七月，宫中热闹——专门安置选女的宫苑一早收拾干净，教育选女特意挑选的女先生陆续入宫。爱凑热闹的宫女向参与择女的宦官宫女打听今年的情况，评判哪一鸣惊人。
七月十四，百挑一的七十名选女一入宫，宫中不禁止观望，素盈跟众人一新鲜。
见丹茜宫外宽敞的方场铺了红毡，搭七色彩帐，今圣与皇携带太子公主及几位妃各坐在不同颜色的帐中。选女跪在帐前十步外的方，被叫名字便前拜见。
素盈一一辨认，但选女梳了宫人髻，脸又着金色佛妆，一半儿认不己的姐妹。
听司礼宦官向帝二人报选女的名字——七十名选女俱是素氏，再无二姓氏。素盈围观的宫女一留细听：些宫女向观礼的妃嫔女官回报，是否有姐妹、侄女入选。素盈知其中有有己的妹妹。
不一儿，便听素槐的名字，最听见素澜被叫。
素盈己听漏了，更加仔细那些选女前拜见帝。果，素槐很快就落落方低头走前，行了一完的礼。
宫女中有认素盈的，向喜，素盈匆匆谢，忙细妹妹：素槐换了装束，像是变另一人似的。选女佛妆，难免面目不明、不易分别。的佛妆却娇媚精巧，更显眉眼秀气，笑靨爱。原先在头披散，一头长向脑挽，露白皙纤细的脖颈，别有一熟韵致。
素盈又帝及众妃嫔的反应：皇帝无动衷，皇始终笑意盈，众妃嫔不露声色，有丹嫔眉眼笑，向素槐亲切点头。
素槐仪态万方退，素盈又等了久，就是不见素澜的影子，才相信：那最有希望的妹妹竟落选了。
晚，选女被安顿，丹茜宫就话：按惯例，今夜宫众妃嫔邀请选女叙话，不摆宫膳、酒、点，茶限三等。
宫中有习惯，无非因众选女在宫有亲戚，难相见，若是不容聚恐怕不近人情。宫中一向饮食十分节制，怕妃嫔一高兴乱了规矩，又怕选女乱吃东西闹什毛病无从查证，所的饮食有规制。
丹嫔请了丽媛、柔媛素槐，并有叫素盈一。
素盈知情有己的份，原本就期盼，倒不失望。无所表示，素盈身位女官却不默不做声。在己的住处备了薄礼，估摸着丹嫔那边的聚该散了，才门往丹嫔的流泉宫慢慢走。
走半路，忽见远远的一身影十分眼熟，走近一，果是白信默。
“副卫尉何在？”素盈向信默笑，“难不在选女？”
“奉香又说笑！”信默含笑脸别，问：“奉香是找丹嫔娘娘？”
素盈摇摇头：“不，我是妹妹从流泉宫有。”
“有。”信默顺口回答：“不应该快了。”
素盈诧异着他，取笑：“怎？副卫尉难一直守在？你怎流泉宫的清楚呢？”
信默不意思低头笑笑，叹了口气说：“奉香不知？咳——奉香不是外人，我就不兜圈子——奉香的妹妹，似乎曾经我有婚配的意向。”
“什？！”素盈瞪眼睛：素槐从就进宫做打算，何有嫁人的意思？
信默又说：“姑姑曾经我向贵府的某位姐提亲，姑姑提，件情一直有文。前些日子父向令尊问此，令尊才说，那位竟进宫了……是我无缘。是……哎，奉香知，人总是有一点奇。”
素盈侧目望着远处宫殿的琉璃瓦，不住冷笑。
父亲！必他信默年轻有，他日必鹏程万，便贪图位快婿，信默与素盈的婚不，就打算在素槐落选的候嫁——反正白府不知与信默议婚的是哪位姐。
“奉香？”信默素盈神色沉，不知在什。
“副卫尉一向做稳重，候怎犯糊涂了？”素盈声说：“素槐并不知您与的些情。就算知……是侍奉皇的人，知些又怎？再说，在宫一不少一，情让人知总是不。”
说诚恳，信默收敛容色向微施一礼：“奉香说的。信默差点犯错——那我就离，免别人妄揣测。”
素盈微笑着向他点点头，他走了几步，又走回，素盈说：“信默在宫的日子不短，听谁是真实意、谁是虚情假意。奉香一向信默坦诚相待，信默不忘了奉香。”
他的目光炯炯，素盈被他窘，忙：“我走了！”提步跑一丈，忍不住回头望，见信默在那站着。素盈跺了跺脚，怪他不够果断，又往前走了两步，再回头，信默已走了。
素盈在流泉宫外等了片刻，素槐果。
丹嫔派了一宫女素槐引路，素槐推辞了几句有带那宫女——素的女儿朝思暮的就是进宫，有一不知宫中的路，又何须别人引领？
见素槐远离流泉宫，素盈便紧赶几步走身旁。
“我是谁呢！原是盈姐姐。”素槐微笑着拉素盈的手，“怎不早点说话？一路偷偷跟着我，害我是什人呢！”
素盈仔细端详，现神情比从前朗了许，柔声问：“阿槐，些日子忙坏了吧？”
“有三哥一直照应。”素槐的神情萧索，说：“姐姐托三哥带回的香，帮了忙。三哥姐姐的关照，素槐一辈子不忘的。”
素盈紧紧握了握的手，又问：“什不见素澜？进，必丽媛柔媛失所望吧？”
“那是。”素槐轻轻一笑：“是亲姐妹嘛！怪就怪我风水不——七姐临选的候像头几姐姐那病厉害。爹爹请人，相士又说有嫁人一条路。七姐嫁圣，哪儿其他人？宁死不嫁人，络姐姐那股犟劲儿，却络姐姐那的运气——眼见一撑不，娘才着急，爹爹给找人。爹爹让嫁白——就是盈姐姐差一点嫁的那位公子。眼界太高，临死挑三拣四，最琚人的二公子订了亲，才转。”
素盈听惊疑不已，“我怎听三哥说些？”
素槐连忙摇手：“爹爹不让说！话传琚人的耳朵，不！是让人知我是了救命才跟他联姻，不是羞辱人？”
“那素澜了有？”
“了。”素槐讪讪说，“又活蹦乱跳在撒泼呢！嫁给宰相的次子有什不的？”
“咱难有什邪气？”素盈叹：“次就折损了三姐姐，次又让素澜给撞了。”
素槐冷笑：“我是报应。”
素盈察觉素槐眼神不像平常，口问：“什报应？”
素槐觉失言，忙话岔：“盈姐姐，些话我再说，今候不早，我赶紧回呢。”
素盈抚额笑：“你我，见了你太高兴，辰忘了——阿槐，是姐姐调配的香料，你拿薰衣吧。香在宫人呢！”
“盈姐姐的手艺我一向放。”素槐笑：“果是姐姐有，盼着我与众不同。”
姐妹俩又说了几句，便各走。
周围昏暗，素盈越走越惊，倒不是怕黑，是怕了己的。
不知什，隐隐觉素澜生病素槐有关。
其实，很久前，素府就流传一隐秘的传言：年参选的五位姐有三姨娘生的两位健康，是因的母亲在其他三位姐的饮食中投毒，逼嫁人。至熬一劫的五姐素络，最不明不白死在宫中，日被封丽媛柔媛的姐、二姐有关。
所素槐才说素澜的情是报应——老爷让三姨娘的三女儿体噩运。
素盈却觉，做件情的不是老爷，是最的妹妹素槐。
是怎做的呢？素盈提吊胆，生怕错怪妹妹。
是怎说的着？“姐姐托三哥带回的香，帮了忙。”——那香含有一让人神思放松的药材。单是，并不足伤害素澜啊！
越越怕。“停！停！素盈，不了！”己说：“那是你的妹妹啊！”
终，那些纷繁的头绪渐渐消褪，夜风吹着
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