一
“杰洛特。”
他从梦中惊醒，抬头。窗外骄阳正炽，将金子般的光芒送进百叶窗的缝隙，照进屋内。猎魔人本抬手遮挡光线，虽并不必——毕竟他需缩瞳孔，就直面阳光。
“很晚了，”南尼克边说边打百叶窗，“你睡头了。爱若拉，忙你的吧。”
女孩儿猛从床坐，弯身捡扔在的斗篷。猎魔人感觉前被吻的双肩划阵阵凉风。
“等等……”他犹豫说。了他一眼，旋即再次转身。
变了。不再有任何一处形似宁芙，有哪一处像那散洋甘菊香气柔光芒的幽灵。的眼睛是蓝色的，不是黑色。鼻子两旁、颈部双肩布满雀斑——虽它不怎引人注意，反倒很适合的肤色红。在清晨，闯进他的梦中，他并有现它。他羞愧现己有些怨恨，怨恨有在梦境结束前离。
“等等，”他重复，“爱若拉……我——”
“别跟说话，杰洛特。”南尼克说，“不回答你的。忙你的吧，爱若拉。”
女孩儿披斗篷，轻快掠向门口，赤的双脚踏板——凌乱笨拙，却又欢快轻佻。不再有任何一处让猎魔人联——
叶妮芙。
“南尼克，”猎魔人一边穿衬衫，一边说，“希望你不生气——你不惩罚吧，？”
“蠢话，”女祭司轻蔑说，“你忘了是哪儿了？不是什隐居处不是普通修院，是梅泰莉神殿！我的女神不任何惩罚祭司。任何。”
“你不让我跟说话。”
“我有阻止你。是那做意义。爱若拉不说话。”
“什？”
“不说话的。静默誓言，是某献祭，……嘿，跟你解释干什，你不懂的，且你从有搞懂。我知你宗教的法。别，先别穿衣服。我检查一你的脖子。”
坐在床边，熟练解缠在猎魔人脖子的亚麻布绷带。他因疼痛不断吸气。
他一艾尔兰德，南尼克就拆了那在维吉玛由鞋匠缝的针脚粗糙的颈部伤口，并重新缝。结果他神殿本几乎已经痊愈，是动有点僵硬，现在又重新养伤，并且疼痛缠身。不他有抗议。他认识位女祭司很年了，了解在治疗药剂方面造诣很深。在梅泰莉神殿养伤期间虽无所，但不坏。
南尼克检查了伤口，仔细清洗始施咒。他早就熟悉了套程序。从一始就是做的，并且每次被维吉玛公主的爪子留的记号咒骂不止。
“太糟糕了，竟让一普通的妖鸟你伤。肌，肌腱——就差挑断你的动脉了！梅泰莉在！杰洛特，底怎回？怎近你的身？你做什？？”
猎魔人有回答，是虚弱笑了笑。
“别总咧着嘴傻笑。”女祭司跳，从腰间拽一袋草药。尽管又矮又胖，动却十分敏捷优雅，“一点儿不笑。你的反应力不前了，杰洛特。”
“你夸张了。”
“一点儿不夸张。”南尼克在伤口涂了一散着强烈桉树气味的绿色膏药，“你本不该让己受伤的，但你不仅伤了，伤势很严重，几乎致命。就算你有异乎寻常的恢复力，脖子完全康复是几月的。我警告你，段间不付敏捷型的手。”
“感谢警告。或许你告诉我：段间我该怎活？找几女孩儿，买辆马车，四处风流快活？”
南尼克耸耸肩，动娴熟绑脖子的绷带。“我教你怎日子？我又不是你妈。，弄完了，你穿衣服了。食堂你留了早餐。你最快点，不就己做吧。我不打算让我的女孩儿一午等在厨房。”
“一儿我哪儿找你？神殿？”
“不，”南尼克站，“别神殿。欢迎你，猎魔人，但你别神殿周围晃悠。走走吧，果我找你的话，我找。”
“吧。”
二
杰洛特四处闲逛，有那几次，他走了通往神殿群的主路旁。那些神殿掩映在高耸的巨石内，不真切。
他简单斟酌了一，决定先不回住处，是花园神殿内。无数穿着灰色衣裙的女祭司正在忙碌，播撒子，喂养鸡群。部分女祭司很年轻，有的说是孩子。有些人见他便点点头或报微笑，随继续做。他回应着点头，但是一人认不。尽管他经常拜访神殿——一年一次甚至两次——但他现在认的面孔不超四。女孩儿了又走——其他神殿担预言者、产婆或医治孩童妇女的医师，流浪传教士，教师或庭教师。但从不缺少女祭司，从四面八方涌，甚至从极其遥远的区。艾尔兰德的梅泰莉神殿广人知、声名卓著。梅泰莉的信仰是最古老的几信仰一，其传承源头已不考证。实际，每一人类前的族人类原始部落有一属己的丰收女神，一位农场庭院的守护者，一位爱婚姻的见证人。些女神的信仰最终汇集梅泰莉身。
间，位冷酷的审判者，无情若干信仰神明尘封在记忆深处，孤立在人迹罕至的神殿中，任它在焚毁的建筑中灰飞烟灭，最终他又仁慈些信徒带给了梅泰莉，导致的追随者资助者遍及整陆。陆的者试图解释崇拜女神明的现象，他通常将其归根人母的崇拜，生育的敬重，及界生生不息、循环的敬畏。杰洛特有位朋友叫丹德恩，一位吟游诗人，陆几乎每一角落有他的故。他四处云游，目的就是了寻找关信仰的最终解释。他推论，梅泰莉的形象源纯粹的女形象。梅泰莉是丰收生产的女神，被产婆供奉。且分娩中的女人通常呼叫，除了那些常见的内容——比誓辈子再不献身给那些愚蠢的男人——求神明协助，梅泰莉就是最的选择。由女、现在未在生儿育女，因此梅泰莉永远不缺少信徒。
“杰洛特。”
“南尼克，我正找你呢。”
“我？”女祭司嘴角微微翘，语气带着些许嘲弄，“不是爱若拉？”
“在找。”他承认，“方便？”
“现在不方便。我不希望你现在打扰。正在做准备，正在祈祷，次的催眠带些什。”
“我跟你说，”他冷冷说，“我不任何催眠。催眠我毫无帮助。”
“是，”南尼克语气软了，“你有什坏处。”
“有人催眠我，我催眠术有免疫力。我担爱若拉。身媒介实在太消耗精力了。”
“爱若拉不是媒介，不是什精神错乱的预言。那孩子赋异禀。哦，别摆一张臭脸。我说，我知你信仰的态度，与相，我不是什狂信徒。你有己的权利，相信万万物生，包括身体中的力量。你认各路神明，包括我的梅泰莉，仅仅是些力量的人格化身。他是被人创造，帮助那些傻瓜更理解些力量、接受些力量。你说，些是哄骗人的借口，但是我，杰洛特，信念让我有所期待，期待女神所代表的那些规律、法则、良善，有希望。”
“我知。”
“果你知，何催眠存抗拒？你在恐惧什？怕我引诱你在圣像面前磕头，高唱圣歌吗？杰洛特，我在一坐一儿——就你、我爱若拉——的赋否穿透你周身力量的漩涡。许我现一些有价值的东西，许什不现。许你的力量你的命运无法预测，继续隐藏在重重迷雾中。我不知，但我何不试试？”
“因做意义。我的身边有什漩涡或是命运。就算我有，有深究的打算。”
“杰洛特，你生病了。”
“你是说我受伤了吧。”
“不是。你身有某些不人知的东西，我感觉。毕竟，我是着你从长的。我一次见你的候，你有我腰高，但是现在有怕的诅咒围绕着你，像蚕茧一越裹越厚，并且正在慢慢收紧束缚。我知底是怎回。但我己无力，必须借助爱若拉的赋。”
“哪的什诅咒？果你非听，我给你仔细讲解我几年的经历。随便哪件放任何候称耸人听闻。我给你讲
（本章未完）