算着投放火堆的燃料炼金助燃剂，人命在他手中经冷酷的计算，随准备在一次炉门启被投入熊熊燃烧的战火中，他在维持着些火焰的热度，此逐步清除帝国遭受的污染，探明并削弱塞西尔人的力量，采集战场的数据，调整平的平衡……
他知己做的一切有着伟的意义，但他仍觉一切令人呕。
战争本不应该是的——他本不该做情。
“比我象的冷一些，”一声音从旁边传，将有些走神的冬堡伯爵从思索中唤醒，“但说不奥尔德南哪边更令人难忍受——的冷像刀锋，坚硬锐利，奥尔德南的冷却同泥沼，潮湿且令人窒息。”
冬堡伯爵循声转头，站在己身旁的克雷蒙特·达特伯爵点头致意——位奥尔德南贵族是随着今那列运兵车一同冬堡的，名义，他是那支援军的指挥官，实质……他是那列魔导列车运的“消耗品”一。
“今年冬比往年寒冷，”冬堡伯爵说，“从中部南部区的士兵在很难适应。不比塞西尔人的北境，已经算是环境温了。”
“士兵……”克雷蒙特·达特轻声重复着字眼，他的目光望向远方，扫那些飘扬着帝国旗帜的兵营，“冬堡伯爵，些是很杰的年轻人，真的很杰……原本他应有着光明的未，他本不应该在寒冬死。”
帕林·冬堡沉默了两秒钟，慢慢说：“面神明的恶意，凡人就是脆弱。我的祖国需浴火重生，你所的……就是火焰炙烤的代价。”
“我了毫无意义的消耗，漫长的拉锯，却不任何有效的反击——不管是塞西尔人的反击，是神明的反击，”克雷蒙特沉声说，“你告诉我，就不断受精神污染的士兵神官埋葬在片狭窄的战场，真的有什意义？究竟是割血放毒，是徒损耗生机？”
冬堡伯爵着克雷蒙特的眼睛，良久才慢慢点头：“我选择相信陛的判断。”
“……真是理由，”克雷蒙特伯爵笑了笑，深深吸了一口北方的冷空气，随转身，慢慢走向高台的口，“无论何，我已经站在了……给我留位置。”
帕林·冬堡目送着克雷蒙特缓步离，他微微眯了眼睛，在脑海中，他已经始计算位“保守反派贵族”在所产生的价值，及他带的那支援军应该消耗在什位置。
……
冬狼堡—暗影沼泽防线，寒风正卷伏的丘陵沿着冻土分布的低矮树林，一些松散的积雪被风扬，打着旋拍打在铁路两侧的接力桩，在闪烁微光的轨护盾内，装甲厚重、气势威严的装甲列车铁王座·尘世巨蟒正巡航速度沿着铁路线向前行驶。
列车两侧的斥力生器闪烁着符文的光辉，斥力点车厢连接处的机械装置细微调整着角度，稍稍加快了列车运行的速度，从远方被风卷的雪花无害穿了护盾，被卷入呼啸的车底，在与列车有一段距离的另一条平行铁轨，有一辆担任护卫任务的铁权杖轻型装甲列车与“尘世巨蟒”号并驾齐驱。
在铁权杖的护卫炮组车厢尾部，负责维护铁轨的工程车厢内，一名战争技|师刚刚调整完了某些设备的阀门螺丝，他从工中抬头，透车厢一侧镶嵌的窄窗向外面积雪覆盖的平原，轻声嘀咕了一句：“场该死的雪总算是停了……从雾月中旬始就见几次晴。”
“放晴不一定是……那些提丰人说不定比前更活跃，”另一名战争技|师在旁边摇摇头，“他已经不止一次跑破坏铁路了，虽数候什效果……但据说次他差点功炸毁7号线。”
前口的战争技|师撇了撇嘴，有继续话题，他车厢边，凑眼睛更加认真打量着外面白雪皑皑的——覆盖装甲、窗户狭窄且所有窗口盖着一层钢网的军列车不有什的观光视野，他所的有一竖直的、窄窄的风景，在风景中，无精打采的树林被雪染白的丘陵在飞快向退，在更远处的空，则隐隐约约仿佛有铁灰色的影在光中浮动。
那应该是另一场降雪的征兆——该死的冬。
“怎了？”一旁的伙伴随口问，“见什了？”
“边有云，着规模不，恐怕又雪了，”战争技|师嘀嘀咕咕说，“从我的经验判断，恐怕是暴风雪。”
“你一修机器的，有判断象的经验了？”伙伴不屑撇了撇嘴，转头向车厢另一侧的窗口——在那狭窄、加厚的玻璃窗外，铁王座·尘世巨蟒充满气势的庞身躯正匍匐在不远处的轨，轰隆隆向前行驶。
……
尘世巨蟒的战术段内，前线指挥官马兰正站在指挥席前，聚精神着图的诸标记，在他手边的桌面，通讯装置、绘图工具及整理的资料文件井有序。
片刻，马兰突抬头，向一旁的副官：“有久抵达战点？”
副官立刻回答：“三十分钟抵达击区域——四十分钟离击区间。”
马兰点点头：“嗯，间刚刚……通知武库段，始给虹光生器预注冷却水吧，两端动力脊提前热机——我很快就进入提丰人的警戒范围，他最近的反应速度已经比前快了。”
“是，长官。”
马兰的注意力回了眼前的图，在图那些或蜿蜒或笔直的线条间，提丰与塞西尔各的控制区犬牙错般纠缠在一。
三十分钟，铁王座·尘世巨蟒就将进入一特定的击区域，在约十分钟的行进程中，趟列车将车载的虹光巨炮提丰一侧的某边缘据点动威力强的轰击——但实际距离稍显遥远，虹光光束应该有限烧毁敌人的一些外墙附属建筑，甚至有连人员伤亡少，但并不重。
突其的虹光打击足让整条防线的提丰人高度紧张，他进行规模的调动应接的正式进攻，派量侦查部队尝试确定铁王座接的行进线路及附近是否有更的装甲列车护航车队，等他忙碌……铁王座·尘世巨蟒将返回位暗影沼泽的车站，马兰在那犒赏
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