乾隆十五年，南巡就已经在紧锣密鼓中筹备了。乾隆任，经十五年的积累，国库已经很充裕了，南巡的钱是问题的，所乾隆希望尽量办隆重一些。
一次南巡随行的臣有三十二人，侍卫章京官员六百一十一名，兵丁两千五百五十九人，马匹六千六百九十匹。南巡途中经的一些区准备量的船马匹，乾隆御船由漕运衙门打造，装饰求奢华精。此外，有量运粮的骆驼、骡子等等。
南巡的路线是的：先经直隶达山东，在山东祭拜孔庙，转江苏，再由江苏进入浙江。光是陆路就有一千七百五十八，水路一千三百四十六，往返路程总计五千八百四十。乾隆每一处，方官带领兵民前迎驾，百姓跪在夹欢迎，场面非常宏。
皇帝南巡是百年难遇的，方官引荣，百姓乐热闹。所，乾隆一方，就了黄金旅游点，许百姓赶围观，人口往往暴增。乾隆求，各必须保证临增加人口的物资供应，不让人饿肚子，所先截留几十万石的粮食保证方的供应，免现粮食匮乏的情。乾隆是不希望有人饿肚子的，南巡本是喜庆，果因让许人饿肚子，不仅良不安，煞了喜气。
准备充足的粮食蔬菜是了防止物价涨，影响经济的稳定。南巡需调量的民夫，光是乾隆乘坐的御舟就调了三千六百纤夫。固解决一部分人的就业问题，但怎怎让人觉不踏实。康熙在南巡就有些问题，平平静静，无风无雨，极少扰民。
根据账面的统计，乾隆六江南耗费了两千万两银子，肯定，实际数目绝比。各级方官商人贡献了少钱是法算进的。
乾隆南巡虽说做了一些实，总的说就是摆阔花钱，吃喝玩乐。
乾隆是非常喜欢享受的皇帝，凡喜欢讲排场，饮食相讲究。在皇宫享受理解，难南巡的途中就不将就一吗？换做乾隆的祖辈或者子孙，但乾隆是不将就的。就拿饮水说，乾隆喝的是最等的矿泉水，在直隶饮的是玉泉山中的泉水，在山东喝的是济南珍珠泉水，在江苏喝的是镇江金山泉水，浙江则是杭州虎跑泉水。光是运输些水，就耗费量的人力财力。有人就问了，喝水就不必讲究了吧，方官何不一般的水假冒呢？
谁敢啊，乾隆的舌头灵敏了，就算舌头不灵敏，他有一特制的仪器，够测量水质的坏。果你敢忽悠他，那是活腻了。
南巡的途中带了量的牛羊，牛羊虽，但不够吃。不够的肯定是从方取，总，皇帝南巡途中的物资不有半点匮乏。
乾隆经的御是非常讲究的，陆路御修平直宽敞，路面坚实稳固。中正路宽一丈六尺，两旁马各宽七尺。有石桥的方，一律撒黄土。御驾经的方，必须清水泼街。
沿途修建了三十处行宫，虽行宫，条件不差。必须布置富丽堂皇，码做一住进就感觉皇帝的气派。尽管乾隆让各修建行宫不铺张浪费，但实方行宫修相豪华，乾隆责备惩罚他。
商人借着机向乾隆邀宠，他纷纷掏钱承担乾隆在江南的花销，有的甚至主动负责接待乾隆。乾隆一次南巡经扬州的平山堂，的商人闻知乾隆酷爱梅花，集体资在行宫栽了万株梅花。乾隆，一望无际的梅林，愉悦。盐商汪氏，破费几万两银子在扬州建造了“三仙池”，乾隆了夸奖了汪氏一番，在官盐块给他一些项目。
皇帝江南，百姓虽说热闹，但真正受苦的是百姓。御笔直，碰不笔直的方，不不民房拆迁，老百姓活的，突搬，谁乐意啊！一边是皇帝辇车浩浩荡荡，一面是百姓怨声载。号称察吏安民的乾隆非但有真正做安民，反一再扰民，表面文章做再，不掩盖舆论。
每一方，侍卫清，防范百姓同防贼。虽乾隆口口声声说己不回避百姓，但实际百姓隔远远的，老百姓浩浩荡荡的巡幸队伍，根本法乾隆长啥。有一次，队伍经扬州，一女人在城楼面烧火做饭，侍卫烟火，有人行刺，立即乱箭将那名无辜的女子死。
人将死其言善，乾隆晚年总结南巡说：“朕在位六十年，并有什失德的方，有六次南巡，劳民伤财，处不，坏处不少。”
此，乾隆军机章京吴熊光说：“将果有皇帝南巡，你果不阻止的话，你就脸在见朕了。”
嘉庆皇帝，有一次打算南巡，任直隶总督的吴熊光立即阻止，乾隆己说的话向嘉庆复述一遍。才打消嘉庆江南的打算，乾隆歹算一有知明的皇帝。