元顺帝至正四年（公元1344年，元顺帝妥懽帖木儿在位的十二年）的半年，淮河流域的人民遭受了严重的灾难，旱灾，蝗灾，加瘟疫。
几月见雨了，禾苗被晒干瘪枯黄，田裂一条条龟缝，眼见收有指望了，谁不办法。处在祈神求雨，祝告龙王爷显神通，老年人穿着白麻布短衫，光着头，跪在太阳恭恭敬敬向龙王爷磕头许愿，孩子脑瓜戴着枯柳枝圈在庙蹿蹿进，唢呐、锣鼓吹打震价响，尚眉眼笑。一连求了少，是热辣辣的太阳，连一丝儿乌云影子。农民正像在热锅蚂蚁转，又了漫遍野的蝗虫，穗稀稀的几颗粟粒吃一干二净。方有年纪的人是愁眉苦脸，唉声叹气，说活了岁数，见年景，日子法了！
方官府呢？除了向老百姓勒诈钱财，关老百姓坐班房，打板子追逼欠的钱粮外，谁管你晴是！
不料祸不单行，闹了灾，又闹瘟疫了。濠州（今安徽凤阳）钟离太平乡的人，接二连三病倒。人已经吃了些日子草根树皮了 ，一病就挺不住，头觉浑身无力气，高热，接着便吐泻，不两三就断了气。初人不十分理，了一村子一死十几、几十人，户户死人，死人的候，才明白是闹瘟病，不由着慌，不管“在数的难逃”的老话，是逃命紧，各村庄的人携儿带女，像蚂蚁搬似的投奔远处亲戚朋友了。不十工夫，太平乡数的十几村子，闹人烟寥落，鸡犬声稀，显一片凄凉黯淡的景象。
孤庄村 朱五四一人，不半月光，死了三口。朱五四老爹六十四岁了，四月初六故，初九儿子重四死了，二十二那一五四的老伴陈二娘又死了。五四的二儿子重六儿子元璋（原名重八，名兴宗 ）眼着人一死，请不郎中，抓不药，急相痛哭。 尤其难的是停了几口尸，手头有一贯钞，一钱银子，买不了棺木，老放着总不是归结，无论何总先找块埋才是。是呢？己连一巴掌的有。，哀求田主刘德，了几年的主客，从未欠租，落不是，了步田，总该施舍施舍吧。谁知不但不答应，反挨了一倾臭骂。 正计较处，邻居刘秀 、娄娘老两口走门，埋怨元璋兄弟，怎不找刘伯，倒找别人，白讨趣。原刘秀的儿子刘英元璋常在一玩耍，是朋友，适才在刘德，了元璋兄弟哭哭啼啼，十分难，回告诉爹妈，刘秀朱五四紧邻相住，同在一社，又五四年纪差不，合，经常说闲话儿。因此，刘英一说，两老一合计，就找元璋兄弟了。 元璋两兄弟磕头谢了，算是葬有了着落。但是，衣衾呢，棺材呢，是办法，再无处求人，将就，几件破衣衫包裹了，抬刘安葬。两兄弟一面抬，一面哭，容易抬山坡，突间风雨加，雷轰电闪，整像塌似的，两兄弟躲在树抖。约够一顿饭，雨晴，山坡一，吃一惊，尸首不见了，原山坡土松，一阵山洪坡的土冲塌了，恰埋了尸首，厚厚的一土馒头，俗话叫做“葬”。 三十五年，朱元璋写《皇陵碑》，觉伤：“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆！”
元璋又吃了些日子草根树皮，邻居汪娘娘儿俩着他孤苦怜，不招呼着吃一顿两顿，胡乱混了一阵。不是久计，挨村子找零活做。谁知户人已逃荒避瘟走了，贫民户己在挨饿，怎雇人？一连奔波了些，处碰壁。一，从邻村找活回，路父母坟，懒回了，蹲在坟边，沉思何打日子，付肚子。
他长身材高，黑黑的脸盘，高高的颧骨，鼻子，耳朵，粗眉毛，眼睛，巴比颚长几分。整脸型像一横摆着立体形的山字，脑盖门一块骨头突，像山丘。子虽不，却很匀称，显威严沉着，谁见他一面，再忘不了他那怪长相儿。
候替田主牛放羊，最主意闹着玩，别的同年纪甚至几岁的孩子听他使唤。最常玩的游戏是装皇帝，你，虽光着脚，一身蓝布短衣裤全是窟窿补丁，破烂不堪，他却棕榈叶子撕丝丝，扎在嘴胡须，找一块破水车板顶在头算是平冠，土堆一坐，让孩子一行行，一排排，毕恭毕敬，整整齐齐三跪九叩头，同声喊万岁。
又最有担。有一，忽饿了，候早又不敢回，怕田主骂。同牛的周德兴、汤、徐达许孩子说饿，越说饿，肚子咕噜越凶。说有一碗白面条吃才，那又说真吃一块白切，又有人说是财主吃的，不知是什味。说人的嘴流涎了。猛间元璋喊有了，齐声问什？元璋笑着说，现的放在面前不吃，真是呆鸟！不明白。元璋不再声，牵一条花白牛娃，放牛绳捆住前腿，周德兴赶紧抄着斫柴斧子，头就是一斧，汤、徐达帮着剥皮割，别的孩子拣些干柴枯树叶，就架几块石头，生火，一面烤，一面吞，眉飞色舞，兴高采烈。不一儿，一条牛娃剩一张皮一堆骨头一根尾巴了。太阳已经落山，山脚村庄，炊烟袅袅，是该回的候了。蓦有一孩子省悟了，牛吃了何见田主？面面相觑，不主意，互相埋怨，乱一团。元璋一，主意是己的，责任该承担，不连累别人。拍膛说我一人认了，不着急。真亏他主意，牛娃皮骨埋了，拿土血迹掩盖了，牛尾巴插在山石头缝，说是牛钻进山洞了，怎拉拉不了。孩子齐声说。晚元璋挨了田主刘德一顿毒打，被赶回，虽吃了苦，丢了饭碗，却由此深深伙伴的信任，认他敢敢，有一身，甘情愿他己的头目。
元璋是元历元年（公元1328年）九月十八日未生的，虚岁十七，实在不满十六周岁。父亲是老实本分人，做了一辈子佃客，受了一辈子田主的气，头胡子全花白了，捞不着一巴掌。搬了一辈子，早年从泗州盱眙县（今安徽盱眙）迁灵壁县（今安徽灵璧），又迁虹县（今安徽泗县）。五十岁又迁钟离东乡，了十年，被田主无故夺佃，奈何又迁西乡，四年前才搬孤庄村 。你说朱五四长，喜爱搬？那倒不是。原一百田主户竟有九十九是黑良的，穷人送押佃钱，说尽话才佃了几亩，不亮就床，月亮在活，气力，流汗水，一年忙碌头，算算收，十头竟有六归了主。佃户左施肥，右戽水，服侍肥了一些，生改熟，正收一点粮食的候，田主立刻就加租，不肯加就退佃，划算一，竟是白干活，一点粮食剩不，搬另觅户。忍吧，三两年是被撵走。告官府吧，那有穷人的理说。因，朱五四虽拖儿带女，在一方老是住不满十年，且，老是替户生荒，容易收了一点，就走路。他从不吝惜己的力气，省吃俭，低头气，却一辈子被田主践欺侮，死连一片葬身处有。
元璋了又，己是走父亲的老路，一辈子替田主做牛马，挨饿、受气、被撵、流浪？不行，不再做牛马了！是，不做佃户，己有啊，，有力气处使。从哪？买，有钱。给，谁给你？，他又茫了，有别的路。
朱五四儿女拉扯了。哥二哥算是娶了媳妇，连花轿请不，喜酒一盅，娶的不是一佃客人的女儿。三哥重七给人招了门女婿，给人一辈子。，省一张嘴。哥有两子，二哥养了一男孩。姊嫁给王七一，二姊远了，是在盱眙订的亲，男人叫李贞。 有他己。是平常年景一子勤勤恳恳，佃几十亩田，男耕女织，养猪喂鸡，砍柴，拾粪，靠着人力，节衣缩食，苦虽苦，总活。偏又连年荒旱，二嫂三嫂先病死，侄儿二房的孩子夭折了，王满门葬绝，嫁给李的二姊死了，二姊夫带着外甥保儿逃荒，不知向。今年又是旱灾、蝗灾加瘟病，一子接连死了三口，偌一人，剩嫂王娘二侄文正，二哥重六元璋己四口人了。
元璋了又，凭着人力，肯卖力气，总饿不死。今呢？的剩两兄弟了，干比石头硬，河溪干一滴水，就又中什？
一两顿饭，存粮一颗有。的呢，收割怕不够租，哪吃的？嫂有娘，总有些办法
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