三进士见孙承宗穿着青衣短打，在瓜棚接见他，他并无不悦。
孙承宗位崇高，在明是帝师、东阁士、兵部尚书、督师，在东南府是秩比总理的资政，宰相坐堂，礼绝百僚，不在话。
“原老人在此圃，诚令我等羡慕！”秦士奇说。
“休闲已，老夫老迈，唯有此务，方舒，你前途远方，不必羡慕老夫！坐吧”
瓜棚有圆桌圆凳，皆石制，孙承宗让他一坐叙谈。
三进士向孙承宗请安，问他身体状况，是的，不错，身体行，老益壮。
孙承宗问三人的情况，秦士奇首先说了他的经历，他丢官回乡闲住，进士阶层，在乡属士绅，无人敢惹，又有田收入，他观书画画，不理世，舒安逸。
三年前（崇祯十一年）的劫，仿似渔阳鼙鼓动，惊破霓裳羽衣曲！
是年，北虏酋首黄台吉派酋尔衮统帅军队从沈阳，绕蒙古突破长城，了京东，沿着运河往南打，一直打济南，攻克了济南府的府城，连克一府、三州、五十五县，明朝的德王被清朝俘虏了，明朝山东的布政使、巡抚、知府被清军杀了，一次尔衮俘获了人畜46万。
清军次侵犯历5月，转战2000，克1府3州55县，满载归，沿着运河撤退的候，俘获的人、畜、财宝、金银几十络绎不绝，从长城口回的。
八旗兵手段极残忍，所处，“遍躁畿内，民残破”，“荒草寒林，无人行踪。”
“一望荆棘，四郊瓦砾”。
“河北山东数千，人民杀戮几尽，金人子女牛羊马百皆席卷”。
从遵化济南千无人烟，手段残忍、屠杀野蛮、破坏惨重远远超日本鬼子“扫荡”。
尔衮进攻，山东震，各处惊恐，谣言满飞，鞑子穷凶极恶，民间相传他三头六臂，巨口獠牙，吃人不吐骨头。
秦士奇所在的山东金乡接近济南，闻警一日三惊，一点点状况足炸营。
真是了，怕鞑子一骑破千，一人夺县，不在问题。
秦士奇忖汉贼不两立，他是正宗明朝仕夫，不从贼的。
不已，一人离乡，先徐州，辗转南京。
属进士阶层，哪怕不官，有同一阶层的接济，须写字卖画，够生活。
在南京的生活安定，但是让他深感失望！
北国生灵涂炭，南方歌舞升平！
仕夫醉生梦死，醉死梦生！
北虏兵锋强盛，官员该君分忧，训练兵马，备战？
南京兵部官员，经常不见坐堂，一打听，晚秦淮河班，白回休息，哪了坐堂！
其余各部是此，经常请假，不办差。
他邸报，邸报乃是朝廷官府间的信息汇集，不外，秦士奇的身份，邸报是一桩，真是触目惊！
1月，李攻克汝州；张献忠至县破明总兵猛虎。
2月，李围攻封，虽不克城，却有张献忠攻克襄阳城，，杨嗣昌襄阳军府，饷金、甲器各数十万皆聚城内。每门设副将防守。张献忠川，一日夜驰三百，杀杨嗣昌使者，取其军符，二十八骑进入襄阳城。夜半火，居民望见火，满城皆贼，夺门城，城溃。张献忠执襄王翊铭南城楼曰：“吾借王头，使杨嗣昌陷藩伏法。”襄王朱翊铭与贵阳王朱常法皆被杀。
贼焰嚣张此！
正张献忠所言者，使杨嗣昌伏法，杨嗣昌其已患重病，闻此消息惊惧死（或是杀）。
至此，初主持围攻中原诸贼的明朝两臣：杨嗣昌挂掉，熊文灿奔东南府，官军其势已孤！
张献忠攻陷光州、随州，气势虹！
4月19日，朝廷总督三边侍郎丁启睿兵部尚书、督师，节制陕西、河南、四川、湖广、江北诸军。
启睿本不知兵，受重任不知所。受命潼关，将由承赴荆州，湖广巡按汪承诏将船藏，启睿至，五日不渡。折向邓州，州人闭门骂。内乡，同不入。军队行荒山，吃马。启睿闻军围封，有军队七十万，不敢与战！
不仅人祸猖獗，又有灾肆虐。
4月至8月，吴江一带，旱不雨，飞蝗蔽。官令捕，日益甚。米价每石银四两，民间糟粮腐渣珍味，或食树屑榆皮。各处设厂施粥，不够吃，民众搭船逃东南府！
6月，两畿、山东、河南、浙江、湖广一带，旱，蝗虫。山东等省连岁告灾，给中左懋等督催漕运，中驰疏言：“臣静海抵临清，见人民饥死者二，疫死者二，盗者二，逃离者四。”
有贼子李青山率领民众义，阻断漕运，明廷震。
左懋不敢写的是逃离者四，奔海东南府！
中独有一例外，那就是浙江，东南府放粮浙江，俾使民众不流失。
一改前收民例，让左懋中不安，琢磨着东南府何此行？
明亡，他醒悟，是东南府力保基本盘不失！
最沉重一击了！
7月，洪承畴援锦州率马科、吴三桂等八将，兵十三万驻松山。
北虏黄台吉闻，八月二十日亲率军陈松山、杏山间，横截路。洪承畴惧，战则力不支，守送粮路已被截断。是马科、吴三桂等相继逃走，诸镇兵皆溃。洪承畴所率兵十三万，先失亡五万三千余人。锦州围益急。松山外援亦绝。
坏消息传南京，南京朝堂的衮衮诸公，难愕一愕！
“丁启睿不知兵，让他纯属派猪饲狼，派其他人他！”
“杨嗣昌双腿一挺，倒是干净！”
“熊文灿有东南府支持，若他挂在前线，东南府不敢冒泰山被杀罪名，不不支持他，我等尚无忧！”
“中原贼势甚炽，谁平复！”
“言官李希沆、王志举攻讦杨公，黄宗周力咬熊文灿，派李、王、黄辈骂死诸贼即！”
“主意，关外，哪言官诸葛亮骂王朗般骂死黄台吉呢？”
窃窃语，明白很，今在内将帅付中原诸贼，在外，黄台吉已经歼灭了明最一支重兵集团。
无帅、无将、无兵，明朝药丸了！