此李鸿章赴舒城，与被他连累的吕贤基合。此，洪杨集团中最富骑士精神的石达，正率部源源不断向舒城挺进。吕贤基身边无一兵一卒，又偏偏守土有责，坐待毙。候的李鸿章，遭遇了他人生的德陷阱。情理，吕贤基落步，他李鸿章难辞其咎，理应患难与共才是。但果留，是徒与吕贤基同死，无补。
不死，就有违义，是死又太不值，李鸿章左右难。
幸，他那老谋深算的父亲李文安早就料兵凶战危，更知宝贝儿子最不善处理两难局，迟早遇令人绝望的选择。所李文安先在李鸿章身边安排了一人，专门负责在候，给李鸿章一梯子，让他爬德的困境。
人是李的老仆人，名叫刘斗斋。他现李鸿章已经无法说服己离死舒城，就悄悄李鸿章拉一边，问：若辈死耳，无避免，公子何者，独不念老人倚闾望乎？
李鸿章仓皇无策，问曰：此，何处？
刘斗斋笑曰：马已备。
原刘斗斋已经替李鸿章备了马，是李鸿章安慰己说：你马已经备了，我再不骑，未免太不意思了……是他马，逃离了座死城。他离不久，太平军攻入城中，吕贤基无路走，投水身死。
此湘军将江忠源战死庐州，朝廷福济安徽巡抚。福济，满洲镶白旗人，光年间考中进士。同他是丁未进士副考官，是李鸿章的座师。李鸿章立即投奔，福济喜，揽其入幕，李鸿章“训植尤深且厚”。
赏识李鸿章的人终了。李鸿章的人力，在段间突飞猛进，最精彩的战役是他三十三岁，在淮的三年打的战役。他督兵勇攻克含山，斩杀太平军总制罗绣光等千余人，一举打了声望。梁启超《李鸿章传》，专门提了场战，并称李鸿章打仗的名声就此传，值咸丰四年（1854年）十二月。
李鸿章正再接再厉，候却生了一件意外的情，他的父亲李文安，因身体肥胖，就在露消暑熟睡，睡前又喝了几碗酒，睡就再，称无疾终。按理说，突，李文安应该不有遗书留，但他是儿子留了一纸手书，称：贼势猖獗，民不聊生。吾父子世受国恩，此贼不灭，何，汝辈努力吾志。
李鸿章闻讣奔丧，暂离军营。他刚刚走，巢县太平军万人众，突间反扑他的营垒，清军全军覆，副统忠泰仅身免。李鸿章因奔丧，逃一劫。
父亲死，让李鸿章的灵陡间失依凭。随，进援庐州的太平军与清军在柘皋展激战，李鸿章惊慌失措，带勇先溃，受春的讥讽谴责。在春戎幕的萧盛远记载说：
次日李鸿章见，称誉：“声威震，军门最。”军门答：“畏葸溃逃，阁先。”赧颜退，江南北，至今传笑谈。
绝境中的李鸿章仰呼吁：我是无失群雁，谁有屋稳栖乌。