杀人总归是杀人，无论动机或情况何。杀人，或准备杀人人，是恶人罪犯，无论他拥有何身份：国王、王子、元帅、法官……哪怕施加暴力前深思熟虑人，不比普通罪犯更优越。因从本质讲，所有暴力无避免导致犯罪。
——《关生命、幸福与繁荣的默》，尼哥底母·德·布特著
“我别犯错。”瑞达尼亚国王维兹米尔说。他戴戒指的手指拨头，按住太阳。“我承担不再次犯错的果。”
其他人一言不。亚甸国王德马维躺在扶手椅，盯着放在肚皮的啤酒杯。泰莫利亚、庞塔尔、玛哈坎索登的统治者，新近布鲁格资深保护人的弗尔泰斯特头转向窗户，将高贵的侧影展现在众人面前。桌子面坐着科德温国王亨赛特，他留着土匪似的胡子，富有穿透力的眼睛扫本次议的其他参与者。莱亚女王米薇闷闷不乐摆弄着项链的硕红宝石，丽丰满的嘴不扭曲。
“我别犯错。”维兹米尔重复，“错误带惨痛的损失。我应该借鉴前人的经验。我的先祖五百年前登陆，精灵像脑袋埋进沙子的驼鸟一不肯直面威胁。先祖从他手中一点一点夺走土，他一再撤退，总觉是最一次，觉敌人不继续蚕食他。我不蠢！因现在轮我了。现在我了那些精灵。尼弗迦德人刚攻雅鲁加河边，我就听有人说：‘让他待在那儿吧。’‘他不再攻了。’他的，你等着瞧吧。所我重复一遍：我别再犯精灵的错误！”
雨水敲打窗格，诡异凄厉的风声响。米薇女王抬头。己听了渡鸦乌鸦的沙哑叫声，但那是风声。风声，有雨声。
“别拿我跟精灵相提并论。”科德温的亨赛特说，“比较是在侮辱我。精灵根本不懂何战斗——面我的先祖，他躲进群山森林。精灵在索登教训我的先祖，但我让尼弗迦德人见识了挑衅我的果。你别拿尼弗迦德人威胁我，维兹米尔，不散布耸人听闻的论调。你说尼弗迦德人攻雅鲁加河边？我说，他儿就像教堂的老鼠一本分，因我在索登打他落花流水。我不光打败他的军队，摧毁了他的士气。据说恩希尔·瓦·恩瑞斯并不赞同的规模入侵，袭击辛特拉的其实是反他的派系。我不清楚是不是真的——我知，果打赢了，埃丹尔鼓掌叫，给他封赏。索登战役，他突变反兵的一方，前生的一切变了手元帅的抗命举。是人头落，断头台鲜血直流。些是实，不是什传闻。正式的处决有八场，不那正式的更是数不胜数。些人令人费解死，有许官员突选择退休。我说，恩希尔勃怒，几乎己的指挥官杀了干净。所说，现在谁率领他的军？那些士官吗？”
“不，不是士官。”亚甸的德马维冷冷说，“率领军队的将是年轻有的军官，他在恩希尔手受训已久，的机他等了很年。正是那些了年纪的元帅挡住了他晋升掌握军权的路。至那些年轻指挥官的名字，我已经听说了。他粉碎了麦提那那赛尔的义，又迅速镇压了艾宾叛乱。那些指挥官重视迂回战术，重视长距离的骑兵突袭，重视步兵的高速行军登陆战。他运集中攻击的战术粉碎敌人的攻势，他使最新的攻城技术，不依赖不确定太的魔法。我绝不低估他。他渴望跨雅鲁加河，此证明己已从老元帅的失败中了教训。”
“果真了教训，”亨赛特耸耸肩，“他就不跨雅鲁加河了。条河的河口位辛特拉维登的边境线，那仍由维登国王埃维尔他的三座塞控制——纳史特洛格、洛史洛格波德洛格。他不简单就攻占那，任何新技术办不。希达斯国王埃塞因的舰队保护我的侧翼，我守住河岸亏了他。，有史凯利格群岛的海盗。你应该记，亚尔·克拉茨·安·克莱特跟尼弗迦德人签署停战协议，他经常袭击他在普罗文斯群岛的定居点塞，放一火。尼弗迦德人给他取绰号，叫蒂斯·伊斯·穆瑞，意思是‘海的野猪’。他他吓唬不听话的孩！”
“吓唬吓唬尼弗迦德孩，”维兹米尔讽刺笑笑，“法确保我的安全。”
“的确不，”亨赛特赞同，“但别的东西。果不控制河口与河岸，侧翼又遭威胁，那等越雅鲁加河，恩希尔·瓦·恩瑞斯就法确保部队补给线的安全。怎急行军，怎骑兵突袭？太荒谬了。他的部队河至少停顿三。半数人准备攻打塞，其余那些则缓缓散，洗劫整区，搜寻食物马匹饲料。等他著名的骑兵队饿吃光数马匹，我就重演一次索登战。见鬼，我倒希望他河！不别担，他不的。”
“假说，”莱亚女王米薇突，“他不跨雅鲁加河。假尼弗迦德人继续坐等。让我考虑一：谁更有处？他，是我？谁等，谁又等不了？”
“完全正确！”维兹米尔接话头，“米薇跟平一，话不，但每句一针见血。恩希尔有间，我却有。你搞不清状况吗？三年前，尼弗迦德人弄松了山坡的一颗石子，现在正静静等待山崩。他着石头不断滚山坡就行了。因某些人说，最初那颗石子就像一块无法撼动的巨石。等人现，轻轻一碰就让它滚落的候，那制造山崩就不是什难了。从灰山布利姆巫德海角，处有精灵突击队在林中——他已经不再是规模的游击队了，战争已经打响。再等，我尔·布雷坦纳的由精灵拿武器。玛哈坎的矮人正蠢蠢动，布洛克莱昂森林的树精越越放肆。是一场战争，规模庞的战争。是内战。我的内部斗争。尼弗迦德人一直坐等……你觉间站在哪一边？就连三四十岁的年轻精灵加入了松鼠党的突击队，他有三百年的寿命！他有的是间，我有！”
“松鼠党，”亨赛特承认，“的确了我的腹患。他严重妨碍我的贸易运输，恐吓农夫……我必须结束一切！”
“既非人族战争，我就给他战争。”泰莫利亚国王弗尔泰斯特说，“我一向主张平共处，但他武力，我就让他瞧瞧谁更厉害。我准备了。我在此承诺：我在六月内解决泰莫利亚索登境内的松鼠党。早在我的祖先精灵抗，那的土就流淌精灵血。在我，流血是悲剧，但我有别的选择。悲剧重演了。我必须平定精灵的势力。”
“你命令，你的军队便攻打精灵，”德马维点点头，“他攻打人类吗？攻打步兵源的农民吗？攻打行吗？攻打由城镇吗？提松鼠党，维兹米尔说了，他是山崩中的一块石头已。了，了，别张口结舌着我！谣言早就传了：据说在尼弗迦德占领区的村庄城镇，农夫手艺人活更，他更由、更富有，商人行享有更特权……我的市场就快被尼弗迦德生产的商品淹了。在布鲁格维登，他的钱币正在取代我的流通币。果我袖手旁观，就彻底救了：我卷入与邻国的冲突，平息叛乱暴动焦头烂额，同在尼弗迦德人的经济压迫慢慢崩溃。我缩在己的角落，慢慢死掉，因——听了——尼弗迦德人阻止我往南，我必须展扩张，否则我的子孙代很快就将无处容身！”
在场众人沉默不语。瑞达尼亚的维兹米尔重重叹了口气，拿桌一高脚杯，喝了一口。在漫长的沉默中，雨水不断拍打窗棂，呼啸的狂风不摇晃着窗扇。
“我担的些，”亨赛特最总结，“是尼弗迦德人的杰。恩希尔的特使在煽动非人族，散播传闻，挑暴乱。他一掷千金，承诺给公司行特权，给公侯贵族权力位，答应让他在新行省——就是我的王国——担任职。我不知在你国是什，但在科德温，处是牧师、传教士、占卜师突冒的神秘主义者，在宣扬世界末日的……”
“在我的王国一。”弗尔泰斯特赞同，“见鬼，平维持年了。从我祖父屠杀了数牧师，让他认清己的位置，剩的在做有意义的。他钻研书本，知识传授给孩子，治疗病患，照穷人、残疾人流浪汉，不再掺政治。突间，他醒悟了，始民众胡言乱语——民众听信了他的
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