州元帅府三元帅，依军中阶级说，郭叙是主帅，张祐朱元璋是副职，一切军务应该由元帅号施令。但是，一郭叙年轻，有军经验，不了主意，张祐一勇夫，逢无决断；二朱元璋不但有批勇猛善战的贴身伙伴——徐达、邵荣、汤等战将，更重的是他有己系统的军队，支军队占郭子兴军力量的很比重；三，元璋处积虑，立门户，又有李善长、冯国等一帮弄文墨的做助手，越施展。此，元璋虽在军中坐的是三椅，却做主，办，俨是实的主帅。
虹县人邓愈，十六岁就跟父兄参加红军，父兄阵亡了，邓愈带着部队，每战挺身前，先登陷阵，军中服其勇武。怀远人常遇春，勇猛人，精骑，世乱活路，跟人做了些候强盗，眼那些头目打劫舍，息，不气候，决找路。两人投奔，邓愈有队伍，命管军总管；常遇春勇猛命做前锋。
州东南靠长江，城子，屯驻的军队。元兵几次围攻，虽坚决顶住，却又闹粮荒了。跨长江，正面是太平（今安徽涂）。太平南邻芜湖，东北达集庆（今江苏南京），东倚丹阳湖。湖周围的丹阳镇、高淳、溧水、宣城是产米区。部队饭吃，却眼着岸有仓库的粮食，是被长江隔断了，怒涛汹涌，浪花伏，船何？即使有船，少了不济，总千条才行，一又怎打造？即使有了那船，有水手又怎驶？元璋文武将佐昼夜商量，主意。
正巢湖水军头目李扒头（国胜）派部将俞通海商量军。原从颍红军义，巢湖周围区彭莹玉的门徒金花姐、赵普胜、李扒头等人纷响应。至正十二年李扒头据无州，双刀赵（普胜）据含山寨，联结各义头目俞廷玉、通海、通源、通渊父子，廖永安、永忠兄弟，赵仲中、仲庸兄弟，桑世杰、张德胜等人，元军力战。在一次战中，金花姐战死，李扒头、双刀赵退屯巢湖，建立水砦，有一千条船，万人水军，因是彭莹玉的门徒，水砦就称彭祖，叫彭祖水寨。伙推李扒头做头目，双刀赵坐二椅。他庐州（今安徽合肥）头目左君弼结怨仇，吃了回败仗，势孤力单，三次派人求救兵。元璋喜，亲巢湖连络，劝与其死守挨打，不两合力，一渡江，寻谋路。正五月间梅雨季节，一连了二十几雨，河流涨满了水，毫不费，船鱼贯了巢湖。双刀赵不愿元璋合伙，半路率领所部逃归彭莹玉，余船扫数了州。
龙凤元年（元顺帝至正十五年，公元1355年）六月初一日，元璋率领徐达、邵荣、冯国、汤、常遇春、邓愈、耿君、毛广、廖永安、李善长诸将分领水陆军乘风渡江，直达采石。常遇春跳岸，挥戈奔向元军，诸军鼓勇续进，元兵惊溃，缘江堡垒，一齐归附。红军将士饿了，一见粮食牲口，欢喜，抢着搬运，打算搬回州慢慢享。元璋徐达商量，退守州，些日子闹饥荒，不乘势打局面，更待何？决计乘胜直取太平。令船缆砍断了，船推入急流，霎间船顺流东，江面空空，片帆不见，诸军慌乱叫苦。元璋使人喊话，前面就是太平府，子女玉帛，无所不有，打了随意搬回。军士听了，饱餐径奔太平城，一鼓攻克。正杀抢，元璋先叫李善长写了禁约：“不许虏掠，违令按军法处置。”四处张贴，派一班执法队沿街巡察。军士了住手。有一兵犯法，立斩首。太平一路的百姓顿安定。又怕军不稳，勒令财主献些金银财帛，分赏将士，三军无不欢喜。
从州渡江是巢湖水军的功劳，李扒头了野，打算吞并元璋的军队，在船摆酒庆功，谋杀害。桑世杰不，劝阻不住，便暗告知元璋，元璋推病不。隔几，元璋设宴回请，李扒头不防，被灌醉捆住手脚，丢在江。扒头手诸将，全部投降。元璋从此又有了水军。
太平方儒士李习、陶安率领方父老城迎接红军。陶安建议：“今群雄并，攻城夺邑，互相雄长。他眼见子女玉帛，烧杀抢掠，不了气候。将军若一反群雄所，不杀人，不掳掠，不烧房子，东取集庆，据其形势，兵临四方，是平定的。”元璋很，留陶安在元帅府做令史。令改太平路太平府，李习知府。置太平兴国翼元帅府，元璋任元帅，李善长帅府，潘庭坚帅府教授，汪广洋帅府令史。点乡老百姓精壮的做民兵，居民积蓄扫数运进城，命诸将分守各门，修城浚濠，准备固守。
元兵分两路包围太平：水路船封锁采石，堵住红军的归路；陆路由“义兵”元帅陈埜先率军数万进攻，形势急迫。元璋亲率领壮士拼命拒守。新讨的二夫人孙氏，劝他府库的金银抬城，分给有功将卒，鼓舞士气。徐达别一军、绕敌人背，前夹击，元军败，生擒陈埜先。元璋劝他投降，宰白马、乌牛祭告，结兄弟。二埜先全军归降，合军进攻集庆。
埜先的妻子被留在太平做质，部被张祐领攻集庆。他是主，极恨红军，暗嘱咐部，装打仗的子，千万别认真打，三两日内己了身，就回打红军。七月间，红军进集庆城，元朝守将福寿力战，张祐带的人有半人在打，半人在，结果吃了一败仗，回生趣。
九月间，郭叙、张祐陈埜先合军再攻集庆，集庆团团围住，打了七，埜先早已元将福寿约，城内外表夹攻。他备宴请两元帅吃酒，席间伏壮士，生擒郭叙、张祐，送给福寿，即杀了。元军乘机反攻，红军败，死了两万人。陈埜先一鼓气，追击红军溧阳，元朝“民兵”不明底细，听说他投降了红军，设埋伏，他杀了。部队由从子兆先接管。
郭、张二帅死，子兴的旧部就全归元璋指挥了。他现在是名实一致的元帅，明王麾的将。子兴的三子爵，明王命中书右丞，在元璋底做官，无兵无权，不免牢，子兴一部分老部合谋，除掉朱元璋，立门户，被觉处死。
元璋率领军渡江，马夫人将士的眷仍留在州。州是方基，有亲人镇守，将士眷有人照，使将士安战。州太平的通有水路，虽七八月，陆续占领了溧水、溧阳、句容、芜湖一些城子，集庆孤立，三面被包围，是水路却被元军切断了，消息不通。一直龙凤二年二月，元璋败元水军，尽俘其舟舰，两的通才完全杨通，军安定了。
三月初一，元璋太平亲率水陆军并进，三攻集庆。城外屯兵陈兆先战败投降，兵三万六千人。集庆城破，守将福寿战死，水寨元帅康茂才军民五十余万归降。元璋入城，召集官吏军民，剀切宣告：“元朝政治腐烂，处兵反它，老百姓吃够了苦头。你困处危城，担害怕，生命有保障。我带兵是你除乱的。各安职业，不疑惧；贤人君子愿意跟我建功立业的，礼任；做官的不许横暴，践百姓；旧制度百姓不的立刻改掉。”一番话安定了人，建立了正常的秩序。老百姓高兴极了，互相庆贺。改集庆路应府，设兴建康翼统军元帅府，廖永安统军元帅，赵忠兴国翼元帅守太平。儒士夏煜、孙炎、杨宪等十几人进见，先录。明王捷报，升元璋枢密院同佥。不久又升江南等处行中书省平章，李善长左右司郎中，诸将升元帅。
元璋应，他的盘应中，西滁州，画一直线芜湖。东句容溧阳。西边长，东线短，是一块不等边形，横摆着恰像米斗，西线是斗底，东线是斗口。四面的形势是：东边元将定定扼守镇江；东南张士诚已据平江，破常州，转掠浙西；东北面青衣军张明鉴据扬州（今江苏江）；南面元将八思尔不花驻徽州（今安徽歙县），另一军驻宁国（今安徽宣城）；西面池州（今安徽贵池）已徐寿辉所据；东南外围则元将石抹宜孙守处州（今浙江丽水），石抹厚孙守婺州（今浙江金华），宋伯颜不花守衢州（今浙江衢县）。元璋局面，兵力不强，处境四面受敌，虽有了粮食，部队不致挨饿，军形势却十分不利。
幸亏元军正全力明王战，顾不朱元璋区的军。前一年十二月元将答失八鲁败刘福通太康，进围亳州，明王奔安丰。察罕帖木儿红军转战河南，一分不力量打南面。红军主力军的威力暂消沉，张士诚的兵锋又活跃了，徐寿辉在湘汉流域攻城掠，元军处两线战的危境，非常被动。龙凤二年秋，明王的红军主力经整顿补充
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