“冷在三九，热在三伏，怎今日此凉爽，我却浑身不在……”
黄华堂走石门坊，已经汗淋漓，他抬头向前一望，眼前情景更叫他叫苦不迭。
刽子手行刑的台子周围，除了那些番子，早已人头攒动，喧嚣嘈杂，黄华堂了一眼，几无插针隙。
他仗着己力气不错，在人群中挤推，竭力靠近台子一些，清被张旗鼓砍头的是谁。
“此人，原朝廷山海关总兵，名唤高！”一名番子站在高台，手中拿着一张白纸，声：
“辽东战，蓟州总兵官王猛一部官军战死，皆因高畏战不前，贪生怕死，在山谷中转转，失了战机！”
说着，番子向紫禁城方向抱拳又：
“厂公明察秋毫，奏明陛，陛圣明睿智，旨由我东厂的缇骑京将此贼抓捕回京！”
“所犯罪行，他供认不讳，今日在石门坊问斩！”
黄华堂就像置身海潮中，番子的话音落，周围百姓、行人更加欢呼沸腾，一儿就被人流挤回了己的座位。
他弯腰粗喘着气，热汗横流，幸此传一阵微风，叫他又烦又燥的情受不少。
“‘嘘气云，落汗雨’一典故，在尊兄身体现的是淋漓尽致啊！”背传一笑声。
黄华堂愤转身，却见是一名书生，神情缓不少，坐在己花了三千钱买的椅子，回身问：
“敢问何笑？”
那书生独坐在桌旁，桌摆着一壶清茶，闻言即酌一口，端是悠，与周围拥挤不堪的人流一比，高立判。
“在北直隶平乡县人，云五色，三年前考取了举人，尊兄是……？”
既方有礼彬彬，黄华堂不咄咄逼人，身揖，说：“我有什功名在身，一行商徒罢了，姓黄名华堂。”
书生显商界不甚熟悉，有什吃惊情，是淡淡一笑，说：
“功名我浮云，不是了做官利民的必经途罢了。”
黄华堂听了话，显有些吃惊，但那边又热闹，两人相视一笑，知是砍头了。
见身材粗壮的刽子手袒露身，手持刀，不顾挣扎惨叫，将那身着囚服的前山海关总兵按在，猛一挥。
顿人头滚落，鲜血淋漓。
山海关总兵高，因谄媚魏忠贤位，最终却死在了狠手辣的魏忠贤手中。
害死将的罪人伏法，见者无不拍手称快。
“！”
“杀！”
“应该凌迟，我买片，让妻儿尝尝，奸贼的是什滋味！”
他乡遇知音，真是一奇怪的感情，黄华堂与云五色萍水相逢，平日是寡言少语人，此却聊兴。
黄华堂不经意间摸了桌子，他再三确定云五色不因此怒，才是讪笑说：
“唉！我花了三千钱，不是买了一处落魄座位罢了，你倒，富有先见明，早，占了一位子。”
云五色的确不在意些，他闻言朗笑几声，连连摆手：“不、不，再几日灯一，此处便无人问津了。”
“我不是进京赶考提前数月，算不什先见明，尊兄折煞我了……”
黄华堂中称赞，确实知书达理的读书人说话是一享受，在他，有的人才算是真正的举人。
人群的声音渐渐淡了，倒是茶馆聚着赶考士子的低声议论，渐渐传进了两人耳中。
“朝廷遴选各府秀，分省卷，聚京考，真乃是一项极具慧眼的举措，是今陛圣明。”
“说的在理！”几赶考士子同声附。
有人似乎己信不是很足，深深叹息：
“今年试，前抵京赶考者据说有八千人，明历朝最！前日朝廷张榜，今年进士竟名额有二百零六人，十不存一啊！”
“诸位，竞争激烈，有进士及的，别忘了今日勤苦读情！”
“哈哈哈！”
有人笑两声，身说：“君知，赶考的八千人中，贡生就有两千七百余名？”
闻言，众人是惊失色。
有的更是差点一头栽倒，惶：“贡生就此，我今年的进士名额部他所夺……”
“诸位是各回各，次再考……”
听，云五色虽吭声，是面色沉，不再说话，显是情不。
黄华堂却不知贡生的少，科举子有什影响，问：“诸位，敢问一句，贡生莫非就不是唐堂堂正进考了吗？”
“若是识位，有何惧啊！”
一人回头，见他身装束便知是商人，冷笑不回答，余士子是此，并不愿与商人伍言。
云五色在一旁声给他解释：“尊兄不见贡生，皆乃四海九州拔尤进者，不是父兄高官，就是内称豪富。”
“些贡生，哪有什真才实，不是中结缙绅权贵，就是挟诗带文，考场舞弊倒条条是。”
“据说一些贡生的中已在摆宴席，提前庆贺，仿若已高名。”
黄华堂知商人中龌龊很，却，今就连科举考场尽是等的乌烟瘴气，腐败不堪，行朽木！
他神情显颇震惊，有些不置信。
云五色虽是低声言语，却是一点儿不差的传进了众士子耳中，众人是嗟叹息。
“正是正是！群贡生，人人高魁探囊取，折桂更似唾手，实则哪一有提前疏通关节？”
“我等生员，无门无路，焉与匹敌？”
先前被黄华堂询问却回话的士子重重叹息口气，说：“朝廷整顿考卷，推广西南社，本是，但却逐年削减了进士名额。”
“今形势，我等生员在试头，怕是一年比一年更难……”
黄华堂越听越是觉惊，是，科场内舞弊岂不愈演愈烈，就连科场外，将是攀门逐路。
孤贫才高人，更是永无头日。
他询问：“启一朝吏治算清明，今陛称圣明，怎科考今境不闻不问？”