“明中午前就缴清。”丹迪呜咽，“施沃恩狗娘养的。老狐狸本宽限几的。一千五百克朗！我哪儿弄一笔钱？我死定了，完蛋了，辈子注定在牢了！在瘟疫的分，别干坐着了。听着，我一定抓住那无赖变形怪。必须抓住他！”
三人坐在一座喷不水的理石喷泉水池边。喷泉位型广场中央，周围是品位极其堪忧的富豪的住宅。水池的水污秽绿，鱼在垃圾间游游。它张嘴巴，试图从水面呼吸空气，鱼鳃艰难一一合。丹德恩半身人吃着带馅煎饼，那是吟游诗人从街头贩那儿顺的。
“果我是你，”吟游诗人说，“我打消抓他的念头，转找人借钱。抓变形怪你又有什处？你他，施沃恩就给你免税了？”
“你真是白痴，丹德恩。找变形怪，我就拿回我的钱。”
“什钱？你钱包的每子儿，赔偿酒馆损失贿赂施沃恩了。他身钱了。”
“丹德恩，”半身人龇牙咧嘴说，“许你诗歌有些了解，但在生意经，请原谅，你根本一窍不通。你听施沃恩算的税款数额？税款是根据什计算的？嗯？你知吗？”
“爱啥啥。”诗人回答，“就说我吧，我连唱歌缴税。虽我是满足内渴望唱，他觉有什区别。”
“我说错，你果是白痴。生意税是根据利润征收的。丹德恩，是利润！你听懂？那无赖变形怪偷走了我的身份，骗一笔钱！他赚了很！我呢，我却替他缴税，外加那流氓欠的一屁股债！果我不掏钱，就在牢房日子。他给我戴脚镣，送我矿山！在瘟疫的分！”
“哈！”丹德恩欢快说，“那你别无选择了，丹迪。你必须悄悄离座城市。你知吗？我有主意。我你裹在羊皮，等你穿城门，不停说：‘咩，咩，我是羊。’就不有人认你了。”
“丹德恩，”半身人愤怒回答，“闭你的臭嘴，不我揍死你。杰洛特？”
“嗯？”
“你帮我抓住那变形怪吗？”
“听着，”猎魔人徒劳扯的夹克袖子接回，“儿是诺维格瑞，一座拥有三万居民的城市：包括人类、矮人、半精灵、半身人侏儒，路的人恐怕有数字的两倍。海捞针啊，怎找？”
丹迪吞馅饼，了手指。
“那魔法呢，杰洛特？你的猎魔人咒语？有故跟那些咒语有关。”
“有变形怪本面目现，魔法才找他。不幸的是，他不那副模走在街。即使他真做，魔法帮不忙，因处是微弱的魔法信号。半数房屋有魔法锁，四分三的人戴着途各异的护身符：防偷的、防跳蚤的、防消化不良的……简直数不胜数。”
丹德恩的手指拂鲁特琴的琴身，拨弄着琴弦。
“伴随春归的，是温暖的雨水气息。”他唱，“不，句不行。伴随春的，是太阳的味……该死，不！肯定不。些不行的话……”
“别再嗷嗷叫了。”半身人厉声，“你快我逼疯了。”
丹德恩剩的馅饼丢给池子的鱼，又往面吐了口唾沫。
“，”他说，“金鱼。听说金鱼帮人实现愿望。”
“些鱼是红色的。”丹迪评论。
“有什区别？在瘟疫的分，我有三人，它帮我实现三愿望。每人一。你怎，丹迪？你不希望鱼儿帮你缴税吗？”
“希望。我希望有颗流星从掉，砸进变形怪的脑壳。……”
“停，别说了。我有愿望许。我希望鱼儿告诉我歌谣的结尾。你呢，杰洛特？”
“别烦我，丹德恩。”
“别破坏气氛嘛，猎魔人。说说你的愿望。”
猎魔人站身。
“我希望，”他低声说，“尾随我的，是一场误已。”
一条巷子走四身穿黑衣、头戴皮帽的人，径直朝喷泉边走。他，丹迪轻声咒骂一句。
又有四人走同一条巷子。但他靠近，是一字排，守住了巷口。他手拿着奇怪的环状物体，像是绳索。猎魔人审视周围，活动一肩膀，正了正背的剑。丹德恩吟。
黑衣人身走一身材矮的男人，身穿白色紧身衣灰色短外套，脖子的金项链随着步伐晃动，闪烁着太阳般的金色光芒。
“沙佩勒。”丹德恩吟，“是沙佩勒……”
四黑衣人继续往喷泉边逼近。猎魔人准备拔剑。
“不，杰洛特。”丹德恩凑他身边，低声，“诸神在，别拔剑。他是神殿守卫。果我抵抗，就不活着走诺维格瑞了。别碰你的剑。”
穿白色紧身衣的人迈着坚定的步伐朝他走。黑衣人在他身分散，包围了水池，封死了每方向。杰洛特专注着，背脊略微弓。黑衣人手中的伙并非他最初的普通鞭子。那是拉弥亚鞭。
白衣人越走越近。
“杰洛特，”吟游诗人低声，“诸神在，冷静点儿……”
“我不让他碰我。”猎魔人咆哮，“无论是谁，别碰我。，丹德恩……等我拔剑，你就快跑吧。我挡住他……至少一儿……”
丹德恩答话。他鲁特琴背肩，冲人深鞠一躬。那人的白衣装饰着金银丝线，组细的拼花图案。
“尊敬的沙佩勒……”
名叫沙佩勒的人停脚步，仔细打量他。杰洛特现，他那双异常冰冷的眼睛反金属的色彩，额头反常布满汗水，带着病态的苍白，脸颊有斑驳的红点。
“商人丹迪·比伯威特先生，”他朗声，“才华横溢的丹德恩先生，有利维亚的杰洛特，高贵的猎魔人兄弟的代表。是场老友间的聚吗？在我的园，诺维格瑞？”
人回答。
“不幸的是，”沙佩勒续，“我有句话不不说：有人举报了你。”
丹德恩的脸色略微白。半身人的牙齿始打颤。猎魔人理沙佩勒，他始终在打量喷泉周围那些身穿黑衣、头戴皮帽的人。在杰洛特所知的数国，制持有带倒钩的拉弥亚鞭是严格禁止的，诺维格瑞不例外。杰洛特见被鞭子抽打面孔的人，那让人一辈子忘不了。
“‘长矛洞’酒馆的所有人，”沙佩勒续，“言不惭指控各位人与恶魔勾结，说那怪物通常被称‘易形怪’或‘拟态怪’。”
人答话。沙佩勒双手抱，冷冷打量他。
“我觉我有义务提醒你。我告诉你：刚才提的酒馆老板已经被关进牢了。我怀疑他喝了酒，所胡说八。醉鬼经常编造故。首先，易形怪并不存在，是迷信的乡巴佬象的。”
他未置一词。
“其次，接近猎魔人的易形怪，”沙佩勒微笑着说，“必定被场劈两半。不？我原本酒馆老板的指控彻头彻尾的笑话，但某细节却留了一些疑点。”
漫长的沉默中，沙佩勒摇了摇头。猎魔人听，丹迪刚才吸进肺的长气缓缓吐了。
“错，细节至关重。”沙佩勒重复，“我处理的是一件散布异端邪说的渎神举。我说，有任何怪物接近诺维格瑞的城墙，不行，现在不行，因有十九座永恒火神殿正在守护座城市。‘长矛洞’距永恒火的主祭坛仅有投石遥，任何宣称在那儿见易形怪的人是渎神的异端，我必须让他收回己的言论。若他拒绝，我就借助武力，及在监狱的一些手段达目的了。相信我，你无须此担。”
丹德恩半身人的表情，他明显持有不同观点。
“完全不必担。”沙佩勒重复，“各位人畅通无阻离诺维格瑞。我不挽留你，但我坚持求各位不处宣扬酒馆老板的臆测，不声谈论此。教的谦卑仆人，我将任何质疑永恒火的言论视异端邪说，并做相应的处理。各位人，我尊重诸位的宗教信仰，但我希望你的信仰不干扰你的判断力。我容忍任何人，他尊重永恒火，做亵渎它的举动。所有胆敢渎神人，我亲手他送火刑架。在诺维格瑞，律法面前人人平等：任何亵渎永恒火的人，在烈焰中灭亡，其资产将充公。我已经说够了，再重复一遍：你走
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