太平军进逼海，沪震恐。
海座城市，有几千士兵，装备差，士气低，有一最怕的问题——些士兵在政治极端不靠。
所谓政治不靠，是指些清兵前不久刚刚参加了刀。参加前，他原本是清兵，但刀的候，他举手投降，并刀的生力军。等刀失败，他又装人一，回兵营继续吃粮。指望些人抗李秀的军，太不靠谱了。
是，江苏巡抚薛焕苏松太吴煦，两名行政级别最高的方官员，就犯了难。
说薛焕吴煦，两人不是惹的。薛焕是四川人，进士身，洪秀全，他率兵征战。嗣刀占据海，薛焕奉命统兵征剿，刀闻风走，此薛焕就一步步升至江苏巡抚。他人清正敏悟，处理海务顺风顺水，少有的精通洋务的实干型臣。
吴煦是浙江人，跟在父兄身边在衙门混，年纪就了办理刑案，捐官的方式进入官场。刀的候他正在海，因力抗刀声闻朝野，但果公正评价，他的力仍不足付海的复杂局，他所依靠的，是杨坊。
杨坊是一的代传奇。实求是讲，即使是李鸿章或是曾国藩，与杨坊的经历相比，黯淡晦涩许。不，李鸿章崛，杨坊的运陡转，智商呈直线降，其中的原因，殊难让人理解。
杨坊是浙江人，初在宁波一绸布店做伙计。但是他智商人，比更人更早感知了代的变化，是进入教校，习英语。此，有说法是他因逃债了海，不管怎，他海的候身无分文，却在极短的间内，进入洋行充任买办，很快了海有名的富豪。
所谓买办，是朝廷愚民扭曲形的一特殊社阶层。洋人漂洋海做生意，朝廷是欢迎的，比说乾隆皇帝就是西洋座钟烧友，搜集了无数座钟藏在宫中。老百姓欢迎洋人，有贸易才盘活百姓的资产，既够富，够高质量的生活。是朝廷不让百姓高兴，因百姓果频繁参加商业贸易，不惟是越越富，且脑子越越灵光，就不愿意被朝廷愚弄了。
是朝廷严禁洋人与百姓直接贸易，洋人中国百姓隔绝，维持民众的智商在一极低的水平。一，就需一中间阶层，将洋人的贸易与中国市场接，中间阶层，就是我熟知的买办。
最早的买办，是由朝廷指派的广东十三行。但鸦片战争，人买办兴。历史的一人买办叫穆炳元，他是广东定海的士兵，英国人攻陷定海，穆炳元就了俘虏，被带英国人的兵舰。他就在兵舰了英语，从此了洋人的经销商。
买办人，有其人处。杨坊此人就是此，他的身手，在刀1853年9月，就显露了。刀攻占海县城，并捉住了任苏松太的吴健彰。吴健彰堪称代英雄，他是广东人，早年贫寒，贩鸡生，苦英语，始洋人打，最终靠经营茶叶积累巨额财富，是捐官从政，进入官场。但商人最是沾不官场，一碰官场，甭管灵光的脑子，就立即智商跳水，沦平庸者流。前有吴健彰，有杨坊，走的是奇异的人生路线。
精明人的商人吴健彰，刚刚升任苏松太，就被刀俘虏。候杨坊挺身，深入虎，面见刀领袖刘丽川，摸清了刀内部的虚实。杨坊潜入刀，将被关押的吴健彰偷了。
吴健彰因此被朝廷革职，乡贫病死。沪繁华，竟南柯一梦。
但杨坊不肯吸取吴健彰的教训，兀雄勃勃，献计献策，海城外修筑围墙，切断城内外通，断绝刀的接济，最终使刀灰飞烟灭。
从李秀流露进攻海的意图，杨坊一直苦思应法，真让他了绝妙的法子。法子就是，利沪富庶的财富做支持，招募流落海的洋兵，组织一支洋枪队，抗太平军的进攻。
他从清军的水师炮船——“孔夫子”号找副，叫华尔。华尔是国人，十六岁军校。他梦一冒险，未毕业就始浪迹涯，先在墨西哥克米亚打仗，在中洲冒险，二十七岁中国。
不确定华尔杨坊是何建立联系的，但是杨坊有养女，叫张梅，华尔真诚相爱，就构了一中命运共同体。
中命运共同体，引了英国人的深深担忧。其，国南部各州正在宣布独立，国北部各州此极不满，国南北战争一触即。英国人考虑，果一国军人介入中国的内战，让局势更加错综复杂。拜托，你己打一团呢，何必非再中国瞎折腾？
是，英国人秘密逮捕了华尔。