“儿跟我象中的银行不一。”丹德恩扫视房间，低声说，“他钱放哪儿了，杰洛特？”
“鬼才知。”猎魔人声回答，试着藏撕破的夹克袖子，“许在室？”
“不，我找了，儿有室。”
“那肯定是在阁楼了。”
“先生，请我办公室。”维莫·维瓦尔声说。
长桌边坐着年轻的人类，有难判断年龄的矮人，正忙着往羊皮纸抄写一排排数字字母。每人低着头，微微吐着舌头，无一例外。猎魔人觉，项工一定很单调，但所有人在全神贯注干活儿。角落的凳子坐着老人，外貌像乞丐，正在削铅笔，动始终慢吞吞的。
银行翼翼合办公室的门，抚平己长长的白胡子——那副胡子保养很，是沾着墨水印——又扯了扯勉强裹住肚皮的外套。
“欢迎，丹德恩先生。”他在巨的红木桌前坐，桌子被堆的卷轴压嘎吱响，“您跟我的象完全不一。我听您写的歌：因人投水杀的凡妲，有钻进公共厕所的翠鸟……”
“那不是我写的。”丹德恩气脸色通红，“我从写那玩意儿！”
“哦。请原谅。”
“是谈正吧。”丹迪插嘴，“别不相关的话题浪费间了。维莫，我有麻烦了。”
“我早就担了。”矮人摇摇头回答，“你应该记，我警告你，比伯威特。我三前就警告你，别花钱买变质的鱼油。价格再低又有什？价格根本不重，重的是转手的利润。玫瑰香精、蜂蜡该死的棉纱线是同理。你究竟中了什邪，居买那些垃圾？是现金，不本票或汇票更合理的方式！我告诉你，诺维格瑞的仓储费相昂贵。两星期，相关费就达货物本身价格的三倍。你……”
“是啊，”半身人低声吟，“说吧，维瓦尔，我究竟怎了？”
“你却信誓旦旦说，根本有风险，说你在二十四内让货物全部手。结果你今就夹着尾巴回了，承认己有麻烦。你一东西卖掉，不？仓储费反越越高了，吧？哦，不！不！需我帮你身吗，丹迪？果你给商品投了保险，我很乐意派抄写员，谨慎烧掉你的仓库。不，我的朋友，我哲人的态度待问题，说‘全搞砸了’。就是生意场，胜败乃兵常。从长远，花在鱼油、棉绳玫瑰香精的钱又有什重呢？我是谈谈更紧的吧。告诉我，我该不该金合欢树皮卖掉，因买方价格已经稳定在五又六分五倍了。”
“啥？”
“你聋了吗？”银行皱眉问，“最新的买方价格相你进价的五又六分五倍。我希望你次回是答应手的，因七倍绝不，丹迪。”
“回？”
维瓦尔摸了摸胡子，取粘在面的面包屑。
“你一前。”他平静说，“我等七倍再手。初始买入价格的七倍，就是每磅两克朗加四十五铜币。价格太高了，丹迪，即便行情有利一。制革匠已经达了打压价格的约定。我敢我的人头担保……”
办公室的门了，一戴绿色帽子、穿兔皮外套的生物跑了进。
“商人苏利米尔价二点一五克朗！”他刺耳的声音喊。
“六又六分一倍。”维瓦尔飞快算结果，“我该怎办，丹迪？”
“卖！”半身人叫，“在瘟疫的分，买入价的六倍了，你犹豫什？”
另一生物走进办公室，他戴着黄帽子，身的衣像旧麻袋。
“商人比伯威特有令，七倍不许卖！”他叫一声，袖子擦擦鼻子，又跑了。
“啊哈！”矮人沉默良久，说，“一比伯威特卖，另一比伯威特却让我等。有意思。我该怎办，丹迪？你不快点敲定？不三比伯威特就该让我货搬帆船，运那些长狗头的人所在的陆了。”
“那是什东西？”丹德恩指着一动不动站在门边、戴绿色帽子的生物，问，“在瘟疫的分，那底是什东西？”
“一年轻侏儒。”杰洛特回答。
“毫无疑问，”维瓦尔干巴巴说，“反正不是老巨魔。他是什并不重。快说吧，丹迪，我听着呢。”
“维莫，”半身人说，“我恳求你别插嘴。生了一件怕的。希望你明白，我，蓼草牧场的丹迪·比伯威特，诚实的商人，现在的状况一无所知。告诉我所有细节，三生的一切。我恳求你，维莫。”
“有意思，”矮人说，“但我明白，既我收了佣金，就必须尊重客户的意愿。听了：三前，你气喘吁吁跑我的银行，存了一千克朗，求我一张面额两千五百二十克朗、持有人兑现的本票。我照做了。”
“不抵押吗？”
“不，因我很欣赏你，丹迪。”
“说，维莫。”
“二早，你又冲进银行，急直跺脚，吵着我的维吉玛支行你放一笔贷款，数额足有三千五百克朗巨。我记错的话，受益人名叫特尔·鲁克吉安，外号‘鼻子’。我放了贷款。”
“不抵押。”半身人的口气满怀希望。
“我你的欣赏程度，比伯威特，”银行叹了口气说，“相三千克朗。次我了一份书面声明，果你无力偿，磨坊就是我的了。”
“什磨坊？”
“你岳父阿尔诺·哈德伯托姆在蓼草牧场的磨坊。”
“我再回不了。”丹迪悲伤又坚定补充，“我贷款买条船，海盗。”
维莫·维瓦尔挠了挠耳朵，怀疑着他。
“嘿！”他说，“你前不久已经声明领回撕掉了。你有力偿。什奇怪的，有丰厚的利润……”
“利润？”
“是啊，我忘了。”矮人嘟囔，“我不该任何惊讶的。你未卜先知垄断了胭脂红，比伯威特，且你知的，波维斯生了政变……”
“我已经知了。”半身人打断他，“靛青滞销，胭脂红涨价，是我赚了些钱。是吧，维莫？”
“的确此。你在我儿存了六千三百四十六克朗加八十铜币。是净利，扣掉我的佣金税款。”
“你帮我缴了税？”
“有什不吗？”维瓦尔惊讶说，“一前你儿，麻利结清了账。我手的职员已经钱拿市政厅了。一共概一千五百克朗吧，算卖马的利润应缴的税。”
门“砰”的一声被撞，有生物闯了进，头的帽子脏命。
“二点三克朗！”他喊，“商人黑兹奎斯特！”
“不卖！”丹迪叫，“等更高价！你两，马回易所！”
两侏儒贪婪接住矮人丢的铜板，消失了。
“呃……刚才说哪儿了？”维瓦尔玩着一颗奇的紫水晶球，那是他的镇纸，“哦了……说我的本票买了胭脂红。我早先提的贷款，你它买了量金合欢树皮。买了很，价钱很合算：从赞格韦巴的代理人，那叫‘鼻子’是‘猪鼻子’的伙那儿，每磅三十五铜币的价格买。那条帆船昨才进港，一切是从港口始的。”
“我象。”丹迪吟。
“金合欢树皮有什？”丹德恩忍不住问。
“完全。”半身人悲伤说，“太不幸了。”
“金合欢树皮，诗人先生，”矮人解释，“是制皮革鞣革的东西。”
“果有人买海外运的金合欢树皮，”丹迪插嘴，“那他真是蠢了。因在泰莫利亚，极其低廉的价格买橡树皮。”
“重点就在儿。”维瓦尔说，“因泰莫利亚的德鲁伊威胁说，果人再不停止橡树的破坏，他就让鼠疫蝗灾降临那片土。树精支持德鲁伊。据说泰莫利亚国王向喜爱树精。简言，昨泰莫利亚宣布，永久禁运橡树，即日生效。金合欢树的价格节节攀升。你优秀的情报源让你获益良啊，丹迪。”
外面传一阵脚步声。那戴绿色帽子的生物气喘吁吁跑进办公室。
“敬的商人苏利米尔……”侏儒气不接气说，“我重复他的话：半身人比伯威特是头耳朵长毛的猪，是投机者骗子。他，苏利米尔，希望比伯威特浑身长满疥疮。他二点四五克朗，是他的最终报价。”
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