“在儿畅所言。请坐，杰洛特。”
间工室最惊人的，是占据了庞空间的海量书籍。厚重的书卷压弯了墙边书架的隔板，堆满了橱柜箱子。猎魔人估计，些书肯定价值不菲。了，不乏较常见的装饰：一鳄鱼标本、一悬在花板的水刺、一副布满灰尘的骨架，有数量观的瓶子，面酒精浸泡着你象的所有野兽：蜈蚣、蜘蛛、蛇、蟾蜍，有无数人类与非人类的本——绝数是内脏器官。其中甚至包括一人造侏儒 ，或是类似的东西，是保存完的胎儿。
杰洛特觉些收藏有特别。叶妮芙的在温格堡，他曾在那儿住六月，现是的收藏更有趣，比一硕无朋的标本，应该一头山岭巨魔。有件精绝伦的独角兽标本，喜欢在它背做爱，在杰洛特，比糟糕的做爱点就有活独角兽的背了。猎魔人觉，床才是真正奢侈的享受，他珍惜每一次在妙具度的光，叶妮芙却总是别裁。杰洛特回忆他与女术士的欢愉刻：在房屋的斜顶、在中空的树干、在露台、在别人的露台、在桥栏杆、在湍急河流中颠簸不止的独木舟，最是离三十寻的半空中。其中最最糟糕的是独角兽。终有一，那玩意儿在他身彻底垮塌，四分五裂，让他俩狂笑不止。
“猎魔人，你笑什？”伊斯崔德在摆满量腐朽头骨、骨骼生锈铁锅的长桌坐。
“每次些，我在，”猎魔人坐面，伸手指指那些瓶瓶罐罐，“是不些光是就反胃的恶东西，是不是就办法施法了？”
“是品位问题，”术士说，“有传统。有人反感，有人却觉什。至你，杰洛特，你觉恶吗？我听说，价码合适，你就踩进深及脖颈的垃圾污物，所我很奇，什东西恶你呢？请别问题侮辱或挑衅。我是真的奇，究竟什东西让猎魔人觉反胃？”
“伊斯崔德，我碰巧听说你有罐子装着处女的经血，是吗？一幕我就吐了：一职业魔法师，手拿瓶子，跪在，专收集珍贵的体——是说，从它的源头，一滴一滴收？”
“真不错。”伊斯崔德笑，“我是说，你的笑话很机智。但你瓶中体的猜测是错的。”
“但有，你确实需血，吧？我听说，有处女血，有些咒语你就法施展——最是在无云夜被闪电劈死的处女。我是真的奇，真比喝醉酒摔墙头的老妓女的血更？”
“不。”魔法师表示赞同，角露友善的笑，“但是嘛，果人人知猪血有同效，考虑弄猪血的容易程度，那连乡野村夫始尝试巫术的。让他搜罗令你此感兴趣的处女血，或者龙的眼泪、狼蛛的毒、新生儿的断手或午夜掘的尸体熬煮的汤，一，数人在染指魔法前就三思行。”
二人沉默片刻。伊斯崔德露深思的表情，指甲敲打一裂的头骨。头骨已变棕褐色，有颌，他手指摸索着颞骨参差不齐的孔洞边缘。杰洛特谨慎打量方，知术士的真实年龄。他知，最具赋的魔法师让岁月的痕迹停留在希望的年纪。了名誉与威望，男魔法师倾向较熟的年纪，显示智慧丰富的经验。女魔法师，比叶妮芙，身魅力的关注则明显威望。伊斯崔德正值壮年，不超四十岁，略显花白的直垂在肩头，细密的皱纹遍布额头、嘴角眼梢。他有双温的灰色眼睛，显深邃睿智，但杰洛特不清楚那是与生俱，是咒语的影响。片刻，他结论：他根本不在乎。
“伊斯崔德，”他打破尴尬的沉默，“我儿是见叶妮芙。虽不在儿，你是邀请我进了。你打算跟我聊聊。聊什？聊那些打破你魔法垄断的乡野村夫吗？我知，你认我是其中一员，我不是新鲜了。有那一阵，我你跟你的同行不一——他跟我谈话的唯一目的，就是表达他有不喜欢我。”
“你提了‘我的同行’，但我不替他向你歉。”魔法师平静说，“我理解他，因我跟他一，必须刻苦习才掌握魔法的技艺。我候，同龄人拿着弓箭在草奔跑，或者钓鱼、玩青蛙跳，我却在研读手稿。塔的石头面渗寒气，冻僵了我的骨头关节。那是夏。了冬，它连我的牙齿冻裂。古旧书籍卷轴的灰尘让我咳流泪。有我的老师，老罗德斯基尔德，从不放皮鞭抽我背的机，尤其是我在业进步不够快。打架、追女孩，有饮酒乐的最佳机，我全错了。”
“太怜了。”猎魔人皱眉头，“真的，我的眼泪快流了。”
“何语带讽刺呢？我正试着跟你解释，什魔法师不喜欢萨满、变戏法的、医师、巫婆猎魔人。随便你怎，哪怕觉是单纯的嫉妒罢，但我的确有反感的理由。我魔法——老师口中有内行人才掌握的赋、精英才享有的特权、最神圣的奥秘——落入三脚猫外行人手中，的确感恼火，即便那些魔法无力、拙劣又笑。就是我的同行不喜欢你的原因，是我不喜欢你的原因。”
番话让杰洛特既疲惫又恶。不适感愈强烈，像一蜗牛，沿着他的脖颈爬背脊。他直视伊斯崔德的双眼，指尖扣住桌沿。
“你跟我谈谈叶妮芙，吗？”
术士抬头，手指轻敲桌的头骨。
“了不的洞察力。”他猎魔人的目光，“请接受我由衷的赞。错，我谈谈叶妮芙。”
杰洛特陷入沉默。年前，许许年前，他是年轻猎魔人，曾伏击一头蝎尾狮。他感觉蝎尾狮在慢慢接近，但不它，听不任何动静，但他感觉——他永远忘不掉那感觉。现在，同的感觉回了。
“你的洞察力，”巫师说，“节省了不少旁敲侧击的间。现在诚布公了。”
杰洛特答话。
“我叶妮芙的深厚友谊，”伊斯崔德续，“已经有一段间了。我的友谊不受约束，相处间或长或短，但少有些规律。在我一行，非正式的关系很常见。但我突觉，不够。是我提议，与建立永久的关系。”
“怎回答？”
“说考虑，我给了间考虑。我知，做决定并不容易。”
“干吗跟我说些，伊斯崔德？除了你一行少见却值称的诚实，你有什理由？你有什目的？”
“很现实的目的。”魔法师叹了口气，“因你很清楚，妨碍叶妮芙做决定的人就是你。所我请求你愿离。从的生活中消失，别再挡我的路。简言，有远滚远。最安静离，连再见别说——告诉我，你经常做。”
“确实。”杰洛特勉强笑了笑，“你的诚实越令我震惊了。我很，但唯独。你应该知，与其请求我，不直接闪电球我轰焦炭。一，就不有任何东西挡在你面前了，除了墙的一抹炭黑。办法更简单，更安全。因你明白的，请求拒绝，闪电球却不。”
“我考虑你拒绝我。”
“什？难奇怪的求是闪电球或其他咒语降临前的预警？是说，你的请求有更具说服力的论据支撑？比一笔足令贪婪的猎魔人满意的财富？了将我从你的幸福路扫除，你打算少钱？”
巫师停敲打的动，整手抓紧头骨的灵盖。杰洛特，他的指关节始白。
“我打算那提议侮辱你。”他说，“从。是……杰洛特，我是魔法师，且水平不算糟。我不吹嘘己的力量，但你的许愿望，我应该满足。其中一些谓不费吹灰力。”
他随意摆摆手，仿佛驱赶一蚊子。桌面方突现一群色彩斑斓的阿波罗绢蝶。
“我的愿望，伊斯崔德，”猎魔人咆哮，挥手赶走面前的昆虫，“就是你别再插手我叶妮芙的关系。我不关你少价码。跟叶妮芙在一，你早该向求婚的，但你错机了，现在是我的人。你指望我让给你，就让你日子省点？我拒绝。我不但不放手，尽己绵薄力阻止你。正你所见，我跟你同诚布公。”
“你有权利拒绝。完全有。”
“伊斯崔德，你知我是谁吗？”
魔法师身体前倾，直视他的双眼。“你是的临情人。一段短暂的痴情
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