谷雨节一，气便一日暖一日，宝元十四年的一场春闱算是结束了。试二月初九十五日，忙礼部官员一众考官够呛，至三月初一，又是殿试，直皇帝御笔点了名次定了甲，又赐了琼林宴庆贺，众人才缓一口气。
——状元陈庭方，榜眼白存林，探花孟景春。金榜题名，风光无限。
正是庄稼返青拔节，就连忙碌的庄户人纷纷进城凑一凑状元游街的热闹。满城牡丹初绽，梨花压枝头，未阁的姑娘抓着帕子半捂了脸站在青瓦白墙翘首盼，状元所处便引了一阵欢呼。
新科状元陈庭方，不区区十七岁年纪，便皇御笔钦点一甲一名，一便羡煞许人。何况陈庭方世又极其显赫，祖三代均是重臣，曾祖父镇国公军功赫赫；祖父曾一人万人，现虽已归隐，在士子间却仍极有声望；其父太子太傅、左仆陈韫；其叔父虽不曾入仕，却是名满的才子。
般身世干净显赫，知书达礼风华绝代辈，虽不说前无古人，人比超是很难的。
探花孟景春骑马行在状元右方，眼中却有一丝淡淡惋惜。未及弱冠便轻易举抢尽人世风头，若说不折寿才是假的。一众路人，不瞧见了外皮的风光，却又怎知陈庭方是何熬的。
孟景春原是做药材生意的，从便在铺子乱窜，练了狗鼻子。那日殿试，孟景春头回遇见陈庭方，就算他装再精神，衣服熏少遍，但孟景春偏偏嗅了药味。
抱病年坚持服药且不让人知晓的人，才刻意将康健精神的一面装给人。孟景春即便断定陈庭方不是长命的主。
行在旁边的榜眼白存林忽孟景春：“孟兄，你瞧那边难有姑娘朝你招手呢。”
孟景春连忙抬袖口遮了脸。
白存林哈哈笑了：“孟贤弟，你长是极的，何必做番见不人的姿态？”
孟景春声嘀咕：“长的是前边的人。”
陈庭方闻言竟回头了。
孟景春轻咳两声，反倒坐正了方方着陈庭方：“状元郎长确实是极的，孟某肺腑言。”
陈庭方边浮了一丝浅浅笑意，有接话，便又回头。
三人一路骑马行至贤桥，走完御街，趟才算了。
至中午，气有些微燥，孟景春头穿有些，被日头晒现在觉着浑身烧慌，便说回馆换身衣服，一人匆匆忙忙策马跑了。
白存林在头喊：“孟贤弟千万莫忘了晚的琼林宴！”
琼林宴历代皆有，皇亲邀，乃是至高无的荣耀。少读书人盼着一日，孟景春不长记的脑子偏偏就给忘了，回馆吃了饭就先睡了一觉，本惦记着晚赴宴回，结果越睡越香，不知外头哪辰了。
今年的琼林宴设在西苑，百官受邀至，花灯亮昼，堪比元节，很是热闹。着进士袍的士子按位次纷纷落座，内官一眼，却现探花郎的位置竟是空着的！
白存林暗暗骂了一句：“子真给忘了不！”
陈庭方闻言朝空位置，招呼内官，轻声问：“现什辰了？”
内官回他：“已是酉一刻了。”
酉三刻宴，即便辰再遣人馆喊孟景春，是不及了。
百官则按位次坐另一侧，宴前皇未，底说说笑笑很是热闹。今年春闱的几位主考及同考正聊着，忽有一人瞧了眼座的某位置，声：“沈相难不提早回了？”
那位置特意空，总不至不坐人罢？
知情者：“听闻幽州工进展颇顺，便提早回复命了。”
原此。
又了一刻钟，那边内官宣皇了，百官便哗啦啦跪了一，呼“万岁万万岁”迎驾。
皇坐：“平身罢，今日宴不是朝，不必太拘束了。”说罢便将目光移向左侧的某空位置。
“朕一早听闻沈英今日已回了京，何辰未？”
坐在首位的左相陈韫立刻跪回：“沈人舟车劳顿，不及赶，望皇勿怪。”
皇轻抿了抿，又向右侧二张空位置，语气略有些不善：“朕钦点的探花郎却有？”
底一片沉默，中暗骂探花郎不命了，却一人站吱声。
末了，陈庭方站跪：“回皇，今日游完御街，孟景春一高兴喝了两杯，不料酒量极差吐一塌糊涂，怕现未醒，请皇在其年少不知的份且饶他一次。”
一父子，尽旁人。
皇本打算计较，今日本是庆贺宴，必了等搅了一场筵席，睁一眼闭一眼便算了。厢陈庭方话音刚落，那厢已有内官匆匆跑报探花郎沈相了。
说，孟景春不长记的一睁眼，猛现外头快黑了，便赶紧套进士袍往外跑，策马一刻不停往宫赶，结果刚宫门口，便被拦了，说头筵席已始，不让进了。
孟景春急团团转，磨破了嘴皮子守门的偏是不让进。
正在急揪头的候，一辆马车在宫门口停了。那人了马车，守门侍卫立即迎，躬身行了礼，便即刻门让他进了。
趁门未关，孟景春立即冲，却又被另一侍卫给挡了。
孟景春声：“他进，何我不进？不是说筵席始便不让进人了吗？”
侍卫反驳：“你说己是探花郎便是了？”
孟景春真悔走匆忙带御赐的笏板。
沈英听争执，回身。
他两步走回门口，了一眼孟景春，同侍卫：“何？”
侍卫：“此人非说己是探花郎，但口说无凭，且前头筵席已始，岂放他进？”
沈英了，昏昧宫灯，面站着的人身形纤瘦，的脸庞写着不平与着急。
沈英淡淡口：“我带他进。”
那侍卫放行，孟景春的眼神倏就亮了。沈英转身，孟景春跟在头，琢磨人至少官至三品说话才有般分量，但他又年轻，按说不该升此快啊。
正思量着，忽听沈英：“你知了，若皇问何迟了，何说？”
孟景春一懵，方才着何进宫门，倒未料一茬。沈英见辙，头回，淡淡：“言必失，请罚便是了。”
孟景春在头猛点头。
是两人便一了。
沈英了，说了两句请罚的客套话，皇不责怪，便让他坐了。
孟景春连忙跪请罚，又瞅见陈庭方跪在，尚不知生了何。
底百官及新科进士均忍不住抽了口冷气。
皇瞧了瞧孟景春，又了一眼仍跪在的陈庭方。酒量极差醉不省人？
“迟了，是罚。”皇的语气一点不似玩笑的子，“朕罚你喝三杯。”
琼林宴有罚法？孟景春不敢抬头，直内官将满满三盏酒端至面前，才“谢皇赐酒”，偏头，将那三盏酒一饮尽。
虽是呛口烈酒，那忍着，所幸爱偷喝些酒，三杯暂喝不倒。
皇见饮完，：“探花郎酒量倒是不错。”
傻子点点头。
“既喝完了，领板子罢。孟景春廷杖十，陈庭方廷杖五。”
孟景春一子懵了，旁边的陈庭方却知肚明，再次叩拜，口中：“谢主隆恩。”
琼林宴状元探花领板子，真是头一遭。按说陈庭方的犯的乃是欺君罪，理应重罚，皇却罚其杖责五，见是纵容着的。
本陈庭方笃定筵席始宫门即锁，孟景春是无论何进不，才替撒了谎。却万万料沈英变数。
但今日挨了板子，孟景春人情便欠了。
十板子挨完，孟景春瘫了一儿，偏头同另一边的陈庭方：“我挨板子便算了，是你何……”
陈庭方情原委必是借旁人口让知更，便忍着痛浅笑笑，轻描淡写：“不是说了些妄语，惹皇不高兴了。”
“哦。”孟景春酒劲有些了，说真是疼死了不知何才养，所幸刚刚喝了酒，不岂不是觉更疼。
陈庭方身子骨虽弱，但行刑人在他是左相独子且又
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