素震不知从何站在父亲的书房外。素盈有见他，顾茫茫往前走。素震就默默跟了一路。
行至一处安静的方，素盈回神，听见了素震的脚步——不需回头确认，就知是他。
停，背着他问：“二哥，什？”
素震着一头长披在背，的双肩那娇，忍不住疼，轻声：“你他的话，我听了——你又勉强己，做那不愿意做的情……”
素盈仍是背着他，口气有些遗憾：“二哥是男子，不愿听、不愿照办，走，独闯。我是一女儿，不愿听又何？我听。不愿照办，照办。”
“阿盈……”素震走素盈背，低低说：“不拖延些日？”
素盈有些奇怪，问：“什拖延？拖何？”
“不必很久——我带你走，不让你入宫，不让你步宫那些女人的尘。”素震的声音越沉越低，最几乎是在素盈耳边幽幽叹气。
素盈有一刹那的温暖，：毕竟是有一人，不将视放入宫的工具。明白素震无非是痴人说梦，是温暖转瞬即逝，勉强笑：“二哥又在说笑了……”说着向前走了几步，将素震留在身。
素震步追，声说：“你若愿意，就表示给我——不参选的办法有很，我的姐妹就有几踏入宫，不是？”
他一说反让素盈不安，转身问：“二哥，你……你做什？”
素震并不说破，仔仔细细了素盈一眼，转身走了。
那晚，素沉与素飒带着柔媛的尸身归。两人脸色不，与父亲在书房短短谈了一儿，就各休息。
三姨娘伏尸痛哭了一场，亲手女儿梳洗打扮，仿佛是生人一般。众婢女被的子吓，不敢靠近。人怕伤度了什乱子，请夫人主，素夫人及众姨娘嫌死人晦气，并不理睬。
人又找素盈那，素盈中怕见死人，何况原本就不愿入宫，却不已进，怕见了姐姐的尸身宫廷更加恐惧。但思及姐妹一场，终究血浓水，素盈从妆匣挑一付最的首饰，是七宝金银错的一簪、一耳坠、一双镯子一带钩。向轩芽：“是日离宫廷的候，皇娘娘赏赐的——算一件珍贵东西。让姐姐戴吧，算妹妹我一点意。”
轩芽胆，很不情愿了，不久就脸色苍白跑回，失了魂似的向素盈说：“姐，三夫人那子，简直吓死人了！”
素盈忙问：“不什吧？”
轩芽几乎哭，说：“奴婢进屋的候，就与二姐……在屋，连身边的丫鬟不敢进——回，奴婢不知己胆是胆……总，奴婢与三夫人说了一句客套话，放东西就跑了。”
素盈一阵难，又问：“三姨娘在做什？与你说什吗？”
轩芽一脸苦相，像是呕吐：“三夫人根本见奴婢——、在二姐的、的尸身……二姐的衣服扒了，嘴嘟嘟囔囔……”
素盈中惊奇，“是做什？”
轩芽揉着口：“奴婢不知……像听在说：‘痣呢？痣哪儿了’……”
素盈骤浑身冰冷，厉声问：“你听清楚了？”
轩芽吓一跳，慌张连连摇头：“奴婢，奴婢什听！什听！”
素盈怔了怔，颜悦色：“我不随便问一句，你吓什了！……算了，今晚趟差够你受的——厨房有些点，你吃两块压压惊，赶紧睡吧。”
轩芽蒙赦，急忙走了。
夜，素盈总觉己听见府中某方传不安的响动。毛，悄悄身点灯，睁眼躺在床，不敢睡。躺了一儿，越清醒，干脆披衣，轻手轻脚从箱中翻一布包。
习惯贵重的东西分放，万一有闪失，不至荡无存。正是因习惯，素震寄的信被素老爷夺一半付一炬，有一叠保存在素盈的箱底。
素盈坐在灯旁，一封一封挨着。一眼信封，就其中说了些什——素震从前每两月寄一封信，每封信中写着两月的点点滴滴，每写一段。素盈觉他写法十分新鲜，照给他回信。虽是两月与他通信一次，却像是每在攀谈。
那候素盈的年纪不不，正是思敏感的候，与三哥虽亲，但正因太亲，有些话反不情愿说与他听。素震一则与似兄妹又不似兄妹，从不素盈的情指手画脚；二他远在千，少了面言谈的难堪；三是信的内容不外人知，此又少了许尴尬。是，素盈有些不与素飒说的情，素震讲。
思及此处，素盈脸红了红，展一封信。
纸写的内容，素盈已不，将素震的一手字从头尾：他的字磊落，笔沉稳有力，不带一点花哨。素盈候曾偷偷模仿，但女孩儿的字较终归娟秀几分，始终不像。
远处忽传一声凄厉的尖叫，在深夜中传格外远……素盈吓惊跳，坐在桌边一动不敢动。
房门嘣嘣响，素盈跳，几乎是尖叫：“谁？！”
“姐……姐，我、奴婢害怕……”原是轩芽睡，怜兮兮敲素盈的门。
素盈慌忙信包，重新放入箱中，才声：“进。”
轩芽吓快哭，瓮声瓮气问：“姐……你听见刚才那声音有？”
素盈系衣服，拉着轩芽说：“不怕！咱——在瞎，越越吓人，底了什，就不怕了。”
轩芽死不敢与同，素盈又安慰了两句，丫头才拎灯笼与素盈一前往三姨娘那边。
素盈走三姨娘的院不远处，恰见几粗壮有力的妇人三姨娘推推搡搡塞入一辆牛车。惊诧莫名，急忙快步走前问：“你是做什？”
人理。
素老爷从院中走，向那些人：“走吧！”驾车的人低低吆喝一声，车轮便缓缓转动。
素盈听见牛车内的三姨娘咿咿唔唔含糊不明的闷声，分明是被塞住了嘴，不禁虚叫了声：“爹……”
素老爷目光灼灼，像夜最冷的星星。“半夜的，你做什？”
“女儿睡不着，听边有动静。”素盈觉手足有些凉，说话的声音越越低：“姨娘，怎了？”
素老爷不说话，素盈又追问一句：“姨娘底怎了？”
“你三姨娘太伤，扛不，疯了。”素老爷望着压在宅院方的幽黑的夜空，轻声说，“我送别邸休养，那边清静。”
他说，素盈不敢再话，讷讷领着轩芽折回己的院。中有底，一关房门便提醒轩芽：“今晚不是什值声张的，你切记不跟别人提。”
轩芽不住点头。素盈又：“有……你知，三夫人疯了，的话是不真的。你听的那些，更是万万不再提——我知你孩子爱说话，让郡王知了，难你。”
轩芽一夜已受够惊吓，哪经住说，径直跪向素盈央求：“奴婢再不敢跟那些丫鬟老婆子胡说八了！奴婢什不说——奴婢什见！”
素盈忙扶，擦了眼泪，柔声：“我知你孩子不坏，是有候管不住嘴巴。我你常偏袒我、说我的话，所我不舍见你有三长两短……在，说些闲话倒无伤雅，是养了习惯、管不住嘴，终归吃苦的！”
“奴婢再不敢了……”轩芽哭哭啼啼赌咒誓，素盈见真怕了，又说了几句，将打睡。
二全府知：三夫人因伤狂，被素老爷连夜送往祁城的消夏别墅了。
转眼十月，素府柔媛葬，因死不光彩，不铺张，做不失体面。忙完了件，又素盈筹备参选东宫侧妃的宜，人人忙晕头转向。
候素盈听说：皇帝又带队猎。
原本皇狩猎并不在意，听却不免愤愤：淳媛柔媛尸骨未寒，让争夺的男人却已经抛了九霄云外。
次猎让素老爷同觉不是滋味，但他的着眼与素盈不同：他的是丹嫔未随行——是入宫一次跟皇帝同，素老爷不免有些担，与此同就更加不遗余力
（本章未完）