一旦少女进入青春期，便梦从前被禁止接触的领域，比某神秘塔楼暗藏的房间……待那宿命的日子临近，少女在梦中攀一段螺旋楼梯，走向塔顶，恰是情萌的象征。爬楼梯，走一扇锁的门前，锁孔有一钥匙……在梦，闭锁的房间往往代表，扭动锁孔的钥匙则代表了行。
——《魔法的妙：童话的象征意义及其重》
布鲁诺·贝特海姆著
西风带了夜晚的雷暴雨。
紫黑色的空被闪电劈，隆隆的雷声不炸响。雨倾盆，泼溅在满是泥灰的路面屋顶。浓稠油的雨珠洗净了窗棂的尘土。但狂风吹不停，很快便将暴风雨驱赶远方，驱赶被闪电照亮的平线彼端。
接着，狗群始吠叫，四又响马蹄的嘚嘚声武器的铿锵声。狂野的呼喝惊醒了熟睡的村民，令他浑身僵硬，汗毛倒竖。他匆忙跳床，搭门窗的铁闩，渗汗水的手握住斧头干草叉。他的手握紧紧的，却又此无助。
恐惧。恐惧席卷了整村庄。些人是猎手是猎物？是残忍暴怒是满惊惶？他直接从村子穿，丝毫不放缓马速？是说，夜晚被茅屋燃烧的火光照亮？
嘘，嘘，孩子啊，别声……
妈妈，他是恶魔吗？是狂猎吗？是从狱的鬼怪？妈妈，妈妈！
安静，安静，孩子。他不是恶魔，不是鬼怪。
他比那更怕。
他，是人。
狗群吠叫，狂风劲吹。马匹嘶鸣，蹄铁叮响。
穿村庄，穿黑夜，恶人在追赶恶人。
霍斯珀恩骑马越山顶，勒住缰绳，让马转身。他人谨慎又，不喜欢冒任何风险。本嘛，警惕些什坏处。他并不急着赶往河边的驿站，山前，他宁愿仔细观察一情况。
驿站有马，有马车，有一辆由两头骡子拉的货车。霍斯珀恩帆布车篷写着字，但远的距离，不清具体是什。总，那不像有危险的子。霍斯珀恩知怎察觉危险。他是方面的行。
他纵马山，穿覆盖河岸的灌木丛柳树林，让马蹚水河，飞溅的水花沾湿了鞍座。原本在岸边嬉戏的野鸭高声鸣叫，拍打翅膀，逃夭夭。
霍斯珀恩催马前行，穿围栏的缺口，进驿站的院子。现在他清货车顶篷的文字了——“阿玛维拉师，文身圣手”。每字不同的颜色印，加的首字母更是格外醒目，装饰着精的花纹。货车的右前轮有记号：一支分叉的紫色箭头。
“马。”身传一声音，“趴，快！手指别碰剑柄！”
方悄无声息包围了他——右边是埃瑟，身穿镶银边的黑色皮革外套；左边是法尔嘉，身穿绿色山羊皮背，头戴饰有羽毛的无边软帽。霍斯珀恩掀帽兜，拉遮住面孔的围巾。
“哈！”埃瑟放长剑，“原是霍斯珀恩。我本认你的，匹黑马骗了我！”
“匹母马真漂亮。”法尔嘉推了推头的无边软帽，羡慕说，“像煤炭一黑，毛色闪闪亮，有一根杂毛，动优雅！哦，一人儿！”
“是啊，价钱不一百弗罗林。”霍斯珀恩漫不经笑笑，“吉赛尔赫呢？在面？”
埃瑟点点头。法尔嘉痴醉盯着母马，摸了摸它的脖子。
“你刚刚横跨河，”绿色的眼睛着霍斯珀恩，“它简直就像传说中的凯尔比！果你的不是河是海，我真它马头水妖了。”
“法尔嘉姐见真正的凯尔比吗？”
“在画见一次。”女孩的面孔突乌云密布，“说话长了。进吧，吉赛尔赫在等你。”
阳光透窗扇，照耀着一张桌子，照耀着半躺在桌的米希尔。手肘撑着身子，腰间一丝不挂，不知羞耻张套着黑色长筒袜的双腿。一身材瘦削、穿件棕灰色外套的长男子跪在两腿间——不是别人，正是“文身圣手”阿玛维拉师。他正往米希尔的腿文刺一张色彩斑斓的图案。
“吧。”吉赛尔赫打手势，示意霍斯珀恩在另一张桌旁找空位坐。同列席的有伊思克菈、凯雷瑞夫。两人的打扮跟埃瑟相似，穿着黑色的牛皮外套，面布满搭扣、铆钉、锁链其他花哨的银饰品。些物件肯定原本属某手艺人，霍斯珀恩。有相中的东西，耗子裁缝、鞋匠马具商便慷慨分。但反，果他中别人的衣服或珠宝，半直接抢。
“你在旧驿站废墟现我留的暗号了？”吉赛尔赫问，“哈，是啊，是，不你不儿。我承认，你够快的。”
“因他有匹漂亮的马。”法尔嘉插嘴，“我敢打赌，它跑很快！”
“我是现了你的暗号。”霍斯珀恩的目光不离吉赛尔赫，“我的呢？你收我的指令？”
“你的……”耗子帮首领突有些吞吞吐吐，“……呃，简言，我间。我喝醉了，先找方醒醒酒。又另一方……”
该死的杂。霍斯珀恩中暗骂。
“简言，你完任务。”
“呃……是有。抱歉，霍斯珀恩。机不合适嘛……不次，哈！保证办！”
“保证办！”凯雷肯定的语气确认——尽管有任何人求他确认。
该死，一群靠不住的杂。先是喝醉了，又另一方。不说，肯定是找些花胡哨的衣服了。
“不喝一杯？”
“不了，谢谢。”
“那，点儿？”吉赛尔赫指了指酒壶酒杯间一华丽的涂漆罐。霍斯珀恩终明白耗子眼的奇异光芒是从何，他的动又何此迅捷了。
“是最等的麻药粉。”吉赛尔赫保证，“不打算点儿？”
“不了，谢谢。”霍斯珀恩意味深长了的血污，有锯末间淡化的痕迹——明显有人拖拽尸体，终点则是旁边那扇房门。吉赛尔赫注意他的目光。
“是驿站长的佣人，逞英雄。”他不屑说，“伊思克菈杀一儆百喽。”
伊思克菈嘶哑的笑。明白人一眼就，效力强劲的麻醉品让情愉悦。“错，杀一儆百，所有摊血。”夸耀的语气说，“其他人马老实了。就叫恐怖主义！”
跟往常一，伊思克菈全身挂满了珠宝，甚至鼻子穿着一枚巧的钻戒。但穿皮革，是套了件桃红色的锦缎外衣，最近款式流行在富贵人的年轻人中间。吉赛尔赫头的丝巾是同一风格。霍斯珀恩听说，有些女孩的型就是在模仿米希尔。
“哦，原叫恐怖主义。”他思忖着说，双眼仍盯着的血痕，“那驿站长呢？他老婆呢？他的儿子呢？”
“不，不，”吉赛尔赫皱眉头，“你我杀光了所有人？你怎有法？我他锁进了食品储藏室。你所见，现在驿站属我了。”
凯雷葡萄酒漱漱口，故意弄很的声音，吐板。他勺子从涂漆罐挖了一点点麻药粉，食指尖，翼翼蘸了蘸粉末，再麻醉品抹牙龈。他罐子递给法尔嘉，者有，传给瑞夫。尼弗迦德人正忙着翻阅文身图集，谢绝了品尝，随手罐子递给伊思克菈。女精灵动麻药粉，直接传给了吉赛尔赫。
“恐怖主义，”伊思克菈眯闪闪亮的双眼，吸了吸鼻子，“我靠它征服了间驿站！恩希尔皇帝征服了全世界，我征服了栋破屋子。但理一！”
“哎呀，见你妈的鬼！”坐在桌的米希尔叫，“清楚你在碰哪儿！再敢戳一，我就戳你一剑！戳你穿！”
耗子顿哄堂笑——法尔嘉吉赛尔赫除外。
“变漂亮就忍忍喽！”伊思克菈喊。
“放，师，”凯雷补充，“双腿间早就磨老茧了！”
法尔嘉一声怒骂，随即丢一酒杯。凯雷俯身躲，耗子又是一阵爆笑。
霍斯珀恩决定让场欢笑告一段落。“怪不间驿站笼罩了一层愁云惨雾。除了制造恐怖带的满足感，你又什？”
“我在儿设伏。”吉赛尔赫将麻药粉抹牙龈，“果有人儿换马或休息，我就打劫他。比荒郊野外的岔路口，在收获更，待着更舒服。就像伊思克菈说的，理一。”
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