万福玛利亚号的宇航员坐在休息室的沙，每人在喝各的饮品。
姚队长喝的是一德国啤酒，工程师伊柳希娜端着超一尊伏特加，科专杜波依斯正在喝一杯2003年的卡伯纳-苏维翁红葡萄酒，他提前十分钟就倒醒酒了。
休息室本身的设置颇艰难。任何跟任务不直接相关的东西斯特拉特不喜欢，且航空母舰有什余空间。不在全世界一百名科的求，善安排了一放松场所，机库甲板角落的一改造的房间被我享受奢侈生活。
几十人挤在屋子，观壁挂显示器的电视节目。根据不文的规定，沙的座位属宇航员，所有潜在的特权属宇航员。他人类献生命，我至少给他最的座位。
“距离剩几分钟间。”英国广播公司的记者说。我观国新闻、中国新闻、俄罗斯新闻，内容是一的。拜科努尔航场的远景点缀着台巨型运载火箭的镜头。
记者站在俯瞰俄罗斯任务控制中的观察室。“今的任务是万福玛利亚计划总共十六次中的九次，不说是最重的一次。此次的荷载包括驾驶座舱、实验室宿舍模块，国际空间站的宇航员准备接收些模块，并随两周间它安装在万福玛利亚号飞船的框架，者的制造正是依靠前几次……”
伊柳希娜举的伏特加说：“别搞砸我的房子，俄罗斯国航集团的混蛋！”
“他不是你的朋友吗？”我问。
“那说不准！”在笑声中吼。
倒计现在屏幕，有不一分钟的间。
姚向前倾身，专注凝视。一位行动派的军人被迫旁观此重的任务，感觉肯定不受。
杜波依斯着姚的表情说：“我相信一切顺利的，姚队长。”
“嗯。”姚说。
“倒计30秒。”伊柳希娜说，“我等不了那久。”伏特加一饮尽，立即又倒了一杯。
随着倒计的继续，聚拢的科又向前靠近了一些。我觉己被挤在沙靠背，但是我被电视画面吸引，此已经全不顾。
杜波依斯仰脖子向着我说：“斯特拉特女士不跟我一吗？”
“我觉不，”我说，“不关趣，概在办公室检查报表或别的什吧。”
他点点头。“那在某程度有你在儿代表，我很幸运。”
“我？代表？你凭什觉？”
伊柳希娜转头着我说：“你是二手，不吗？你是万福玛利亚计划的副？”
“什？不！跟所有些伙一，我是一名科。”我指着身的男男女女说。
伊柳希娜杜波依斯互相了一眼，又向我。“你真觉？”伊柳希娜说。
鲍勃·瑞德尔在我身口说：“你跟我些人不一，格雷斯。”
我他耸耸肩。“我一，什不一？”
“问题在，”杜波依斯说，“你斯特拉特女士说有点特殊。我曾你俩间存在关系。”
我被惊掉了巴。“什……什？！你疯了吗？！有！根本有！”
“哈，”伊柳希娜说，“你许应该追求一。太紧张了，享受一生活。”
“胡说八，？”我转身面科，他部分人避了我的目光。“根本那！我不是的二手！我是一名科，跟你一被选入项目！”
姚转头瞅了我一儿，房间陷入沉默。他不怎说话，所每次话很回。
“你是二手。”说完他便转回头继续电视。
英国广播公司的播音员随着屏幕的计器数最几秒，“三……二……一……！”
屏幕火焰烟雾环绕着刚刚腾空的火箭，它始很慢，逐渐加速。
伊柳希娜举了几秒杯子，最爆一阵欢呼：“塔分离！功。”口饮伏特加。
“距离面有100英尺，”我说，“或许应该等它进入轨？”
杜波依斯抿了一口他的葡萄酒。“宇航员在塔分离就庆祝。”
姚一言不，是喝了一口他的啤酒。
“什…………不……劲？！”每说一词，我就双手拍一额头。
垂头丧气的同，我跌坐进实验椅。
洛基从方的通边观察边说：“有捕食者，问题？”
“有捕食者。”我感叹。
实验非常简单。玻壳充满艾德安的空气，空气并非真的艾德安，但是气体组是基气的光谱。气压非常低，是艾德安气压的十分一，近似高层气的压力。
玻壳有我收集的艾德安生物一些新鲜的噬星体。我希望提供一批新鲜汁的噬星体让捕食者数量激增，一旦它占统治位的细胞类型，我就它从本中分离。
不功。
“你确定，问题？”
我检查临拼凑的热指示器，它是一部分浸入冰水、一部分连接玻壳的热电偶，噬星体提供热，冰水消耗热，热电偶的温度结果告诉我噬星体释放了少热。假温度降低，那意味着噬星体的数量在减少，但并有生情况。
“嗯，我确定，”我说，“噬星体的数量变化。”
“许玻壳温度不，太热。艾德安层气温度概比你的室温更低。”
我摇摇头。“艾德安的气温应该无关紧，捕食者连噬星体的温度受了。”
“哦，，你说。”
“或许捕食者理论不。”我说。
他喳喳喳爬向实验室远端的通。他思考就行走，球人波江座人有同的行习惯，真有意思。“捕食者是唯一的解释，许佩特洛娃线中有捕食者，它生活在更低的气中。”
我振。“许是。”
我朝实验室的显示器，我它播放外部摄像机拍的艾德安画面，不是任何科原因，是因挺酷。此刻我正越明暗的界线，进入星球的白一侧，轨的晨光沿着一条弧线闪现。
“那，我假设气有捕食者，在什高度呢？”
“最佳高度是少，问题？假你是捕食者，你哪儿，问题？你噬星体那。”
“，那噬星体在什高度？”问题不言明，“噢！存在一繁殖高度，空气的二氧化碳足够噬星体繁殖。”
“是！”他踩踏着通回，站在我的方说，“容易，我找，佩特洛娃镜。”
我拳头一砸手掌。“啊！显易见！”
噬星体必定在某方繁殖，二氧化碳的某分压值将是关键，但是我不弄清或者猜测。噬星体分裂，它代返回鲸鱼座τ星。它红外光推进，那意味着在特定高度，佩特洛娃频率的光辐遍布整颗行星。
“控制室！”我说。
“控制室！”他冲实验室屋顶的通，消失在控制室的人入口，我在旁边跟随，但是那快。
我攀梯子，坐进驾驶座，启动佩特洛娃镜。洛基已经在他的球形舱中就位，他的相机准了我的主屏幕。
整屏幕散红色。
“是什，问题？有数据。”
“等等。”我说着调控制选项界面，始移动滑块，“我就在佩特洛娃线中，周围处是噬星体，我调整设置，显示最亮的光源……”
需很操，不最我设置亮度范围，屏幕剩不规则的斑点表示艾德安的红外光区域。
“我认就是答案。”我说。
洛基贴近它的纹理屏幕，“”我的所见。
“乎意料。”我说。
我它是遍布在某特定高度的一层红外辐。是实际情况并非此，屏幕的斑块基本呈云团状，与见光条件的缕缕白云不相符。我找不更合适的词语描述，些云就是红外云。
或者更确切说，是一团团红外线的噬星体。无论什原因，噬星体在某些区域繁殖更。
“异乎寻常的分布。”洛基说了我的声。
“，许气影响繁殖？”
“许。你计算纬度，问题？”
“，稍等。”
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