“智慧族。”艾格罗瓦尔的双肘拄着椅子的扶手，拳头托着巴，思忖着说，“水文明。住在海底、长像鱼的生物。通向深海的楼梯。杰洛特，你我是那脑子的公爵吗？”
站在丹德恩身旁的眼睛愤怒哼了一声。丹德恩紧张摇摇头。杰洛特不所动。
“无论你相不相信，我说一。我的责任是警告你。在那片海域航行的船，有在退潮靠近龙齿礁的人将面临巨的威胁。果你知我的声明是否属实，果你冒险，那是你己的。我是给你应有的警告。”
“哦！”泽李斯特突插嘴，位采珠业负责人就坐在艾格罗瓦尔身的凹窗，“果那些怪物跟精灵或精差不，那就什危险的。我害怕的是巫术制造的怪物。从猎魔人的说法，那些东西就像海底的鬼魂。我法抗鬼魂。最近我听说，有位魔法师眨眼工夫就杀死了莫克瓦湖的鬼魂，但他一桶魔法药剂丢进水，鬼魂就完蛋了。一丝痕迹剩。”
“说。”一直沉默的杜路哈德插嘴，“留任何痕迹……但鲤鱼、梭子鱼、龙虾贻贝遭了同的命运，甚至包括水底的水草——就连湖边的赤杨树干枯了。”
“真了不。”艾格罗瓦尔干巴巴评论，“谢你精彩的主意，泽李斯特。有别的吗？”
“…………”泽李斯特涨红了脸，继续说着，“那魔法师确实做了头，有点火了。但我不靠魔法师功，公爵人。猎魔人说，搏斗并杀死怪物是行的，那我就跟它战吧，我的人。就像从前那。不是什新鲜！矮人住在山，现在他在哪儿？森林仍野蛮的精灵恶毒的妖精，但他离完蛋不远了。我必须像祖先那保护我的土……”
“了让我的孙辈珍珠的颜色？”公爵皱着眉头打断他的话，“我那间，泽李斯特。”
“我有简单的法子：每艘渔船配备两船弓箭手。让那些怪物懂理，恐惧。是吧，猎魔人师？”
杰洛特冷冷着他，有答话。
艾格罗瓦尔展示高贵的侧影，转头，咬住嘴。他又将目光转向猎魔人，连连眨眼，皱眉头。
“你完你的使命，杰洛特……”他说，“你再一次浪费了良机。的确，你努力了，我不否认一点，但我不有结果的努力酬谢你。我感兴趣的有效率，猎魔人，你的效率，说实话，真的很悲。”
“说，亲爱的公爵人！”丹德恩讽刺，“你真该跟我一龙齿礁。我——猎魔人我本人——非常庆幸有你拿着剑，帮忙付一头浮海面的怪物。你就明白情况，不再早该掏的酬劳……”
“像鱼贩子一讨价价。”眼睛说。
“我有讨价价争辩的习惯。”艾格罗瓦尔平静回答，“我说了，我一子儿不给你，杰洛特。我的契约是有效力的：解决威胁，消除危险，让潜水采珠安全进行。你做了什？你讲了关海底智慧生物的浪漫故。建议我尽远离资源丰富的场所。你究竟做了什？是杀了……顺便问一句，你杀了几？”
“数量并不重。”杰洛特的脸色微微白，“至少你不重，艾格罗瓦尔。”
“说错，且连半点痕迹留。哪怕你至少带给我一鱼怪的爪子，或许我像护林官带回狼耳朵那，给你些补偿。”
“吧。”猎魔人冷冷说，“那我别无选择，别了。”
“你错了。”公爵说，“我给你一份收入体面的全职工：保护渔夫的卫兵队长。不是终身职位，等那智慧族懂远离我的人民，你就离了。你怎？”
“谢谢，但我不感兴趣。”猎魔人面露苦相，“工不适合我。我认同另一族战是非常愚蠢的行。或许一位无所的公爵说，的活动相理，但不适合我。”
“哦，真伟！”艾格罗瓦尔笑着说，“真高尚！你拒绝的子简直像位国王！你拒绝了一笔钱，口吻像饱食终日的有钱人。杰洛特，你今吃东西吗？有？那明呢？呢？你的选择越越少，猎魔人。在正常情况，你难维持生计，更别提一条胳膊挂着吊带……”
“你竟敢！”眼睛叫，“艾格罗瓦尔，你竟敢口气跟他说话？他挂着吊带的胳膊是在你的委托中受伤的！你怎说此的话？”
“别说了。”杰洛特插嘴，“别说了，艾希。有意义。”
“你错了。”愤怒回答，“有意义。总有人告诉公爵，他有头衔，是因除了他，人统治海的一块石头，他却觉己有资格羞辱别人。”
艾格罗瓦尔咬紧牙关，面红耳赤，却保持着沉默。
“是啊，艾格罗瓦尔，”艾希续，“你贬低同胞乐，你喜欢俯视猎魔人替你卖命的人。但你明白，猎魔人并不在乎你的轻蔑侮辱，些他有任何影响，他甚至转身就忘记。猎魔人不有你的仆人臣民——就像泽李斯特杜路哈德——那的感受，不感由衷痛苦的羞愧。猎魔人不像丹德恩我那，你就恶。艾格罗瓦尔，你知什吗？我告诉你：因猎魔人知，他比你更优越，他的价值胜你千倍。就是他力量的源泉。”
艾希停了口。飞快低头，不让杰洛特察觉丽眼角的泪滴。女孩手伸向脖子的银制花，花朵正中央嵌着一颗蓝色的珍珠。朵银花的格状花瓣某位名副其实的师级珠宝匠手。猎魔人杜路哈德雇佣的手艺人的技艺感高兴，且杜路哈德付清了所有费，一子儿向他。
“因此，我的公爵人，”眼睛抬头，“请别再侮辱猎魔人，让他率领你的雇佣兵抗海了。别再拿逗人笑的提议让己蒙羞了。你不明白吗？你雇猎魔人，让他完特定的使命，保护人不受伤害威胁，但你法买猎魔人，随所使唤他。因一猎魔人，即使受了伤又挨着饿，比你更有价值。所他才唾弃你悲的提议。你明白了吗？”
“不，达文姐。”艾格罗瓦尔冷冷回答，“我不明白。且我不明白的越越了。先我不明白的是，什我有令你三卸八块？至少该痛打一顿，再炽热的烙铁给你留记号。你——达文姐——你让我相信你无所不知，那就告诉我，我什放你？”
“，我就告诉你。”女诗人针锋相回答，“因，艾格罗瓦尔，在你的内深处，仍有一颗尊严的火花，在你暴户的傲慢背，有尚未完全磨灭的一丝荣誉感。在内深处，艾格罗瓦尔，在你灵的最深处，仍爱着一条人鱼。”
艾格罗瓦尔面白纸，椅子扶手擦手的汗水。精彩，猎魔人，精彩啊，艾希。你太棒了。但他同觉很累，非常非常累。
“滚。”艾格罗瓦尔精打采说，“离儿。哪儿行。别打扰我。”
“别了，公爵。”艾希说，“在我离前，请接受我的另一条建议。本该由猎魔人说，但我怕他忘记。所我代他转告你。”
“我在听。”
“海很广阔，艾格罗瓦尔。人知海平面那头藏着什。你精灵赶进庞的森林，但海比最的森林。渡海，比跨你屠杀矮人的群山与山谷更难。在海底部，住着一支配备了铁甲的族，它懂铸造金属的奥秘。点儿，艾格罗瓦尔。果你让弓箭手陪伴渔夫海，就代表你向你并不了解的敌人宣战。你惊动的说不定是黄蜂的巢。因此我建议你，海留给他，因海不属你。你不知，永远不知，龙齿礁的那段水楼梯通往何处。”
“你错了，艾希姐。”艾格罗瓦尔平静说，“我知那段楼梯通向哪儿。我甚至沿着楼梯走，现藏在海彼端的东西，果那儿真有东西的话。我从海拿走一切。即使我办不，我的子孙子孙的子孙办，是间问题。即便让海被鲜血染红，是我的工。记住一点，艾希，睿智的艾希，歌谣记录人类编年史的艾希。生命不是歌谣，怜的孩子，你是的诗人，被华丽的辞藻蒙蔽了漂亮的双眼。生命是一场战斗，就像比我优越的猎魔人早就明白的那。是他带领我前进，是他辟路，跨那些阻挡人类脚步的生物的尸体。是他我一在保护世界。我，艾希，继续场战斗。创造人类编年史的不是你的歌谣
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