距圣诞节有几的候，联邦快递的卡车停在夏洛特门口。夏洛特的前夫爱德华给寄一包裹，给他十九岁的儿子尼古拉斯寄一更的包裹。马拆的包裹，跟年送的礼物一：一磅裹巧克力的澳洲坚果，包着银色的条纹纸，附的贺卡写着：“爱德华·安德森及人祝圣诞快乐。”一次，贺卡是爱德华的妻子写的，不是他的笔迹。夏洛特包裹的东西倒在厨房的，玩了弹珠游戏，一颗坚果弹另一颗坚果，着它四处滚动。尼古拉斯加油站换油的候，喝了几杯波本威士忌，喝太。始玩弹珠游戏前先厨房门关了，否则的狗霍雷肖就全速猛冲进，他每次听厨房有动静。霍雷肖是的新员——假期的访客。他是尼古拉斯的女朋友安德烈娅的狗，飞佛罗达跟父母圣诞节了，因尼古拉斯车儿圣诞，他便捎了霍雷肖。
尼古拉斯在圣母三。他遗传了父亲的鬈——爱德华讨厌那的头，他称泡面头——但不讨厌己的蓝眼睛。夏洛特一直此感难。尼古拉斯遗传了的眼睛：普通的褐色眼珠，喜欢盯着它，尽管己说不清什觉它有趣。提醒己不盯着他太久。那早吃早饭的候他刚说：“夏洛特，了床就被人那盯着有点不舒服。”他现在常叫夏洛特。六年前搬了夏洛茨维尔，虽城的住户喜欢社，认识了不少人（其中数人的情终了不再玩笑说一叫夏洛特的人住了夏洛茨维尔 ），就是不知哪人有尼古拉斯年龄相仿的儿子。够奇怪的，认识两年龄相仿的女人，快生了。其中一有一点点害臊，另一兴高采烈。是件丑闻（夏洛茨维尔的人丑闻——他并不真的认——叫“丑故”，此嘲），位兴高采烈的四十一岁的准妈妈，刚从弗吉尼亚法院毕业，并未婚。有传言说四十三了。
夏洛特在城一颇有名望的老牌律师务所做律师秘书。爱德华十几年前分手，离纽约搬了华盛顿，在那儿的利坚注册入，继续读本科，准备考法院。尼古拉斯在拉斐特中，周末由夏洛特的父母照顾，他住在克利夫兰公园一带，夏洛特就己关在屋，通宵书。但是有麻烦：尼古拉斯在新校很难朋友；另外，夏洛特爱德华间的怨愤似乎因理的距离升级了，结果夏洛特常常受干扰，接爱德华打指责的电话，拿位的毫无信。最终承受不了了，决定放弃做律师的计划，做了律师秘书。爱德华始访，从纽约坐高速列车华盛顿。有一他带着一黑头黑眼睛的年轻女人现了，身戴的珠宝似乎太了点。在那他很快就结婚了。礼物卡片的“及人”指的是一次婚姻的女儿。夏洛特从见那孩子。
夏洛特着窗窗外。霍雷肖在院子嗅着风的味。尼古拉斯在南的路停车买了桩子锁链，约束霍雷肖。实，那条狗挺，夏洛特院子的鸟或者偶尔现的猫并有太兴趣。儿尼古拉斯人在楼，正在安德烈娅打电话。尼古拉斯那女孩的积极与专注远远超一正救生圈扔给落水儿童的人。
夏洛特又倒了一杯波本威士忌，往杯撂了三块冰块，坐在着吧台的凳子，吧台放着电话、便笺簿、待付的账单，有钉的单粒纽扣。有两节电了或是的电池（记不清了）一些回形针（尽管记不一次在回形针是什候了），有几木塞、一瓶Visine滴眼 ，一些零散的阿司匹林一破手镯。有一件工具，是从一门推销的人手买的，叫“柠檬皮刀”。突刀拿，假装在指挥，因尼古拉斯刚在楼放了亨德尔。他总是放音乐掩盖打电话的声音。
“了万的主啊帝……”忘了给特兹维尔回电话，确认参加柯南神父的生日晚。前说问一尼古拉斯不，再回电话的。本准备早饭问他的，忘了。现在突现，霍雷肖是的救星。不管什候进屋，他总是兴奋不已，在屋四处跑，果让尼古拉斯放电话，又有谁怪呢？走门外，哆嗦着，飞快给狗解链子，带他进了屋。他的毛又软又凉。他平常一乐见。刚一进屋，他就窜了楼梯。站在楼梯底，听着霍雷肖在尼古拉斯房门外喘气。果，门砰的一声了。尼古拉斯站在楼梯顶，瞪着楼。他的子的确像是刚救了落水儿童：头蓬蓬的，一秒钟匀不。“他在屋干什？”他问。
“外面冷，”说，“尼基，特兹维尔今晚柯南神父的生日举办晚餐。你跟我一吗？”
女高音齐声高唱。一定显很慌乱——他肯定注意的双手突握住了楼梯扶手的栏杆——许正是因，他飞快点点头，转身。
夏洛特回厨房，掉靴子，一穿着长袜的脚轻轻抚摸着狗。回应，他跳了，始他的固定节目，他那著名的戏。他坐，伸右爪，几乎有些沾沾喜。他在那条腿擦擦鼻子，右爪放回，又同的姿势抬左爪，在左爪擦鼻子。他打了一喷嚏，往左转了两圈，随即等待爱抚。戏什寓意，不取悦众人一贯奏效。有夏洛特甚至在走进一房间的候现他在玩戏娱乐。“，你真棒。”着霍雷肖轻声说，挠挠他的耳朵。
听尼古拉斯楼的脚步声，叫：“你哪儿？”尼古拉斯很间独独往，令很沮丧。他白部分间待在楼习，不就打电话。他已经穿了衣，戴了围巾。他有衣围巾挂在门厅的衣柜，是放在了己屋。他什放在那儿，像随准备收拾行装，迅速路。
“修车厂，”他说，“别不高兴。什不了的。我昨问他有有间加固制动油管，他说今午给我安装。”
“什让我不高兴？”说。
“因你觉车不安全。你总是坏。”
“你在说些什啊？”问。正在写圣诞贺卡，说服己“亡羊补牢”句话是有理的。
“那次我拇指骨折，你搞我像四肢瘫痪一。”
他说的是年——骑车受的伤，车在结冰的路面打滑了。就不应该飞印安纳，是很挂念他，他受伤就难受。前，他从未离身边。有题做，众哭闹——是了那儿，在一汽车旅馆给他打电话。（现在不不承认，在内深处，觉趟旅行许让有机认识安德烈娅，那位始在尼古拉斯信中现的住校外的女生。）尼古拉斯惊，居千迢迢赶。他是——左手打了石膏已——他几乎恼怒说，跟说什反应度。
“你忘了晚餐的吧，嗯？”说。
他转身着。“我已经谈件了，”他说，“七点钟——吗？”
“。”说。始写另一信封，企图转移注意力，结束话题。
“修车厂那儿概一。”他说。
他就走了——他父亲离的候总是——连句再见不说。
又写了几张贺卡，给花店打电话，他是否在纽约找卖堂鸟的方。送花给玛蒂娜，是的老朋友，刚从基韦斯特度假回，回了东区的寒风中。夏洛特听有一店有堂鸟，很，那儿已经卖掉一打了。“我我有运的，”花店的女人说，“果纽约找不堂鸟，那我不知哪儿找。”的声音很年轻——夏洛特挂了电话才，是范泽尔的女儿，因沾毒品被除名，刚在城一花店找工。夏洛特十指扣，轻触嘴，圣母马利亚默默祈祷：永远别让尼古拉斯碰毒品。让我的尼古拉斯远离灾祸。
特兹维尔的沉式餐厅中国红主色调，远处的墙边是一巨的玻璃陶瓷书柜，四边镶黄铜，面照明，效果仿佛是打了光的雕花玻璃。搁架是玻璃的，边缘光芒闪烁，有棱镜的透亮明净。夏洛特马丁·史密斯在那一点不意外，他承包了一叫“杰斐逊梦”的餐饮服务公司，己亲场指导了。夏洛茨维尔的人有始有终——连享乐不完全碰运气——夏洛特喜欢一点。伊迪丝·斯坦顿，主人的表妹，算是夏洛特搬夏洛茨维尔的一朋友。（记一吃的一顿午餐，伊迪丝若有所思盯着海鲜沙拉：新的、在伯韦尔—麦基工的的单身女人适应吗？）在柯南神父说
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