蔡缨从车，见府前停着士人的马车，丞相蔡畅正与两人揖拜相迎，笑容满面。
不动声色，转身往侧门，蔡畅却一眼瞥见，叫住。
“阿缨，”蔡畅含笑：“见郡守与谢使君。”
蔡缨望，那两士人，一人腹便便，须灰白，正是郡守刘堪；另一人正青年，形貌俊雅众，却从未见。蔡缨近朝廷新派了盐务使，传言是风采卓的名士。今见此人，父亲又称他谢使君，必就是那盐务使。
猜度着，蔡缨走，向两人行礼：“缨见郡守，谢使君。”
刘堪笑呵呵礼，谢臻，亦是一揖。
“吾闻女君近随祁子琴？”刘堪抚须，蔼问。
“正是。”蔡缨低眉答。
刘堪笑，蔡畅说：“堪曾与谢使君说，年前与公台博弈，女君抚琴，常有回味。”
蔡畅亦笑，摇头：“女琴艺未精，谢使君见闻广博，恐贻笑方。”说着，目光略略瞥向谢臻。
谢臻神色淡，笑了笑。
“丞相谦。”他说。他巴郡已有半月，风俗略有了解。巴郡远离中原，虽有不少中原人口，华夷杂居，民风比中原放些。女子外不戴羃离，宾尽请闺阁女儿抚琴。
声音清朗晨风，蔡缨微微抬眼，触线条流畅的巴边扬的弯弧弯弧。
堂，琴音缓缓。蔡畅与刘堪坐弈，皆默不语。
谢臻坐在一旁，双目微垂，静静注视着棋盘。
蔡缨抚着琴，眼睛朝前面微微一扫。谢臻身影端正，虽隔着竹帘，却仍感一股优雅从容气。
则矣。
蔡缨垂眼帘。惜朝廷将他派，莫非收回巴郡的业寄托在惯清谈的年轻人身？
指腹抚丝弦，一长音重重落。
中冷笑，怪不王镇那的人仍不知收敛。
一曲将毕，忽，棋盘一声清响。
听刘堪笑：“丞相，堪今日先胜一局。”
蔡畅着棋盘，摇头叹：“疏忽一着，竟被公台寻找了漏处。”说着，他向谢臻：“久闻使君棋艺高超，今日正，使君愿与老夫弈一局？”
谢臻莞尔，谦：“雕虫技，何足挂齿。”
刘堪笑：“使君不必谦虚，丞相亦弈人，今日既，何不弈一回？”
谢臻一礼：“此，却不恭。”说罢，身坐蔡畅面。
人收拾棋盘，蔡畅抚须，谢臻，又刘堪，笑：“郡守有所不知，老夫五月入京，常听人说使君，言使君，京中清谈，竟无入耳。”
刘堪亦笑，：“使君素有盛名，我等虽处巴郡，久有耳闻。”
谢臻含浅笑，向蔡畅，：“巴郡京师间路途遥远，丞相往返两，必辛劳非常。”
蔡畅苦笑：“王公卧病，一应由我等操持，何敢言辛劳。”说着，他谢臻：“使君，怕是辛苦。”
谢臻莞尔：“正郡守所言。”
三人皆笑。
，刘堪一，：“老夫闻月中，陛已择定皇。不知礼，王公须进京？”
蔡畅摇头，：“王公仍卧病，陛体恤，允太子代往京中。”
刘堪闻言，中一诧。
蔡畅二人，笑了笑，：“说有趣，位空悬许久，今却仍是给了宫中的窦夫人。”
“窦夫人？”刘堪，颔首：“。般却是最合礼法。”
蔡畅微笑，不再说。，棋子已经收拾干净，他向面前的谢臻，一礼：“使君请。”
谢臻神色平静，着他，边淡笑故。
“丞相请。”他礼，声音缓缓。
七月流火。
京城的气比南方更凉一些，早，不少人加一层单衣，了午，日头辣辣晒，却与夏季别无二致。
皇宫，秋蝉在外面不住叫唤，沉闷难。
披香殿内却清凉宜人。宫人将鲜瓜果切，盛在冰盘内，奉案前。窦夫人坐在榻，拈一片梨，缓缓放入口中。
有孕在身，月又将被册立，宫中不敢怠慢，一应物是最的。
“妹妹何不食？”窦夫人向首的窦夫人。
窦夫人正着那些冰盘，听话语，，片刻，伸手取一片梨。
窦夫人着，中叹了口气。
本是族中姊妹，十三岁，随太子妃窦氏入了太子府。近十年，二人侍奉，太子妃病逝，太子即位皇帝，二人由妾侍封夫人。太子妃虽故，窦氏却仍是豪族，宫中将一称“窦夫人”，一称“窦夫人”，虽不特别宠，却算安稳。
，窦夫人孕，宫中便始称窦夫人，比窦夫人，位却是高了些；现在，窦夫人将做皇，更是不同日语，窦夫人在面前，再不像般亲切。
“妹妹不是不爱吃梨？今日特备了葡萄呢。”轻轻，指指窦夫人面前的葡萄。
窦夫人一愣，那盘葡萄，面神色倏晴不定。
窦夫人向一旁侍立的宫人，挥挥手。
宫人一礼，纷纷退。
殿中剩二人。
窦夫人向窦夫人，缓缓：“妹妹，阿姊知你有话，但说无妨。”
窦夫人瞥瞥，低头：“妹妹无甚话语。”
窦夫人笑了笑：“你我姊妹年，你有，阿姊难不？你亦知晓阿姊脾，有甚说不？”
窦夫人闻言，抬头，望着，片刻，眼圈忽一红。
“妹妹……妹妹愧己不争气罢了……”声音哽咽。
窦夫人有劝慰，垂双眸，着微微隆的腹部。
“妹妹觉阿姊风光？”问。
“阿姊怎不风光？”窦夫人拭拭眼角，：“身怀龙子，又做皇。别的不说，等节，除了太阿姊处，谁人宫中分冰……”咬咬，再说。
窦夫人不忤，缓声：“妹妹，阿姊今般，是因运气佳？”
窦夫人着，了，：“不是。初，我姊妹二人侍奉陛年，却总无身孕。真人说是德行亏欠，我等便潜修身敬神，今，姊姊终是圆满……”
话未说完，窦夫人忽笑了，着窦夫人，边却泛深深的苦意。
“姊姊？”窦夫人异望着。
窦夫人深深吸口气，面神色稍整：“妹妹亦是人，知晓在宫中，从无运气说，亦从无必。”目光幽远：“若无窦氏支撑在，别说是孕，便是已诞了十皇子，换不一位。”
窦夫人知与长公主往不少，听话，不禁凝神。
窦夫人笑笑：“且太，有宫中的其他夫人妃嫔，谁人是相与的？阿姊立日，有各选入的十几名女子，皆年轻貌人。妹妹细，位虽贵，却何人坐安稳？”
一番话触窦夫人底的酸苦，僵硬笑了笑，嘴却不敢附，：“阿姊贤德昭著，必……”
话音未落，一双手忽力握在的肩膀，吃惊抬头。
“妹妹谨记，在宫中，祸福不旦夕间。”窦夫人着，面色肃，双眸明亮：“纵是，我依靠的不妹妹已，唯荣辱并进才是。”
力气甚足，手指深深掐在窦夫人的肩头，隐隐痛。
窦夫人望着，觉那眼中的光芒似包含着某些东西，教畏惧，却又教兴奋不已。
一，颔首，低声：“妹妹全听阿姊的。”
夜色渐深，姚嫣仍坐在灯，手中拿着一卷女训，了许久，却一页未翻。
灯光投在面密密的字，稍稍眯眼睛便见黑黑一片。中生些倦意，姚嫣将书放在案，低低打了哈欠。
未几，门一声轻响，郑氏走了进。
“就知你未睡。”姚嫣，笑了笑，走身旁，将一碗羹汤轻轻放在案。
姚嫣笑笑，拿汤匙，低头喝了。
郑氏拿案的女训，翻了几页，笑笑，：“识些概就，女儿，何必迫太紧？”
“若背不，受罚。”姚嫣缓缓说。
郑氏，见低着头，露雪白的脖颈，动不紧不慢。
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