曼德拉草，或称“爱果”，是曼德拉属或龙葵属的一植物：其无的草本植物，根部类似欧防风，形状与人类颇有相似处，叶片的排列同蔷薇花饰。其别名包括“秋参茄”或“毒参茄”，在维瓦罗、罗万亚穆拉克有规模植，野外极其罕见。其浆果初绿色，随转黄色，搭配醋与胡椒食，叶片生食。其根部是药物与草药中极受重视的原料，很久前就在迷信风俗中举足轻重的位，尤其是在北方人的风俗中——他曼德拉根雕刻人类肖像（称“曼德拉像”或“曼德拉根雕”）并保存在中，将其奉护身符。他相信曼德拉像保佑己免疾病，带运，并确保丰产顺产。他给肖像穿衣物，并在每新月夜更换。曼德拉根在市面流通，其单价高达六十弗罗林，因此人有泻根替代品。根据迷信传说，曼德拉草制符咒、魔法催情药毒药。在女巫狩猎期，迷信思潮再度回归。在卢克丽霞·维格 的审判中，就有“非法使曼德拉草”条罪名。传奇人物菲丽芭·艾哈特据说曾曼德拉草制毒药。
——《世界最百科全书》十一卷
艾芬伯格与塔尔伯特著
与猎魔人次经相比，老路又有了新变化。条路由精灵矮人在几世纪前建，曾经铺着玄武岩板，路面平坦宽阔；今却坑坑洼洼，不半行人，有些位置的凹坑甚至深像型采石场。他行进的速度减慢，矮人的货车更是在凹坑间行驶十分艰难，不陷进坑。
卓尔坦·齐瓦知老路严重损坏的原因。他解释说，一次尼弗迦德战争，人建筑材料的需求急剧攀升。他，老路不就是一座取不尽的石料宝库吗？且它建在前不着村不着店的偏僻处，在很久前就失了重的运输，走路的人少怜。因此人老路的破坏毫不留情，毫无节制。
“你的城市，”伴着鹦鹉的尖声咒骂，矮人抱怨，“无一例外建在矮人精灵打的基础。你的城堡镇子是己建的错，你筑墙的石料是俺的。你却完了说，亏你人类，世界才有展进步。”
杰洛特一言不。
“你甚至不懂拆石料的正确方法。”卓尔坦一边牢，一边指挥矮人将陷进坑的车轮拖，“干吗不从路边始一点一点挖走石料？你就像一群毛孩子！连炸面圈不肯吃，非指头挖最面的果酱，剩的部分一扔了，就因它不够甜了。”
杰洛特耐解释说，全是政治格局的错。老路的西段位布鲁格，东段在泰莫利亚，中段属索登，因此每王国是身考虑才拆除己那段的。卓尔坦却回一通脏话，表示他很乐意让所有国王见鬼，又富有创造力的语言表达了他国王的政治手腕的蔑视，陆军元帅话篓子则在有关国王母亲的话题进行了补充。
他越往前走，路况就越糟糕。实证明，卓尔坦关果酱炸面圈的比喻并不贴切。其实条路更像一块牛油布丁，是面的每粒葡萄干被挖了。照，马车迟早被颠散架，或是陷进推推不的坑。但条损毁严重的老路毕竟救了他的命。他一条通向东南方的路，搬运沉重石材的马车将泥土路面压格外夯实。卓尔坦精神一振，他认条路通往艾娜河边的某座堡垒，且他认，在河岸边驻扎的应该是泰莫利亚的军队。矮人坚信，就像次战争一，北方诸国从艾娜河岸的索登全面反攻，死伤惨重的尼弗迦德军队将逃回雅鲁加河岸。
路线的改变令他再次游走在战场边缘。每晚，他前方突亮明亮的火光；在白，南方东方则升条条烟柱。由无法确定攻击放火的是哪一方，他翼翼前进，并不派珀西瓦尔·舒腾巴赫远远跑前面侦察。
某早，一直跟在他身的栗色马驹突从队伍方跑，吓了所有人一跳。马背有骑手，绣有尼弗迦德徽记的绿色鞍褥沾染着暗红色的血迹。至究竟是早先在二贩子的马车边被杀的尼弗迦德骑手的血，是栗色马新主人的血，他就无从知晓了。
“吧，麻烦解决了，”米尔瓦瞥了眼杰洛特，“果他真算麻烦的话。”
“最的麻烦是，咱不知是谁骑手打马的。”卓尔坦嘀咕，“不知跟在咱殿骑手面的人是谁。”
“他是尼弗迦德人。”杰洛特咬着牙说，“虽他说话几乎不带口音，在林子逃亡的农夫许听……”
米尔瓦转头着他。
“你真该早点杀了他，猎魔人。”轻声说，“那他死痛快点儿。”
“他逃离了棺材，”丹德恩连连点头，意味深长着杰洛特，“最却烂死在沟。”
便是诗人赠给契拉克子卡西尔——坚称己并非尼弗迦德人的尼弗迦德骑士——的墓志铭。那，他再提卡西尔。由杰洛特并不急抛弃己的劣马洛奇——尽管他一再威胁说丢掉它——卓尔坦·齐瓦便骑了栗色马驹。虽矮人的脚根本够不着马镫，但那马驹情温驯，是乖乖让他骑在己背。
晚，平线被火光照亮。白，升腾的黑烟污染了蓝。他很快便见几栋烧毁的房屋，焦黑的房梁屋脊跳动着尚未熄灭的火焰。在闷燃的木屋旁边，八衣衫褴褛的人五条狗蹲坐在那儿，忙着啃食一头略微烧焦的浮肿马尸。矮人，些饕餮徒慌忙逃跑，剩一人一狗留了。他说，任何威胁别让他抛眼前的腐。卓尔坦珀西瓦尔试图向那人打听情况，结果一无所获。那人顾缩着脑袋，抽泣抖，差点被嘴的马噎死。那条狗狂吠一通，冲他亮尖牙。马尸散着恶臭。
他选择冒险沿路前行，很快又见一片烧焦的废墟。座村庄占不，附近肯定爆规模冲突，因他，焦黑的房屋面有座新挖不久的坟丘。距离坟丘稍远的十字路口旁边有棵高的橡树，枝头悬挂着橡实。
有人类的尸体。
“咱该瞧瞧。”卓尔坦·齐瓦坚决说，“走近点儿。”
“真是活见鬼了。”丹德恩火，“卓尔坦，你瞧那些尸体干吗？了打劫他？我从儿，他连靴子穿。”
“蠢货。俺感兴趣的不是靴子，是军情。俺知场战争的走向。有什笑的？你是诗人，根本不懂啥叫战略。”
“你吃一惊了，因我懂。”
“胡说八。你连屁不懂。”
“倒错。屁玩意儿我确实矮人懂。”
卓尔坦不屑摆摆手，步走向橡树。丹德恩终究按捺住奇，催促珀迦索斯跟了。片刻，杰洛特决定跟他。他现米尔瓦跟在面。
啄食尸体的乌鸦飞半空，呱呱叫着，拍打翅膀的声音显格外嘈杂。其中几朝森林飞，其余那些落在高处的树枝，仔细打量蹲在矮人肩头、正在诋毁它亲娘的陆军元帅话篓子。
树挂着七具尸体。一具前挂着一块木牌，面写着“叛徒”。二具的木牌写着“通敌者”。三具是“精灵眼线”。四具写着“逃兵”。五具是女的，穿着破破烂烂、满是血迹的衬裙，木牌写着“尼弗迦德婊子”。有两具尸体挂木牌，说明至少有一部分死者是被随机吊死的。
“你瞧，”卓尔坦·齐瓦指着那些木牌，欢快说，“咱的军队从边了。英勇的伙子主动击，打退了敌人。就像咱的，他有间放松一，点儿战争期间的娱乐。”
“我有什处？”
“意味着前线的位置变了，泰莫利亚军队正挡在咱尼弗迦德人间。咱安全了。”
“前面那些烟柱呢？”
“是咱的人干的。”矮人信说，“他在焚烧给松鼠党提供食宿的村庄。相信俺吧，前线已经在咱身了。从十字路口往南就是阿梅利亚塞，在楚特拉河艾娜河汇的方。那条路很平坦，走一。咱现在不害怕尼弗迦德人了。”
“有烟就有火，”米尔瓦说，“有火就难免烧伤指头。我觉往火走实在不明智。沿着路走很不明智，因骑兵随现我。我是躲进树林比较。”
“泰莫利亚人或某支从索登的部队已经经儿了。”矮人顽固说，“咱已经前线甩身了。咱放胆走路。就算遇军队是己人。”
“是太冒险了。”弓手摇着
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