实际，站薛焕策划拯救海的一揽子方案的，是林则徐的弟子冯桂芬。达目标，就必须动龚孝拱的社关系。
冯桂芬的法，面太平军咄咄逼人的攻势，洋人根本是靠不住的。尽管他同意兵保护海，但最主的目的是了保护租界。倘若李秀兵拥入海城，力求解，洋人势必与太平军携手。不伤害洋人的商业利益，他什儿干。
再说洋枪队，华尔首遭败绩，就改弦易辙，转招募中国士兵加训练。但问题是，支军队的未走向是非常疑的，尽管华尔白齐文口口声声说他是中国人，但在太平军眼，他仍是洋人。就意味着，海仍是一座不设防的城市，避免被太平军攻克，繁华的海被毁一炬，有一办法：
找一支现的军队！
支军队，哪找呢？
是安庆，是找曾国藩救兵。
问题是，李秀调包围南京城的湘军，搞四处破袭，八面花。各赶往安庆求救的信使络绎不绝，曾国藩已经修圣贤，苍生刍狗，各的求救置不理。所，若说服曾国藩动，就必须找一关键人物。
关键人物，就是风流倜傥的才子龚孝拱。龚孝拱有换了金兰谱的结义兄弟，叫赵烈文。此人是曾国藩幕府中的头号幕僚，是最受曾国藩信任的。倘说动赵烈文，则劝曾国藩回转意，兵救沪，并非是什难。
接确定赴安庆求救的使者人选。冯桂芬推荐了沪名士钱鼎铭。钱鼎铭此人身世，官任户部主，各方面有什人处，但是烈士情结严重。不管什情让他准了，就一定做，做不的话就不惜拼了老命。有一人马，再拿龚孝拱写给赵烈文的密信，情有八希望。
冯桂芬的策划，海团练臣庞钟璐的支持。因老庞乃探花身，因父丧回乡吊孝，结果被咸丰皇帝趁机安排在海搞团练。庞钟璐是文士，带兵与李秀的太平军手十余次，越打越是吃力，他非常渴望有人接烂摊子，他老兄回北京述职，两宫太吟诗画。相血腥弥的战场，那才是他喜欢的娱乐活动。
听了策划，薛焕喜望，立即找户部主钱鼎铭，又言语，央求龚孝拱写了密信。派钱鼎铭使，候补知县厉潮、候选训导张瑛副使，前往安庆乞兵。
钱鼎铭三人离城日，正值海城郊激战，太平军四面强攻，海防同知刘郇膏夜袭松江失利，误中太平军埋伏，无奈投江杀，幸亏被清军水师捞了。正所谓难不死、必有福，此老兄有做。
黄浦江，战火纷飞，苏州知府吴云的表现最给力，击溃太平军数次进攻。不知何故，此战将是吴知府人生最的辉煌了，此他将沿着坡路步疾行，直在历史深处彻底消失止。究其原因，是因他跟错了人。
不说海城的麻乱，却说钱鼎铭一行三人抵达安庆，求见曾国藩。曾夫子笑曰：偏远，即有急，声援不相达。
曾国藩拒绝援救海，顾与幕僚围棋。钱鼎铭的烈士情结，决定效法春秋期的楚国名士申包胥。楚国的城被吴国攻破，申包胥赴秦国求救兵，遭秦国拒绝，是申包胥秦廷哭七日七夜，哭秦国法子，兵救楚。钱鼎铭就了办法，曾国藩座前哭不止，直哭声嘶力竭，气息奄奄。
不管，曾国藩是圣者，铁石，触不动，哭死懒理你。
万般无奈，钱鼎铭三人持龚孝拱密信，求见曾国藩的头号幕僚赵烈文，央求赵烈文帮忙，说服曾国藩。
但是赵烈文说，的儿，他是力说服曾国藩的。但他替钱鼎铭引荐一人，果有一人说服曾国藩的话，那就是他了。
钱鼎铭问：此人是谁？
赵烈文缓缓吐三字：李鸿章。
李鸿章？他不是曾国藩闹翻了脸，辞职走人了吗？