尼克汤姆并肩走在空荡荡的人行。狂风呼呼刮着，一列不尽头的火车在漆黑的空中飞驰，奇异的低吼声。
“哪！”汤姆是醒着早就转身跑了，但他醒——有完全清醒——且有尼克在他身边。冰凉的雨水夹着雪花不住打在汤姆脸。
“你知吗？我差点儿就死了。”尼克说。
“你差一点儿？”汤姆问，”我的！”
尼克笑了。他的声音低沉浑厚，很听。汤姆爱听尼克讲话。
“就差一点儿。感冒我怎，但腿的伤口差点儿了我的命。，。”
尼克说着解皮带，牛仔裤，仿佛根本感觉寒冷。汤姆奇弯腰。尼克腿有一怕的伤疤，有完全愈合，伤口从腿根部始，曲折延伸膝盖，一直腿中部。
“差点儿了你的命吗？”
尼克穿裤子，系皮带。“伤口不深，但是感染了。感染就是有病毒钻进了。感染最危险，汤姆。超级流感病毒就是通感染人杀死的。”
“感染，”汤姆着迷似低声说。他接着向前走，仿佛是在人行飘动。
“汤姆，斯图现在被感染了。”
“不……不，不说，尼克……你，你汤姆吓坏了，我的，是我吓坏了。”
“我知，汤姆，不。但你必须明白，他已在野外睡了两周了，感染了肺炎，现在有些情必须由你帮他做。即使你做了，他仍很死，你有理准备。”
“不，不。”
“汤姆，”尼克手放在汤姆的肩，但汤姆却有一点感觉，仿佛尼克的手是一阵轻烟。“果他死了，你科亚克必须坚持。你回博尔德，告诉他你在沙漠了帝手。果帝怜悯斯图，斯图你一回的……果帝斯图死，他肯定死，像我一。”
“尼克，”汤姆恳求，“不……”
“让你我的腿伤是有原因的。有治感染的药，就放在的方……”
汤姆环顾四周，吃惊现他已经不在街，在一间漆黑的商店——一药店。房间的花板钢琴线系着一轮椅，像一具怕的机器尸体。汤姆右边摆着一标志牌，面写着：急救药品。
“先生，买点什？”
汤姆转身，尼克穿着一件白褂站在柜台。
“尼克？”
“是，先生，”尼克几瓶药摆在汤姆面前。“是盘尼西林，治肺炎的良药，是氨苄西林，是阿莫西林，很有效。有是Ｖ－青霉素，通常是给孩子吃的，但果其他的药不管，试试。斯图必须喝水，喝果汁，果汁有找不，所给他吃：维生素Ｃ。有，你必须扶着他走……”
“我记不住！”汤姆喊。
“恐怕你必须记住。有人帮你，有靠己。”
汤姆哭了。
尼克向前一步，一扬手。有“啪”的响声——汤姆再次感尼克就像烟一从他身边擦，许是从他体内穿——但汤姆的头同向晃了一，头脑中仿佛听“啪”的一声。
“不准哭。你不是孩子了，汤姆！像男子汉！帝啊，像男子汉！”
汤姆一手捂着脸，睁眼睛望着尼克。
“记住扶着他走，”尼克说，“先扶他靠腿站。果有必，拽他。”
“斯图已经不是原的斯图，”汤姆说，“他经常喊——冲着不存在的人喊！”
“他失知觉了，那扶他走。让他定吃盘尼西林，每次一片。注意保暖，别让他冻着。祈祷，就是你所有做且做的。”
“，尼克，我努力做一男子汉，我努力记住你的话。但我希望你在儿。我渴望你在儿！”
“尽你所做，汤姆，吧。”
尼克不见了。汤姆醒现己站在一间药店的柜台前。柜台的玻璃板摆着四瓶药。汤姆冲着药瓶注视了很久，它收了。
凌晨4点，汤姆回了，肩膀结着冰。外面雪了，东方渐渐露一线黎明的曙光。科亚克狂喜叫了，斯图一声吟，醒了。
汤姆跪在他旁边叫：“斯图！”
“汤姆，我喘不气。”
“我拿药了，斯图，尼克给我的。你吃了药，感染就的。现在就必须吃一片。”汤姆从包拿四瓶药一瓶果汁——尼克错了，他有果汁。汤姆在格林弗的超市找很果汁。
斯图拿药瓶放眼前，“汤姆，你在哪找的？”
“药店，尼克帮我找的。”
“不，不。”
“真的，是真的！你先吃盘尼西林，管不管。哪一瓶写着盘尼西林？”
“瓶……但，汤姆……”
“不，你必须先吃药，是尼克说的。另外，你必须走路。”
“我走不了，我一条腿断了，又病重。”斯图的声音显有些生气——是病人的声音。
“你必须走，不我就拽着你走。”汤姆说。
斯图又晕了。汤姆将一片盘尼西林放进他嘴，斯图就着果汁意识药片服了，噎着。斯图突剧烈咳嗽，汤姆轻拍着他的背，仿佛是在照顾一婴儿。他使劲拉着斯图，让他腿站，接着连扶带拽带着他在门厅走。科亚克焦急跟着他。
“求求你，帝，”汤姆说，“求求你，帝，求求你，帝。”
斯图突喊：“我知在哪搞洗衣板，格兰！那乐器店有。我在橱窗了。”
“求求你，帝。”汤姆喘着气祷告着。斯图的头耷拉在汤姆肩，烫像火炉，那条伤腿直直拖在面。
在那忧郁的早晨，博尔德似乎无比遥远。
斯图与肺炎搏斗了两周。期间，他喝了各牌子的苹果汁，葡萄汁，桔子汁，一瓶接着一瓶。但斯图并不知己喝的是什。他的尿很，泛着一股酸味；便又黄又稀，便完全失禁了，同一婴儿。汤姆始终帮他保持着清洁，坚持每拽着他在门厅走走。
服盘尼西林两斯图了一身怕的皮疹。汤姆改氨苄西林，效果了。10月7日早晨，汤姆醒现斯图比往日睡熟，整身体像被汗水泡似的，但额头很凉——昨夜终退烧了。接的两，斯图是睡觉。汤姆经常费力唤醒他服药。
10月11日，斯图的病复了。汤姆真担将是斯图生命的终点，但次他的体温像前烧那高，呼吸不是那短促、沉重。
10月13日，疲惫的汤姆迷迷糊糊倒在椅子睡着了，醒现斯图坐在那，四处张望着。“汤姆，”他轻声说，“我活着？”
“活着，”汤姆欣喜叫，“我的，活着！”
“我饿了，帮我煮点汤吗，汤姆？最加点面条，吗？”
18日，斯图有点力气了。汤姆从药店带回一副拐杖，斯图拄着拐杖一次在门厅走5分钟。断腿始愈合了，伤口处刺痒难忍。20日那，他穿着厚厚的内衣，外面裹着一件羊皮衣，一次户外呆了一儿。
外面阳光明媚，却透着一丝寒意。在博尔德，现在刚中秋，处飘着金黄色的山杨树叶，但在冬已近感觉了。在阳光照不的方，斯图一块块的冻雪。
“我有握，汤姆，”斯图说，“但我我达章克申。就不说了。山有深深的积雪。唉，我现在一步走不了，等身体完全恢复了。”
“那久，斯图？”
“不知，汤姆，有等待。”
斯图打定主意，绝不操急，不走太早——一度离死亡一步遥的他现在更百倍珍惜己正恢复活力的生命。他希望身体完全康复。
他离门厅，搬进饭店一层两相通的房间。走廊面的房间了科亚克的临公寓。斯图的腿一复原，但因接不正，长不像前那直，除非有乔治·理查德森在，腿折断重新接。像现在，即使了，不拐杖了，是条跛腿。
斯图始锻炼伤腿，努力使它最限度康复。让断腿恢复75％的活动力需花很长间，但斯图明白，他有一冬的间锻炼。
10月28日，格林弗降了5英尺厚的雪。
“果我不赶紧行动，”斯图望着窗外的雪，汤姆说，“整冬我
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