玉门关才刚刚迎略带寒意的黎明；往东，是仍焦渴的关中平原，太阳早早露了全脸，未入夏便显了燥热；再往东，则是雷雨才结束的山东，白光惨淡覆，灾棚外排了长队。
锅内的粥才沸了一回，粮食的香气迫不及待溢，人群便始按捺不住。另一口锅药气翻动，有人等着领防疫汤药。卫兵维持着秩序，虽人，却有一切在控中的安感。
李淳一及颜伯辛顺利从兖州府借了赈济的粮药，每日签、核账实，每一粒粟每一两药，使必须先安排并有掌者的签印，严格保证了灾粮实处。与此同，通渠分流排水等工毫不懈怠，毕竟拖一日，便有耽误一季的播与收。
山东的赈抚工逐步进入正轨，尽管放眼望间萧条感依旧，但初头那灰蒙蒙的绝望感，却随着雷雨远了。
督府内，庶仆一早便又始清理湿嗒嗒的庑廊板，齐州录参军拿着次日的赈济安排从李淳一公房内，迎面碰前复命的青州刺史颜伯辛。
他虽简单讲了一句“颜刺史辛苦”，却不落痕迹与颜伯辛换了眼色，并在擦肩际，迅疾塞了张字条给颜伯辛。
录参军渐渐走远了，颜伯辛行至李淳一公房前，待卫兵前通报完毕，才低头掉鞋履入内。公房内有防疫的薰药气味，李淳一坐正了身体，将案条陈简略收拾了一番，抬头颜伯辛已走面前。
“坐。”径直口，并问：“青州近况何？”
些日子睡整觉，周身透着疲倦，脑子却仍十分使。颜伯辛瞥一眼案角摆着的幻方盒子，面排十分齐整，见的思路分毫受影响。
颜伯辛将青州情况仔细说完，紧接着又：“倘若顺利，殿恐怕月该回京复命了罢？”
此公房内有元信的一秉笔书吏在，许话不明说，颜伯辛此言是在暗示李淳一，间紧迫，有些倘若打定主意做，就尽快做，不再拖了。
李淳一回了一声“是”，但旋即换了话题：“颜刺史连夜赶，饭了吗？”
“有。”
“一吃吧。”李淳一说着身，又那秉笔书吏：“你不在待着了。”说完往外走，颜伯辛就跟在身侧，声音低几乎难辨：“录参军是我的人了。”
李淳一迅速垂眸，又若无其继续前行，声音是低几乎听不见：“有呢？”
“几镇将。”他讲，恰逢执迎面走，便有详细说。二人进了公厨，谢翛恰在饭。谢翛见李淳一了，刚身，李淳一却示意他不，兀走在面坐了。
谢翛扭头杵在堂中的庶仆：“端两碗鱼汤。”说罢又同李颜二人：“早捕了些鱼，炖滋味十分新鲜，殿及刺史尝一尝。”
颜伯辛陡蹙眉，略偏头向李淳一：“殿不是不吃荤吗？”
他早前就知李淳一的饮食禁忌，谢翛闻却一愣：“殿不吃荤吗？那次的蛇——”
有与谢翛明着解释，说：“我今不再是人，便什忌讳的了。”但实际，重新始吃，是在与从前的恐惧做抗。
前害怕李乘风的掌控与捉弄，被困其中不敢挣，但现在必须努力从中跳，且敢与峙。必须有足够强的决，才有付元信、李乘风，才有剐块烂疮。
鱼汤端案，颜伯辛留意了的神色变化。的吃法透着坚决，那是定决克服某物，才有的艰难。
老实说他的计划很简单，但却铤走险。元信副手些头等重的人物，他并有妄图策反；是抓住重守军将领、粮草军械的贰副等次人物进行重点收买。颜伯辛与些人有集，甚至与他一同共，此一，收买并不是登难。
加齐州东是颜伯辛辖的青州，南是崔明蔼的兖州，届两边若同围困，便形夹攻势，元信是极的威胁。
此进行十分隐蔽，等着一机给元信绊子。东风一，困住元信，奏抄立刻就呈朝。不论女皇及李乘风愿不愿意听，不论太女及山东党愿不愿意承认，块烂疮暴露在关中烈日。
那，元信的庇护便尽失，元亦遭受重创。
颜伯辛中着计划，将面前鱼汤饮尽，听李淳一压低了声音：“皇夫最近有动，你消息了吗？”
皇夫与元是休戚与共的，他近约是察觉了山东的异常，暗进行着一些调查与干扰。他虽身体抱恙，但毕竟年是呼风唤雨的人物，他不轻易容许元，此路最的一块绊脚石。
李淳一提醒颜伯辛不忘了警惕皇夫的势力，是十分慎重的。面始至终有一缕轻松神色，因不仅筹谋此，忍不住担远在关陇的宗亭。
关陇的消息太知觉了，西边局势迷雾，宗亭单枪匹马，同是安危难测。
宗亭控制了玉门关守军际，乔雍的安西护府驻军从沙州西境撕破了口子，气势汹汹杀了进。吐蕃铁蹄转迎战西州军，却料东北方向的玉门关守军杀了。
吐蕃军顿陷入被夹攻境，却仍负隅顽抗。就在，乔雍的西州军始了吐蕃边境的敲打，吐蕃军门口失火，又处被合围劣势，落荒逃。
沙州一役，尽管有乔雍帮忙，仍极鼓舞了士气。趁口气旺着，宗亭甚至及与乔雍谢，便率一众精兵东行。
乔雍却忠义，因担玉门关守军空虚，仍留部分西州军镇守，防吐蕃趁虚摘果子。
有了顾忧，宗亭的东行路更顺利。铮铮铁蹄连夜赶路，兵临肃州城，简直杀了恪一措手不及。
恪等了宗亭许久，万万料他先解决了吐蕃再折回，且顺利策反了玉门关守军。
关陇军的老人，恪宗亭并不十分熟悉。宗亭虽年轻，但他那关陇久便养就了变化莫测的脾气。年纪做就深不测，且比谁了狠手。果他有着急回长安任职，是接任关陇现在，恐怕有恪什了。
恪静坐在密室，听外面的副将报：“宗亭带了一千骑兵。”
“始攻城了吗？”恪闭着眼问。
“有。”
难在等援？恪又问：“边有兵吗？”
“有。”
恪沉吟不言了，那副将：“恐怕是强弩末，安排箭兵位？”
恪不答，却低声问身边一兵：“桓涛何了？”
“仍不吃不喝，几乎是死了。”那兵回很肯定。恪霍身：“将人泼醒，拖城楼。”他走两步又：“将那娃带。”
他说完终了那密室，守在外边许久的副将松一口气。恪同他：“照你说的，安排神箭手。”
他说着就往城楼，此一漆黑乌鸦正从肃州城楼飞跃，恰落在了宗亭肩头，低头将尖喙中咬着的一支细竹管给他。
城楼顿火光闪烁，进入了随战斗的警备状态。
那副将了城楼，遥遥朝城楼，抿不言。
此被关押在密室日的桓涛及其儿阿璃终被几士兵拖了城楼，桓涛已是奄奄一息，阿璃则不知所措在旁边哭。
几士兵挥阿璃，架桓涛将他往前移，并将火举，面喊：“往撤，不将他扔！”
宗亭旁边一副将高声回：“让恪那老不死的！有别做缩头乌龟！拿老幼人质算鸟汉！”
任凭他喊，恪却迟迟不现。
桓涛费力撑了眼皮。一切纷杂蚊蚋声入耳，令人头疼裂。他模糊视线依稀辨了宗亭的金箔面具，耳边又响了儿的哭声，他回头一眼阿璃，又将所有希望遥遥嘱托给了马背的宗亭，不知哪的气力，他忽挣两边的人，骤从城楼跳了。
惊叫声随即传，坐在底的恪眼皮霍一跳，闻外面士兵禀：“姓桓的跳啦！”
恪被一激，竟是登了城楼，一将阿璃抱了。
阿璃被父亲纵身一跃吓未回神，却又被恪猛抱，他了城楼底的点点火光，了带着金箔面具的宗亭，最了父亲的尸体，顿嚎啕哭。
乌鸦叫声凄厉响，宗亭面具的怒气一触即。城楼的神箭手已悉数就位，恪令放箭，却一点动静无。恪抱着
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