颐园原名清漪园，最早是乾隆了庆祝生母钮祜禄氏六十寿建造的。，英法联军占领北京，将圆明园颐园一并烧毁。
慈禧早就有重修颐园的意思，同治七年（1868年），御史德泰揣摩慈禧意，奏请求重修颐园。提议遭了恭亲王奕首的臣的反，不了了。
同治结婚，慈禧又有了修颐园的打算，，李鸿藻又谏阻，慈禧罢。同治亲政，了让慈禧放权，在四十寿不顾众臣反，执意重修颐园。慈禧众怒难犯，做佬，一，修园又搁了。
听说光绪亲政，狡猾的奕譞又提了修园。奕譞做是了讨慈禧的欢，让慈禧己的儿子一点，是希望将儿子亲政够有一番。儿子有，最是希望慈禧太沉溺享乐中。
光绪十一年（1885年）九月五日，清廷立了海军衙门，奕譞担任总理海军务臣，奕劻李鸿章等人协助他。什提呢？清廷的一些有识士已经认识，建立一支先进的海军非常重。
慈禧是非常喜欢享乐的女人，很早就修颐园了，那候叫清漪园。奕譞提建议，立即批准，慈禧清漪园改名颐园，取“颐养冲”意。
次修园有少人反了，因反的人基本不在朝堂，在朝堂的人就算有意见不敢反。
决议通了有一问题，修园的钱哪呢？修园是一浩的工程，需量的资金，国库中的钱应付内外需不够，又怎修园呢？钱的问题才是最的问题，老佛爷的需求果不满足的话，奕譞知果很严重。他最决定从己主管的海军衙门中挪经费，底挪了少经费是谜，有的说有两千万两，有的说有三千万两，有的甚至说有八千万两。我唯一肯定的是，数目一定很庞。
既数目庞，那海军怎办呢？需不需展呢？不需了！老佛爷的享乐比国防重，所中日甲午海战，中国惨败一点不奇怪。
慈禧不光是修建颐园，肆修建西苑三海，所需费是从海军军费抽取。了供奉慈禧，奕譞在掌管海军衙门的九年间，居有购置一艘新的战舰，甚至连一门火炮有更新。
反观日本明治皇，非但有让侍奉己一人，反节衣缩食，己的房钱购买武器，海军贡献一臂力。
其实，从两国领导人细节就国力的盛衰，胜负的规律，及民族的差异等等，谁说盛衰是命运呢？