在慈禧眼，戊戌变法是光绪跟己争权的一戏，所不惜一切代价掐灭戊戌变法。八国联军攻入北京，才明白变法是唯一的宿命，不变法的话中国就落败，己的生死就操控在外国人手中。
变法最关键的一步是立一支现代化的军队，任务非袁世凯莫属了。袁世凯一直热衷维新，并且改革派居。在他担任山东巡抚期间，创办了济南堂，便是山东的前身。袁世凯在山东创办了商务总局，任命友唐绍仪总局局长。
袁世凯直隶总督兼北洋臣，红透半边，直隶总督兼北洋臣就相一国的总理了。1902年，袁世凯又身兼督办政务处臣、练兵臣、督办商务臣、电政臣、铁路臣等职务，号称一身兼任八臣。
袁世凯是在津站练兵的，次手握权，重中重是进行军改革。在练兵，袁世凯主借鉴德国日本的经验，综合制定了一套严格的训练方法。首先在兵源，袁世凯就求非常严格，一求身体素质，二求是良民，有固定的户籍。袁世凯不收游民，不收流氓，因些人不守纪律很难管理，再说了袁世凯准备提高士兵待遇，选择良民的话直接将士兵的工与庭的生活挂钩，不怕他不认真。
在我印象，兵的似乎很牛，但其实清朝的士兵境况并不，工资待遇不高，社位不行，退伍往往受痞流氓的欺负。些问题袁世凯很清楚，他了一系列的解决办法。首先，他提高士兵的待遇，将士兵的每月工资分两部分，一部分给士兵，一部分寄给士兵的。同，袁世凯让各方官善待士兵的属，免除他一部分徭役。
袁世凯专门立了军政司，负责处理练兵宜。同，他将军队分常备军、续备军备军三。
此外，袁世凯军营编制进行了一些改革。清军一般是营单位，袁世凯却建立了近现代化的军队编制。他两镇一军，一镇相一师，每镇统辖步队二协、马队一标、炮队一标、工程队一营、辎重队一营，全镇官兵共12512人。统率一军的叫总统或军统，统率一镇的又叫做统制或翼长。
袁世凯将己新建立的军队称北洋常备军，王士珍担任一协统，相旅长。二支新兵练，冯国璋担任二协统。袁世凯有一干才叫段祺瑞，袁世凯是很段祺瑞的，惜段祺瑞是武人身，不笔试，尽管袁世凯很让他三协的协统，惜他就是考不。
根据袁世凯的规定，有考试通的人才有资格担任职位。段祺瑞的军才是袁世凯肯定的，惜不了笔试关，怎办呢？袁世凯了办法，将试题提前泄露给段祺瑞，就，段祺瑞了协统。
王士珍、冯国璋、段祺瑞就是所谓的北洋三杰。
由袁世凯人的练兵力，朝廷精选三千八旗子弟兵，让袁世凯训练。袁世凯将三千八旗兵设置京旗常备军，提议让满人铁良带领支军队。
袁世凯支训练有素的军队给铁良，铁良深佩服袁世凯，袁世凯人不仅练兵，做官。他深知树招风的理，知随着己的崛，慈禧一定猜忌己，所千方百计让满人掌管京旗常备军。
随，朝廷又命令各省督抚派人津习袁世凯的练兵技术，袁世凯说绝是消息。但老世故、久经官场的袁世凯了一眼，他在，慈禧让各省的人跟己习练兵，难不担己门生故吏满吗？所保险见，应该建议朝廷设立一专门练兵的方，由庆亲王奕劻提头，己顾问的身份练兵，就避免太惹眼。