17世纪，走进阿姆斯特丹，你受轻微的感官冲击：盘旋着的海鸟的尖叫声船桨的击水声；混杂在一的各气味：卷菜味、油炸煎饼味、运河的臭气。走进运河构的混浊的青蓝色格子，你有走进一井有序的密闭空间的感觉。细长的砖房造型典雅不张扬，房子的尖顶框住了空，让空显温了。铺满鹅卵石的码头热闹非常，工人推着手推车或者蹒跚着压在身的麻布袋装驳船。身穿短裙、露部曲线的女人擦洗着门廊，又往撒了一沙子；狗、马孩子处见。
亨利·哈德逊1608年秋抵达阿姆斯特丹，他身边的世界正在生改变。一世纪善处理南东印度务的西班牙葡萄牙帝国正在衰落，两新的强国先崛。荷兰英国齐头并进，很快将达巅峰，他世界带伦勃朗、维米尔、显微镜、郁金香、证券易及密的现代居概念。
荷兰人是海洋生的，保留特质是他的一生活方式。因此，水就是他的所向；他是欧洲陆的造船者、水手、向导非法买卖者，水是他帝国的钥匙。西班牙葡萄牙联盟在1580年荷兰贸易商关闭了斯本口岸（荷兰人长期在此接收亚洲商品，再将其转销全欧），荷兰商人采取了激进的做法——在船装满火药加农炮弹，直接赴伊比利亚货源，即东印度群岛，经南路进行了一年的航行。抵达，他火力全，夺取了葡萄牙的军品易站，将爪哇、苏门答腊马半岛变了新帝国的前哨。1599年，一支功的护航队返回故乡，他的船载着60万磅辣椒同数量的豆蔻、丁香等其他香料，丰硕的果令阿姆斯特丹人震惊了。全城的教堂响了钟声，世界强国始崛。
理环境塑造城市格。哈德逊走进的座城市的格他刚刚离的那座城市迥不同。单凭一点就解释什曼哈顿，座由哈德逊画最初轮廓的城市，变波士顿或费城非常不同。英国与荷兰共国间的一不同点包含在一抽象的，在我听显软弱无力的名词中：宽容。英国正濒临百年宗教战争的边缘，王室员的头颅就满乱滚，群的平民四处逃散。荷兰人——易商水手的目光总是聚焦“外面的世界”，即别处的土、别处的人他的产品——必须分歧保持宽容的态度。在外国货物进他港口的同，外的思外民族在此进。现在谈“赞扬”观点已经太了，但是在的欧洲，荷兰人在外国物、宗教分歧异类的接纳程度方面表现突。哈德逊的新雇主就是一例子。些“东印度公司阿姆斯特丹商”的员中有主教徒新教徒，其中许人是在南方或其他方因宗教迫害流亡的难民。他，融入社，力争游。在整17世纪，荷兰共国了笛卡尔、约翰·洛克英国清教徒的知识或宗教的堂，者在莱顿住了12年才始在新英格兰建立一座新“耶路撒冷圣城”。哲巴鲁赫·斯宾诺莎（Baruch Spinoza）就身阿姆斯特丹活跃的犹太社区。至今日，阿姆斯特丹人在骄傲“Mokum”几世纪久的犹太名字称呼座城市。（且，在俚语中，阿姆斯特丹人是意绪语的“de mazzel”表示“回头见”。）
形有政治层面的意义，低洼区的省份——尼德兰一不折不扣的巨型河口三角洲——一直很容易侵略者的目标。14世纪，法国人通扩张活动入侵了些省份，，在1495年，即哥伦布航行的3年，西班牙将低国纳入了己的帝国版图。哈德逊进入阿姆斯特丹的候，尼德兰联合省已经了从他的西班牙领主手中获独立奋斗了近40年。长年累月的战争让他变坚强，变团结，在军经济方面更加强。在那前，他人涣散，每省习惯按己的方式行。西班牙主教的专制统治——包括迫使清教徒回归主教的血腥的宗教裁判策略——令他团结了，他带了一位国父式的人物，即史称“沉默者威廉”（William the Silent） 的奥兰治亲王威廉一世（Willem I，the Prince e）。位英雄式的军领袖遭暗杀，给了格罗宁根（Groningen）的农民、弗利的马贩子、泽兰（Zeeland）的造船工人、四海的艺术阿姆斯特丹的商人一共同的焦点。他有己的民兵组织，被称“海乞丐”（Sea Beggars）的组织是由一群罗宾汉式的水手组的。些水手克服重重困难，击败了训练有素的西班牙正规军，从他手中夺了海滨城镇布尔（Briel）。一次给荷兰人带了摆外国势力钳制的希望。
许，尼德兰与英国间最的区别就在在奋斗中团结的荷兰七省在欧洲完全是异类：从铎王朝的伊丽莎白路易十四，在君主制的代中，荷兰人创了一共国。它启蒙运动全盛代的共国不是一概念——它不属理主义式的，是称“我认些真理不言喻” 的模式，那是利坚合众国的建国理念，是在各城镇团结在一，捍卫它的利益的程中逐渐形的共国。但它是一源人民的体系。法国人有他复杂的风尚与礼仪体系，西班牙王室有他摇摇坠的“巨型喷泉式” 赞助模式，英国人有他的阶级制度根植国民灵魂中的贵族政治。17世纪的荷兰人独树一帜，他“靠的平民”。他有蔑视君主制华不实的制度的文化传统——正的一位所写，他有着“待专制政权强烈的反抗意识” 。他信奉勤奋工、生财有，并且人谦虚。他认英国人精力放在巫婆身的做法是偏执的表现。
荷兰人穿着简朴，至外国人抱怨他在阿姆斯特丹的街连市政长官普通的店主分不清。在17世纪初，阿姆斯特丹几乎有豪华的房子，在绅士运河（Herengracht）酿酒者运河（Brracht）岸边排的房子依是简朴的独门独户。荷兰人不提倡养群的仆人，富贵人就有一两仆人，在殊奇怪。一位登荷兰战舰的法国海军指挥官惊讶现舰长正在打扫己船舱。有贵族族，但是他不像其他欧洲贵族一权在握。相反，权力归那些就业的人手，即商人市政长官。人使，随着间的推移，些人创造了一新的人群——商界贵族，有候他甚至向手中缺钱的外国人买头衔，但是做法本身又突显了观点。 力争向是荷兰人格中的一部分：果你卖力工、头脑精明，那你的位就提高。今，是健康社的象征；但在17世纪，却很奇怪。
国父，年轻富有朝气的共国，独立战争，精明务实、蔑视君主制、差异抱有明接纳态的民众，一切令人有似曾相识的感觉，它在一世纪的国创者身保留了。正一位访阿姆斯特丹的国使约翰·亚斯（John Adams）在1782年所写：“两共国（合众国）的源头是此相似，其中一者的历史似乎就是另一者历史的翻版，因此每了解国革命一话题的荷兰人肯定断言国革命是正义举、势在必行，或者它永垂不朽的先辈的伟壮举有所非议。” 些相似点中有一些是不避免的（所有的造反运动中不有英雄烈士吗？）但是，我希望本书够说明，最本质的一点——文化的敏锐，其中包括分歧坦接受的态相信人就比身更加重的观点——至少在部分程度是由一文化另一文化的基因转移，是荷兰人的观念栽未国的一重区的结果，些观念将国人品格的一部分。一文化基因的传递者就在，就是此的此人，尽管毫无征兆，他此毫不知情。
英国人一，荷兰人寻找通往亚洲的北方航线的兴趣由已久。15年前，荷兰探险威廉·巴伦支（Willem Barents）已经三次尝试寻找东北通。虽他在最一次航行中冻死了，但是荷兰一项目热情不减。“荷兰东印度公司”最近刚冒了头，他在东南亚旅中获了巨的功，且很快就部署一支水手人数不5000名的巨型舰队。比莫斯科公司，公司的组织更加严密，且支配的资金更。正该公司的情报报告描述的那，果哈德逊马就现他寻找已久的、通往亚洲市场的北方通，那他就拿哈德逊。
拿哈德逊的不是他。哈德逊抵达荷兰共国恰逢一关键刻，整欧洲在关注些低省份。两年前，荷兰舰船在雅克布
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