雨黎明格外清新，街鼓声与观钟鼓声此彼伏催人醒。
角落的乌鸦低沉鸣叫，似乎因双翼损伤感痛苦。李淳一睁眼，伸手取铜罐给它，面有些食物，足够它吃一儿。晨光肆无忌惮爬床榻，让人无法继续安睡，李淳一裹着毯子坐了。
烧退了，身体干燥又凉。取袍子穿，榻回头了一眼，褥面血迹斑驳，提示昨晚一切并非梦境。宗亭的确，弄伤了的乌鸦，将金箔假面留在了。李淳一俯身，捡了那假面。
间催生很东西，包括假面。久别重逢，各怀鬼胎，就譬各戴假面，骗人欺己。
李淳一将假面丢进妆奁，敲门声随即传。
者是至德观的常住人，号司文，三十岁，是面目清秀的女冠子。
李淳一的随行侍女就跟在司文身，此正捧着漆盘候在门口。漆盘叠放着干净齐整的亲王礼服，与先前被胃污了的并不是同一身。
显易见，是从宫城送的新物。
司文：“昨晚便送了，说是圣人今晚设宴，请殿赴宴。”说完接侍女手中漆盘，吩咐：“殿尚未洗漱饭，准备吧。”
打走侍女，司文将漆盘放在凭几。李淳一坐在几案，抬手摸了一那衣料，忽问司文：“练师有话同我说？”
司文遣走侍女正是此。：“昨夜是太女遣人观中送礼服，那人单独见殿传话，但被长拦了。”
李淳一问：“者是哪？”
“者是太女府的一位幕僚，据闻近十分受宠。”司文说含蓄，实际是指李乘风的所谓男宠。
李淳一忽昨傍晚送太女府的那男人。
李乘风明知热体弱，雨夜却遣男宠前。打算单独见面传话？其中的思不太猜，但李淳一知，送礼服探病罢，是借口。
骤抬眸，又问：“昨日有其他人？”
“有了。”司文眸光中有半点隐瞒，应是所知的实情了。
那宗亭的又何解释？不从门进，难翻墙入？他昨夜似乎干燥清爽很。至德观是女观，晚闭门便谢绝男客，宗亭避耳目悄无声息进，并不是太轻易的。
但他何？
李淳一短促闭目回一番，昨夜他前态度很是不同，初戴着金箔假面的狠戾模差点吓，摘面具则又是一番姿态。
他伪装陌生人前吓唬，又说“因病卧榻，周围无人信，若遇人图谋不轨，便无计施”，分明是警告。像倘若他不，就有怀不轨的人前，且果严重难估量。
因此他移假面，流露虚无缥缈的温情，给信誓旦旦的承诺。他低着头同说“有臣保护殿”的那一句，李淳一仍记十分真切。
意识了一角，忽听司文：“观中今未必太平，殿是些防备，或是避一避？”
李淳一移那礼服，将推演幻方的盒子搬几案，似乎并不害怕，说：“避无避，的总的。”
司文低头推演的幻方已达百数，繁复细密，变幻莫测，遂问：“殿推演幻方法，是贺兰先生所授吗？”
李淳一思路骤停，抬首回说：“不，另有其人。”
司文知在江左封些年，是青年名士贺兰钦师，另有师傅。幻方是孤独的算游戏，不便打扰，司文遂识趣离，留一人沉迷数字变幻。
秋日光渐短，临近傍晚了，东风刮很是恣意，似乎明日又变。年轻女冠在日暮前忙着收符章，晒了一的符章已经干透，每一张在俗世人眼显神神秘秘。
李淳一练完功，换亲王服往宫城。很久见女皇陛了，甚至不太记那张脸。女皇不太喜欢与亲近，扔一座空荡荡的偏殿给，拨几人照料居，不带念书，完全放任流。那李乘风与阿兄李琮，早已入东宫馆阁习，似乎再长几年就国栋梁。
十几岁才勉强入了国子监，与门阀世族的子女同窗。
国子监的生活短暂，谈不十分愉快，但不说一无是处。今回，那概是人生中最恣意的期，不了。
长安傍晚街景显匆忙，处是在闭坊前赶着回的人。红衣金吾卫骑着高马腾腾，即将始夜间城的警备与巡防。
李淳一的车驾驶进了宫城。承门外东西朝堂，中书、门二省，是最接近帝国权力核所在。继续往，是外、中、内朝，格局规整泾渭分明。途中见忙着点灯的内侍，宫灯必须在规定的辰内全部亮，风雨无阻。
晚宴所在两仪殿，已算是内朝，女皇习惯在宴请群臣。今日晚宴，请的是昨日赢击鞠比赛的周骑手。昨日吐蕃人遣的皆是强劲骑手，因前战败给周，本在击鞠赛中赢回一口气，最终是输了，且被周朝臣嘲笑“吐蕃所谓精英骑手连周文臣打不”。
击鞠是危险的游戏，但尚武的周人嗜蜜糖。
让吐蕃人取其辱的骑手，是今晚女皇嘉奖的象，是供挑选的婚象，因此，宴的动机显耐人寻味。
“殿迟了半刻钟。”熟悉声音在李淳一身响，声音主人正是“不在被选择列”的中书侍郎宗亭。
他往前一步，与李淳一并行。
李淳一像不在意迟，拢拢袖说：“相公走路声，真是吓了我一跳。”
“殿吓唬吗？”
“本王胆子一向不。”李淳一说。
宗亭不笑：“殿些年长子，不吃饭吗？”李淳一才意识他长高了不少。七年前他不比己高了半头，现在勉强够他肩膀。
“本王不矮，是相公太高了。”李淳一仍拢着袖子。
两人走不着急，像因“身边反正有垫背的”所根本不在乎迟。
外面夜风凉凉，两仪殿内却歌舞声不歇，甚是热闹温暖。主位坐着女皇，东西两边分坐着太女李乘风骑手，中间圆毯，高昌乐工正奏琵琶曲，叮叮咚咚即将收尾。
他二人进殿，乐声刚歇。一番行礼免礼声，李淳一终抬头一眼女皇。七年前头漆黑墨，但今已是花白。
“怎迟了？”、“儿臣估错了辰。”、“那罚你舞剑吧，琵琶拿。”女皇言罢，内侍即将琵琶递，同又有内侍将剑递给李淳一。
舞剑，女皇亲伴奏。铮铮声响，女皇才是舞剑节奏的控制者，李淳一有配合的份。不仅舞剑，在所有的，是此。不需有法，乖乖服从与配合就是正理。虽女皇一直放任不管，但女皇的掌控，绝不亚姊姊李乘风。
舞剑全程，在女皇的掌控与注视。女皇前舞剑，七年了，幺女剑越舞越，女皇甚至隐约察觉了其中被悄悄按捺的锐利与锋芒。
与其说是罚，不讲是试探。李淳一收剑躬身，女皇将琵琶搁置一旁，：“坐。”
李淳一应声入座，面的案，坐的正是李乘风。李乘风右手边的位置，依次坐着宗亭等三人，右手边同坐着三人，皆是昨日场的骑手。
其中李淳一认三人，中书侍郎宗亭、左千牛卫中郎将谢翛、有一位居舍人宗立，是宗亭的从弟。
共同点是，他是的同窗。
不同点是，其他人安安分分餐观舞，有宗亭隔着两丈远语同说话。他说的是“离他远点”，命的是居懂。
有些默契就像本一难弃，是张了张嘴，语回敬“本王不懂”。
不爱闷头吃的人言，此宴无趣至极。实的无聊场合有许，譬国子监前毫无新意的讲集，老夫子一讲便是
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