昨晚雨了。
杰洛特走马厩，揉揉双眼，拂头的稻草。朝阳照在潮湿的屋顶，水坑反着金子般的光。猎魔人觉嘴有股令人不快的味，头的肿包在隐隐痛。
马厩门前坐着一黑猫，正一丝不苟爪子。
“嘿，猫咪猫咪。”猎魔人说。
猫儿停，转愤怒盯着他，耳朵折向脑，嘶嘶叫着，露牙齿。
“我知。”杰洛特点点头，“我不喜欢你。是玩笑。”
他不慌不忙松外套的饰带带扣，抚平衣服的皱褶，确保己的行动不受任何限制。他剑收回背的鞘，正了正右肩的剑鞘，将一块皮头巾系在额头，头拢耳。他戴一副长长的铁手套，面镶着银色饰钉。
他又了一眼朝阳，瞳孔缩垂直的线。真是气，他，适合决斗的气。
他叹口气，吐了口唾沫，缓缓穿街。街两边的墙壁散着灰泥湿石灰的刺鼻味。
“嘿，怪胎！”
他转头。蝉坐在沟渠旁边的一堆圆木，另有三带着武器、形迹疑的同伴。蝉站身，伸懒腰，走街中间，避的积水。
“你哪儿？”蝉问，两瘦削的手搭在挂着武器的腰带。
“跟你无关。”
“我先话说清楚。我才不在乎什长、魔法师，有狗屁城镇。”蝉一字一句，“我你感兴趣，猎魔人。你法走条街的尽头。听？我很知你有厉害。让我整晚睡不着。我说了，站住。”
“别挡。”
“站住！”蝉手按剑柄，喊，“你听不懂我的话吗？我跟你打一场！我挑战你！很快我就知，谁才是最厉害的！”
猎魔人耸耸肩，但放慢脚步。
“我向你挑战！怪人，听？”蝉叫嚣着，再次挡住他的路，“你在等什？拔你的武器！怎，你怕了？是说，你在乎伊斯崔德，因那伙你的女术士？”
杰洛特继续往前走，迫使蝉尴尬退。带着武器的几人站了，跟在面，保持距离。杰洛特听他踩踏烂泥的嘎吱声。
“我向你挑战！”蝉重复，脸色一阵青一阵白，“听，你该死的猎魔人？你等什？我往你脸吐口水吗？”
“吐啊。”
蝉停脚步，深吸一口气，准备吐口水。他着猎魔人的眼睛，却留意他的双手。是错误。杰洛特有放慢速度，戴着镶钉手套的拳头飞快打中蝉的嘴巴。他停脚步，仅仅借着身体的惯力。蝉的嘴像挤碎的樱桃一裂，流红红的体。猎魔人收回手，再次击中同的部位。次他短暂停了一，感己的愤怒随一击的力气势消散。蝉一脚抬在空中，一脚在泥转了半圈，吐一口鲜血，仰倒在一摊积水。猎魔人听背传拔剑的响声，是停脚步，流畅的动转身，单手按住剑柄。
“啊。”他的语气因愤怒颤抖，“试试。”
拔剑的人盯着杰洛特的双眼，仅仅一秒，便转头。其他人始退，先很慢，随越越快。握剑在手的人权衡一，向退，嘴无声翕动。离最远的人转身逃命，泥水四飞溅。另两人呆在原，不敢前进半步。
蝉在烂泥坐，手肘撑着身子，语无伦次说着胡话，吐团红色的东西，其中夹杂着白色。杰洛特从他身旁经，漫不经一脚踢在他脸，踢碎了面颊骨。蝉再次瘫倒在水坑。
他继续前进，有回头。
伊斯崔德已经井边。他站在那儿，斜倚着爬满青苔的绞盘旁边的木轴。他的腰佩着一剑，一轻巧丽的剑，剑柄配有细剑的斜式护手，剑鞘的尖头不拂富有光泽的马靴靴口。魔法师的肩停着一黑鸟。
一茶隼。
“你了，猎魔人。”伊斯崔德伸戴着驯鹰手套的手，翼翼将鸟儿放水井的顶棚。
“我了，伊斯崔德。”
“我你。我你走了。”
“你了，我在儿。”
魔法师仰头，放声笑。
“让我活着……”他说，“我两。但不重，杰洛特。拔剑吧。有一人留。”
“你剑决斗？”
“很奇怪吗？你不剑吗。始吧。”
“什，伊斯崔德？什剑，不是魔法？”
魔法师脸色白，嘴紧张颤抖。
“我说了，始吧！”他吼，“工夫提问了。问答间已！现在是行动的刻！”
“我知，”杰洛特缓缓说，“我知，你什选择剑？我知，你黑色茶隼是从哪儿弄的？我有权知。我有权知真相，伊斯崔德。”
“真相？”魔法师语气苦涩，“吧，许你有权利。是啊，错，我的权利是等的。你说茶隼？它在黎明分飞，羽毛被雨水打湿。它带一封信。内容很短，我记在了：‘再见了，瓦尔。原谅我。我无法接受你的礼物，因我无报。就是真相，瓦尔。真相是冰碎片。’怎，杰洛特？现在你高兴了？你满足了？”
猎魔人缓缓点头。
“很。”伊斯崔德说，“现在轮我行使权利了，因我无法接受那封信的消息。我不有……我宁愿……该死，拔剑啊！”
他旋身子，拔剑的动迅速优雅。显，他的剑术颇有造诣。茶隼“嘎”叫了一声。
猎魔人一动不动，双手垂在身侧。
“你在等什？”魔法师吼。
杰洛特缓缓抬头，盯着他了一儿，转身。
“不打了，伊斯崔德。”他轻声，“再见。”
“该死，你是什意思？”
杰洛特停脚步。
“伊斯崔德，”他回头说，“死的话，别找其他人代劳。果你真做，马厩缰绳吊就。”
“杰洛特！”魔法师的叫声突变嘶哑，带着刺耳的绝望，“我不放弃的！我追温格堡，世界尽头寻找！我永远不放弃！记住我的话！”
“别了，伊斯崔德。”
他走街，有回头。他就往前走，不在意匆忙让的行人飞快关紧的门窗。任何人任何，他毫不理。
他在酒馆等着的信。
猎魔人加快脚步。他知，一被雨水打湿的黑色茶隼正在床边等他，弯曲的鸟喙衔着一封信。他尽快读那封信。
虽内容他早已知晓。