李鸿章原本已退居幕，八国联军攻入北京，慈禧再次他，让他担任直隶总督兼北洋臣，代表清廷与列强谈判。所说，李鸿章是一非常悲的人，别人搞，总让他收拾烂摊子，结果必是做卖国贼背黑锅。
就是在候，许有识士恳请李鸿章就任中国总统，支持者不乏像张洞、刘坤一的实力派。李鸿章不是考虑，但是他始终是一传统的士夫，始终不敢挑梁。
接，李鸿章与列强签订了《辛丑条约》，条约是非常不平等的，中国赔偿十亿两白银，据说李鸿章签字的候场吐血。
《辛丑条约》签订，有慈禧一人是高兴的，全国人民陷入了巨的悲痛中，在骂李鸿章是卖国贼。
不久，李鸿章就在悲愤中离人世，临死前李鸿章反复念叨着：“毓贤误国。”
据说李鸿章临死前，给慈禧光绪了一奏折，在奏折中他给慈禧推荐了己的接班人，李鸿章说：“环顾宇内人才，无袁世凯右者。”
慈禧接受了李鸿章的意见，让袁世凯担任署理直隶总督兼北洋臣。此，袁世凯俨清国的脊梁柱。在的中国，有两人是真正的实力派，一是张洞，另外一就是袁世凯了。张洞湖南、湖北经营不错，给己的军队强军装备了德国新式武器；袁世凯的新军比张洞的军队更强，不仅配备了新式武器，接受了严格的西式训练。
1901年10月，慈禧决定返回京城。达直隶境内，袁世凯听说慈禧进入直隶，立即准备了盛的欢迎仪式。他将保定的行宫布置极奢华，慈禧离直隶的候，袁世凯准备了中国最豪华的专列，慈禧光绪各一节车厢，车厢内豪华黄缎铺饰，慈禧的瓷器杯盘是精制的。
就，袁世凯让慈禧无限风光坐了驶往北京的列车，慈禧很高兴，回北京赏给袁世凯一件黄马褂，允许他在紫禁城骑马。
慈禧回京，表示义团绝不姑息，袁世凯奉命征剿义团，义团股势力基本被扑灭。，一叫景延宾的人收拢义团的残余势力，又打“扫清灭洋”的口号，将清政府洋人敌人。袁世凯命令段祺瑞搜捕景延宾，一月，景延宾领导的义团被扑灭，景延宾本人被凌迟处死。
袁世凯办确实很利索，慈禧很满意，1902年6月，正式授予袁世凯直隶总督兼北洋臣。
经次劫难，慈禧知必须推行新政了，让奕劻、刘坤一、袁世凯等人推行新政。新政的内容包括整顿吏治、改革官制、改定刑律、兴办校、派遣留生、立警局、奖励实业、军队改革等等。